— Разумеется, соперничества за внимание мальчиков. По-моему,
Кори очень хорошенькая и к тому же веселая — естественно, поклонники будут
увиваться вокруг нее, где бы она ни появилась.
Коул замер с восхищенной улыбкой на лице, понимая суть
стратегии Дианы. Поскольку Кори способна заманить больше поклонников в общую
ловушку, искушение будет непреодолимым. Коул задумался было, не перетянет ли
чашу весов опасение, что Кори уведет из-под носа подруг их приятелей, когда
Диана мягко добавила:
— Правда, у Кори дома остался приятель, и потому ей незачем
обзаводиться другим.
— По-моему, стоит поближе познакомиться с ней, — Произнесла
Барб смущенным, убеждающим тоном девочки, которой недостает смелости стать
заводилой.
— Как я рада! — горячо воскликнула Диана. — Я знала, что вы
меня не подведете. Иначе я скучала бы без вас — мне было бы не с кем меняться
одеждой и ездить летом в Нью-Йорк.
— Скучала без нас? О чем ты говоришь?
— Понимаете, Кори — моя лучшая подруга. А лучшие подруги
должны заступаться друг за друга и держаться вместе.
Когда девочки ушли, Коул изумленно уставился на Диану,
застыв на пороге денника.
— Скажите, — заговорщически начал он, — у Кори и вправду
есть приятель?
Диана подумала и кивнула:
— Да.
— Вот как? — с сомнением переспросил Коул, заметив, как
Диана виновато отвела искрящиеся смехом глаза. — И как же его зовут?
Диана прикусила губу.
— У него такое странное имя…
— Какое?
— Пообещайте, что никому не проговоритесь. Очарованный
выражением ее лица, преданностью и сообразительностью, Коул перекрестился.
— Его зовут Сильвестр.
— И он… — заставил ее продолжать Коул.
Ее взгляд коварно скользнул в сторону, а загнутые темные ресницы
отбросили тени на скулы, приглушив нефритовый блеск глаз.
— Свинья, — призналась Диана. Коулу показалось, будто он
ослышался.
— Свинья? — повторил он. — Наверное, поросенок?
Она кивнула.
— А точнее — боров, — добавила она, поднимая на Коула блестящие
зеленые глаза. — Кори рассказывала, что он громадный, но бегает за ней по дому,
как кокер-спаниель.
В этот миг Коул решил, что Кори — везучая девчонка, если она
сумела обзавестись такой хрупкой, но неустрашимой защитницей, как Диана Фостер.
Не подозревая о безмолвных комплиментах Коула, Диана
взглянула на него:
— Здесь можно попить? Коул улыбнулся:
— Обманывать — тяжелая работа, верно? Похоже, жажду вызвала
битва с полудюжиной высокомерных девчонок?
Диана широко раскрыла глаза и улыбнулась. Она чертовски
смела, подумал юноша, но эта отвага и решимость надежно скрыты присущей только
ей мягкой манерой общения.
— Конечно, — ответил он, мотнув головой в конец конюшни. —
Поищите сами.
В конце коридора, справа, Диана обнаружила небольшую комнату,
где, как она поняла, жил Коул. Узкая койка была заправлена с армейским тщанием,
на древнем столе стояла еще более древняя лампа. Книги и бумаги аккуратной
стопкой возвышались сбоку. Напротив спальни оказалась ванная, а за ней — тесная
кухонька с единственной раковиной, маленькой плиткой и миниатюрным
холодильником. Диана решила, что в холодильнике хранят напитки для всех, но,
открыв дверцу, увидела, что внутри нет ничего, кроме упаковки хот-догов, пакета
молока и коробки овсяной крупы.
Она удивилась, обнаружив, что Коул хранит крупу в
холодильнике, но еще больше ее изумило то, что он предпочитал не запасаться
едой. Теряясь в догадках, она закрыла дверцу и наполнила бумажный стаканчик
водой из-под крана. Выбрасывая стаканчик в небольшое жестяное мусорное ведро,
она заметила там два яблочных огрызка. Привезенные Дианой яблоки были дряблыми
и совершенно неаппетитными, и она не понимала, почему Коул позарился на них.
Наверное, он ужасно голоден.
Продолжая размышлять о пустом холодильнике и яблочных огрызках,
Диана остановилась, чтобы погладить изящного рысака, а затем вернулась в
конюшню. Кори увлеченно беседовала с тремя девочками у ограды манежа.
— Может, вам следует отправиться туда — на случай, если
сестре понадобится помощь?
— Нет, с Кори все будет в порядке. Она замечательная, и
вскоре остальные это поймут. И потом, по-моему, ей будет неприятно, если она
узнает, что я… вмешивалась в ее дела.
— У вас талант вывозить в свет дебютанток, — пошутил Коул,
но, заметив смущение Дианы, поспешно добавил:
— А если Кори им все-таки не понравится?
— Тогда она сама найдет себе друзей. Кроме того, среди этих
девочек у меня нет по-настоящему близких подруг — ни одной, не говоря уже о
Хейли. И о Барбаре. Мне гораздо больше нравится дружить с Дугом.
Коул изумился, вспомнив долговязого и нескладного брата
Барбары:
— Значит, Дуг — ваш поклонник? Диана метнула в него
недовольный взгляд и присела на охапку сена близ открытой двери.
— Нет, он мой друг.
— Пожалуй, для него вы маловаты ростом, — пошутил Коул,
наслаждаясь разговором. — А кто же тогда ваш близкий приятель? — спросил он,
потянувшись за большим красным пластиковым стаканом, который прежде поставил на
подоконник.
— Откровенно говоря, у меня нет поклонников и близких
приятелей. А у вас есть подруга? Коул кивнул и глотнул воды.
— Кто она такая? — полюбопытствовала Диана. Коул вытянул
ноги, устроившись рядом с девушкой, сложил руки на коленях и уставился в окно.
Диане показалось, что его мысли где-то далеко.
— Ее зовут Валери Купер. Последовала долгая пауза.
— И это все? — поторопила Диана. — Какая она внешне —
блондинка или брюнетка, высокая или маленькая? Какого цвета у нее глаза?
— Она высокая блондинка.
— Как бы я хотела быть такой! — задумчиво призналась Диана.
— Вы хотите иметь светлые волосы?
— Нет, — покачала головой девушка, и Коул засмеялся. — Я
хочу подрасти.
— Лучше бы вы мечтали стать блондинкой, — беспечно
посоветовал Коул. — Добиться этого куда проще.
— А какого цвета у нее глаза?
— Голубые.
Диана была очарована.
