— Какое официальное обращение! — иронически произнес он
просияв. — Прежде вы звали меня попросту…
— Коул! — выдохнула она. Диана знала, что он приедет, и ей
не терпелось повидаться с ним — еще два дня назад, когда все вдруг полетело в
тартарары, поблекло и потеряло смысл по сравнению с неожиданной вестью. И
теперь, казалось, она не могла справиться с шоком, вызванным встречей.
Коул заметил, как обрадовалась Диана, когда узнала его, и
это открытие неожиданно согрело его, на миг смягчив холодное, жесткое и
циничное равнодушие к окружающему, вошедшее у Коула в привычку. Невзирая на то,
как Хэйуорды объяснили неожиданное исчезновение своего конюха, несмотря на
минувшие годы, дружба между ним и Дианой Фостер еще существовала, оставаясь
незапятнанной и неизменной.
— Коул, это и вправду вы? — спросила Диана, все еще не
оправившаяся от потрясения.
— Собственной персоной. Коул во плоти — а точнее, в
смокинге, — пошутил он, снова протягивая бокал шампанского. Он отметил, что
Диана не захотела взять бокал у незнакомца, но охотно приняла его у давнего
друга, и, когда взглянул сверху вниз на ее прелестное лицо, сердце его
дрогнуло. — Полагаю, это повод для тоста, мисс Фостер.
— Тост за вами, — произнесла она. — Я слишком ошарашена,
чтобы что-нибудь придумать. Коул поднял бокал:
— Я вижу перед собой самую удачливую женщину, с какой
когда-либо был знаком.
Улыбка Дианы угасла, она передернула плечами.
— Боже упаси вас так думать! — Очевидно, он не знал, что с
ней случилось, и она быстро произнесла с напускной небрежностью:
— Я хотела сказать, что когда-то мне везло больше…
— Разве возможно большее везение, чем избавление в последнюю
минуту от брака с каким-то сукиным сыном?
Его замечание прозвучало так возмущенно, с такой бесспорной
преданностью, что Диане захотелось одновременно засмеяться и расплакаться.
— Вы правы, — вместо этого ответила она. Избегая его
взгляда, Диана торопливо отпила шампанского, а затем сменила тему:
— Когда прошел слух, что сегодня вы появитесь здесь, все
пришли в волнение. Мои знакомые сгорали от желания увидеть вас. Мне не терпится
задать вам столько вопросов — где вы были, чем занимались, — что я даже не
знаю, с чего начать…
— Давайте начнем с самого важного, — решительно перебил он,
и Диана вновь почувствовала себя ребенком, беседующим со взрослым, опытным
мужчиной. — Как вы ухитряетесь выдерживать такое испытание?
Диана поняла, что он имеет в виду сплетни о ее разорванной
помолвке.
— Без малейшего труда, — отозвалась она, раздраженная легкой
дрожью в собственном голосе. Ей послышался скрип двери, ведущей на балкон, и
она на всякий случай добавила шепотом:
— Я прекрасно справляюсь.
Коул оглянулся через плечо. Освещенный отблеском таблички «Выход»,
на пороге стоял мужчина в клетчатой красно-белой рубашке, который тут же
отступил в тень, заметив, что Коул смотрит на него. Первым порывом Коула было
наброситься на шпиона-репортера с кулаками, но затем его осенило использовать
ситуацию с наибольшей выгодой для Дианы. Свободной рукой Коул коснулся
подбородка женщины и приподнял ее голову:
— Слушайте внимательно и не шевелитесь. Ее глаза широко
раскрылись.
— За нами наблюдает фоторепортер из бульварной газетенки,
надеясь на удачный кадр. Давайте поможем ему сделать снимок, достойный первой
полосы следующего выпуска.
— Что? — в панике прошептала Диана. — Вы спятили?
— Нет, просто у меня гораздо больше опыта общения с
бульварной прессой и вездесущими фотокорами, чем у вас. Он не уйдет, пока не
сфотографирует вас, — продолжал Коул, краешком глаза следя, как репортер снова
вышел на свет и поднял фотоаппарат. — Выбирайте: или вы сделаете так, чтобы
весь мир считал вас несчастной брошенной женщиной, или покажете ему, как вы
целуетесь со мной, чтобы люди терялись в догадках насчет ваших чувств к
Пенворту.
Мысли Дианы лихорадочно заметались; несомненно, виной всему
были два бокала шампанского, выпитые в течение часа на голодный желудок. В то
мгновение, пока она колебалась, Коул принял решение за нее.
— Поцелуй должен выглядеть как можно убедительнее, —
приказал он и отставил оба бокала. Его рука обвилась вокруг талии Дианы,
притягивая ее в объятия.
Все произошло слишком быстро, чтобы сопротивляться, но
вместе с тем так медленно, что Диана ощутила, как соприкасаются их ноги, грудь,
а затем испытала острое потрясение, едва его горячий рот сомкнулся на ее устах.
Коул приподнял голову, взглянул на нее, и Диане показалось,
что он собирается отпустить ее и вот-вот разожмет руки. Но вместо этого одна
рука Коула скользнула вверх по ее обнаженной спине, а другая обхватила ее еще
сильнее, и мужчина вновь опустил голову. Сердце Дианы бешено колотилось, пока
Коул впивался в ее губы, медленно следуя вдоль каждого изгиба. Он коснулся
языком краешка ее рта, и Диана вздрогнула. Рассудок приказывал ей высвободиться
немедленно, но незнакомый повелительный внутренний голос бунтовал против такого
несправедливого отношения к галантному поступку Коула.
К его деликатным действиям.
И весьма убедительным.
Кроме того, Диана поняла, что репортер от неожиданности
упустил первые несколько секунд. Теперь уже Диана сама обняла Коула обеими
руками и робко, неуверенно ответила на его поцелуй. Он страстно прильнул к ней,
подхватив ладонью ее затылок. Пальцы принялись нежно перебирать волосы.
Оглушительный взрыв музыки и грохот аплодисментов из
бального зала возвестил, что официальная часть торжества уже началась, и вернул
их обоих к реальности. Диана отстранилась с растерянным смешком, а Коул засунул
руки в карманы брюк и уставился на нее, слегка нахмурив брови. Помедлив, он
обернулся, чтобы посмотреть, на месте ли фотограф, и с радостью обнаружил, что
тот, по-видимому, заполучил долгожданные кадры и удалился.
— Как это мы отважились? — нервно произнесла Диана, пытаясь
пригладить волосы, пока они шагали к двери.
Коул искоса бросил на нее взгляд, Значение которого Диана
так и не поняла.
— Честно говоря, я мечтал об этом еще много лет назад, —
заметил он, протягивая руку и открывая перед Дианой тяжелую дверь.
— Не может быть! — Диана закатила глаза в смешливом
недоверии.
— Еще как может, — с усмешкой возразил Коул. Лестничная
площадка оказалась почти пустой. Вспомнив о забытой помаде и растрепанных
волосах, Диана остановилась, когда они проходили мимо дамской комнаты.
