— Как продвигается строительство дома Адлесона? — спросил
отец, благословив пищу.
— Ужасно. — Карл, к которому был обращен вопрос, помрачнел.
— Честно говоря, все это уже начинает действовать мне на нервы. Водопроводчик
перепутал местами горячие и холодные трубы, электрик подсоединил лампочку на
веранде к выключателю, установленному над мусоропроводом. Поэтому когда вы
хотите включить мусоропровод, загорается лампочка на веранде…
Джулия всегда сочувственно относилась к профессиональным
бедам и переживаниям брата, но его сегодняшние несчастья рассмешили ее.
— А к чему он подсоединил выключатель от мусоропровода!
— с трудом сдерживая смех, спросила она.
— К вытяжке над плитой. Герман был опять в одном из своих
«настроений». Честно говоря, я подозреваю, что он сознательно портит любое
порученное ему дело, чтобы иметь возможность подольше заниматься любимой
работой.
— В таком случае тебе лучше проследить за тем, чтобы он хотя
бы все остальное подключил туда, куда нужно. Ведь Адлесон все-таки наш мэр.
Представляешь, что произойдет, если он въедет в новый дом, включит, например,
сушилку, а вместо этого взорвутся все его замечательные микроволновые печи.
— Это совсем не повод для шуток, Джулия. Адвокат Адлесона
настоял на включении в договор пункта о неустойке. Если я не закончу этот дом к
апрелю, то за каждый день просрочки мне придется платить 150 долларов. А я его
не закончу, если, конечно, не произойдет чуда.
Джулия попыталась придать своему лицу серьезное выражение,
но стоило ей представить себе мэра, пытающегося зажечь лампочку на веранде и
включающего вместо этого мусоропровод, как у нее в глазах начинали прыгать
веселые чертики. Эдвард Адлесон был не только мэром, но и владельцем банка,
магазина по продаже автомобилей «Форд», магазина скобяных товаров и огромных
участков земли к западу от Китона. Кроме того, она, как и любой житель Китона,
очень хорошо знала Германа Хенкельмана. Электрик по специальности и холостяк по
жизни, этот странный человек был оригиналом по призванию. Так же, как и его
отец, Герман жил один в крохотной хижине на окраине города, работал, когда
хотел, пел, когда наливался, и мог часами говорить об истории с таким знанием
дела, которое бы сделало честь любому университетскому профессору. Последнее,
естественно, происходило, когда он был трезв.
— Я не думаю, что мэр Адлесон будет требовать с тебя
неустойку, — продолжала поддразнивать брата Джулия. — Ведь Герман сам по себе
может быть расценен как форс-мажорное обстоятельство. Он так же непредсказуем и
неуправляем, как любое землетрясение или ураган. И это все знают.
Наконец-то ей удалось пробиться сквозь деловитую
озабоченность Карла, и тот весело засмеялся.
— Пожалуй, ты права, сестренка. Даже если мэр решит подать
на меня в суд, любой присяжный из местных жителей будет на моей стороне.
Последовала небольшая пауза, после которой Карл снова стал
серьезным и, тяжело вздохнув, сказал:
— Не понимаю, что на него нашло. Когда Герман в нормальном
состоянии, он — лучший электрик из всех, кого я когда-либо встречал, и мне
очень хотелось дать ему возможность немного подзаработать и стать на ноги. Я
был уверен, что на этот раз обойдется без эксцессов.
— Мэр Адлесон в любом случае не будет подавать на тебя в
суд, даже если ты опоздаешь со строительством на несколько дней, — заметил
преподобный Мэтисон, накладывая себе порцию жаркого. — Он — справедливый
человек и знает, что ты лучший строитель по эту сторону от Далласа. А значит,
он получает за свои деньги первоклассный товар.
— Наверное, ты прав, отец, — согласился Карл. — Давайте
лучше поговорим о чем-нибудь более приятном. Джулия, ты уже несколько недель
уклоняешься от любых разговоров на одну довольно любопытную тему. Скажи,
наконец, прямо — ты собираешься выходить замуж за Грега или нет?
— Ну… не знаю… — Джулия, застигнутая врасплох, начала
бормотать нечто совершенно невразумительное. — Я не… Мы…
Все с улыбкой наблюдали за тем, как Джулия начала аккуратно
переставлять приборы, но когда она дошла до блюда с картофельным пюре, Тед не
выдержал и рассмеялся. Она никак не могла избавиться от этой привычки, которую
приобрела еще в раннем детстве, — стоило ей начать волноваться, как у нее
тотчас же возникало непреодолимое желание выстраивать вещи в определенном
порядке. «Объект» значения не имел. Это могли быть кухонные шкафчики, баночки в
кладовке или, наконец, просто посуда и столовые приборы. Смущенно улыбаясь, она
сказала:
— Наверное, собираюсь. Да, собираюсь. Когда-нибудь.
Возвращаясь, к своим машинам, Джулия, Тед и Карл увидели
Германа Хенке??ьмана со шляпой в руке, направляющегося в их сторону. Вид у него
был смущенный и извиняющийся. Но несмотря на это, в этом высоком, невероятно
худом, нескладном семидесятилетнем старике ощущалось огромное чувство
собственного достоинства, что сразу с симпатией отметила Джулия.
— Добрый вечер всем, — поздоровался Герман и, обращаясь к
Карлу, сказал:
— Карл, я знаю, что меня отстранили от работ по дому Адлесона,
но хочу попросить, чтобы мне хотя бы позволили исправить то, что я напортачил.
Не нужно никаких денег. Просто я знаю, что подвел тебя, а мне бы очень этого не
хотелось. Увидишь, я все исправлю наилучшим образом. И очень быстро.
— Герман, извини, но я не могу… — начал было Карл, но
Хенкельман перебил его.
— Послушай, — сказал он, — никто, кроме меня, не сможет до
конца разобраться в этой путанице. Всю прошлую неделю я ужасно себя чувствовал,
но не хотел тебе говорить. Боялся, что ты решишь, что это начинаются старческие
болячки, и отстранишь меня от работы. Но это был всего лишь грипп — от него
никто не застрахован. Зато теперь я в прекрасной форме и справлюсь с работой
лучше кого бы то ни было. Возможно, новый электрик и думает, что во всем
разобрался, но ведь он может ошибаться. Мне бы не хотелось, чтобы какая-нибудь
неполадка выплыла после того, как Адлесоны въедут в новый дом. Ведь тогда
придется разбирать стены. Карл, ты же не хуже меня знаешь, что менять
электриков в процессе строительства — значит, напрашиваться на неизбежные
неприятности.
Увидев, что Карл колеблется, Джулия и Тед тактично оставили
его наедине с Германом и направились к «блейзеру», который Карл отдавал Джулии
для ее поездки в Амарилло.
— С севера надвигается сильный циклон, — сказал Тед, дрожа
от холода а легкой куртке. — Если пойдет снег, то эта машина сослужит тебе
хорошую службу. Жаль только, что Карлу пришлось перенести телефон в пикап. Я бы
чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы он оставил его в «блейзере».
— Не волнуйся, со мной все будет в порядке, — пообещала
Джулия, целуя его в щеку.
