Несколько секунд женщины изумленно смотрели на свою
учительницу, не говоря ни слова. Первой пришла в себя Паулина:
— Это правда? Вы действительно не умели читать?
— Это правда, — спокойно ответила Джулия, встречаясь с ней
взглядом. — Вот почему я провожу с вами эти занятия. Вот почему я хочу
обязательно достать пособия, которые помогут вам поскорее научиться читать. И я
обязательно их достану, — добавила она, выпрямляясь. — Завтра утром я еду в
Амарилло. Все, чего я прошу от вас взамен, — это веры в меня и, конечно, в
собственные силы.
— В вас-то я верю, — рассмеялась Пегги Листром, вставая и
собирая тетради и карандаши. — А вот что касается себя, то здесь все немного
сложнее.
— От вас ли я это слышу? — с притворным удивлением спросила
Джулия. — По-моему, не далее чем на прошлой неделе вы хвастались, что уже
можете прочитать названия некоторых улиц.
Пегги расплылась в улыбке и потянулась за ребенком, мирно
дремавшим на соседнем стуле. Но ее слова немного насторожили Джулию, и она
решила еще немного подбодрить своих подопечных.
— Перед тем как мы расстанемся до следующей недели, давайте
еще раз вспомним, почему вы все-таки решили научиться читать. Розали, может
быть, вы начнете?
— Ну, у меня все очень просто. Мне надоело зависеть от
пособия, и я уже давно хочу поехать в большой город, где много работы. Но до
сих пор я не могла этого сделать, потому что для приема на работу нужно
заполнить анкету. Кроме того, не умея читать, я не смогу получить никакой
приличной работы, даже если мне каким-то чудом удастся написать заявление.
Еще две женщины были полностью солидарны с Розали, и Джулия
обратилась к Паулине:
— А вы, Паулина? Зачем вы хотите научиться читать? Робко
улыбнувшись, женщина застенчиво проговорила:
— Я бы очень хотела доказать мужу, что он не прав. Что я
совсем не так глупа, как он говорит. И кроме того… — Паулина окончательно
засмущалась и запнулась.
— Кроме того? — мягко подсказала Джулия.
— Кроме того, — решительно закончила Паулина, — я бы хотела
иногда помогать моим детям с домашним заданием.
Джулия перевела взгляд на Дебби Кассиди, тридцатилетнюю
шатенку с длинными прямыми волосами, выразительными карими глазами и
сдержанными манерами. Ее вечно странствующие родители постоянно переводили девочку
из школы в школу, до тех пор пока та не отстала настолько безнадежно, что в
пятом классе вообще бросила учебу. Дебби особенно интересовала Джулию. Эта
молодая женщина, несомненно, обладала прекрасными способностями и недюжинным
творческим воображением. Она работала горничной, но своими манерами и
правильной речью скорее напоминала образованного библиотекаря.
— Если я наконец научусь читать, то первым делом осуществлю
свою давнюю мечту, — смущаясь, сказала Дебби.
— Какую? — улыбаясь, спросила Джулия.
— Вы, наверное, будете смеяться, но я хочу написать книгу.
— Мне бы и в голову не пришло смеяться над вами, Дебби, —
мягко возразила Джулия.
— У меня должно получиться. Я часто придумываю всякие
интересные истории и хорошо умею их рассказывать, но не могу записать. Я
постоянно слушаю книги для слепых, записанные на магнитофонную пленку. Иногда
начинаю сомневаться, что сама-то я зрячая. Тогда мне кажется, что я нахожусь в
каком-то темном туннеле, из которого нет выхода.
Слова Дебби послужили своего рода толчком для всех
остальных. Признания сыпались одно за другим, и Джулия постепенно начинала все
лучше понимать, какую жизнь были обречены вести эти женщины. Ни у одной из них
не было уверенности в себе. Их постоянно унижали и оскорбляли мужья и знакомые.
Но самое страшное заключалось в том, что они уже начинали верить, что и не
заслуживают лучшей участи.
Когда Джулия, полная решимости во что бы то ни стало добыть
для своих учениц необходимые пособия, вышла из школы, часы показывали восемь.
Глава 12
Подъехав в дому родителей, Джулия увидела патрульную машину
Теда. Сам Тед разговаривал с братом у входа в дом. Синий «блейзер» Карла стоял
на подъездной аллее, и Джулия припарковала свою малолитражку рядом с ним.
Братья стояли рядом, высокие и красивые, и Джулия ощутила
привычную гордость. Они выросли, стали сильными и самостоятельными мужчинами,
но по отношению к ней остались такими же нежными, любящими и преданными Тедом и
Карлом, как и в детстве.
— Привет, сестренка! — улыбнулся Тед, крепко обнимая ее.
— Привет, — ответила Джулия. — Как дела на ниве
юриспруденции?
Тед работал помощником шерифа, но, кроме этого, он недавно
получил степень по юриспруденции и сейчас как раз ожидал результатов экзаменов
на звание адвоката.
— Просто потрясающе, — попытался отшутиться Тед, — я вручил
миссис Геркович повестку в суд за неосторожный переход улицы. Значит, можно
считать, что день прожит не зря.
Чуткое ухо Джулии различило в голосе брата нотки цинизма,
которые впервые стали появляться три года назад, после того как распался его
непродолжительный брак с дочерью самого богатого жителя Китона. Тед крайне
болезненно воспринял развод и ожесточился. Все члены семьи Мэтисонов видели это
и очень переживали, но помочь ничем не могли.
Карл же, напротив, был счастливо женат уже полгода и прямо
излучал радость и оптимизм. Сжав Джулию в медвежьих объятиях, он объяснил
отсутствие жены:
— Сара не смогла приехать к ужину. Она еще не совсем
оправилась от простуды.
Открылась входная дверь, и на освещенном крыльце появилась
Мэри Мэтисон. Если не считать нескольких седых прядей и появившейся после
недавнего сердечного приступа осторожности в движениях, Мэри Мэтисон была все
такой же моложавой, энергичной и жизнерадостной, как и 15 лет назад.
— Дети, — позвала она, — поторопитесь! Ужин остывает.
За ее спиной выросла внушительная фигура преподобного
Мэтисона. Он был по-прежнему высоким и стройным, но теперь ему приходилось все
время носить очки, а голова стала совсем седой. Обняв Джулию, он похлопал по
плечу сыновей, и вся семья двинулась в столовую.
Теперь, когда дети выросли и жили отдельно, Мэри Мэтисон
накрывала стол в гостиной, чтобы превратить их совместные трапезы в небольшой
праздник. Но это было единственное, что изменилось в привычном укладе.
Обстановка за столом осталась прежней. Как и раньше, смеялись, делились
последними новостями, обсуждали возникшие проблемы и находили пути их решения.
Темы сменяли друг друга так же, как и блюда с жареным мясом, картофельным пюре
и свежими овощами.
