— Подожди.
— Чего? — спросила Голубичка, доверчиво глядя на него.
Он взмахнул передней лапой — и снежок ударил Голубичку по носу.
— Ах так! — Она вскочила с земли, зачерпнула полную лапу снега и бросила в Когтегрива. Тот пригнулся, но снежок задел кончик его уха. Голубичка игриво бросилась на него и повалил в сугроб.
— Ой-ой! — в притворном ужасе взвыл Когтегрив и, нарочно покатился вниз по склону, не выпуская из лап Голубичку. Внезапно она оцепенела.
— Что такое? — мгновенно напрягся Когтегрив.
— Шаги. — Голубичка была настолько поглощена счастьем, что совсем забыла об опасности. Теперь же она ясно слышала шорох сухих папоротников и шаги, похрустывавшие по свежевыпавшему снегу. — Кто-то идет.
— Кто?
Голубичка принюхалась. Хвост ее распушился, как еж.
— Искролапка!
Слишком поздно!
Белая мордочка ее сестры выросла над склоном оврага.
— Я так и знала! — прошипела она.
Голубичка вскинула подбородок.
— Ты давным-давно об этом знаешь!
— Но теперь увидела своими глазами, — отозвалась сестра.
Когтегрив поднялся и встал рядом с Голубичкой.
— Ты находишься на территории племени Теней, — пригрозил он.
— Как и она, — фыркнула Искролапка. — Разница между нами в том, что я не предаю свое племя.
Голубичка вспыхнула от ярости.
— Ты предаешь его каждую ночь, когда бегаешь в Сумрачный лес!
Показалось ей или Когтегрив в самом деле вздрогнул? Голубичка покосилась на него, но он смотрел на Искролапку.
Та высоко задрала хвост.
— Ты сам расскажешь ей или это сделаю я? — с вызовом спросила она у Когтегрива.
Голубичка всем телом подалась вперед, прижав уши.
— Не начинай! — взмолилась она. Нет, она не желала даже слышать о том, что ее Когтегрив тренируется в Сумрачном лесу!
Искролапка продолжала смотреть на Когтегрива. Холод пробежал по спине Голубички.
— Видишь? — прорычала Искролапка. — Моя сестра мне не верит! — Кончик ее хвоста стал нервно подергиваться. — Может быть, она поверит тебе?
Нет! Голубичка попятилась. Нет, нет, нет… Великое Звездное племя, пусть Когтегрив не будет союзником Звездоцапа и его кровожадных котов!
Папоротники зашуршали за спиной у Искролапки. Голубичка сдавленно охнула, когда Когтегрив с силой пихнул ее в заросли сухой ежевики.
— Тихо! — шикнул он.
Голубичка припала к земле, боясь дышать. В воздухе запахло племенем Теней.
— Что здесь происходит? — послышался сверху громкий голос Дымопята.
Лапы Когтегрива простучали по земле.
— Я обнаружил ее возле границы.
Вся дрожа, Голубичка выглянула из зарослей. Приглядевшись, она увидела на вершине оврага темные фигуры Дымопята и Яблочницы. Воители Теней обступили Искролапку.
Когтегрив горделиво распушил грудку.
— Я хотел отвести нарушительницу в наш лагерь, чтобы Чернозвезд мог лично допросить ее!
— Правда? — недобро сощурилась Яблочница. — А сам ты что делал в лесу в такую пору?
Дымопят тоже вытянул шею.
— Тебя не назначали в полночный патруль.
Когтегрив, не моргнув, выдержал взгляд Дымопята.
— Мне не спалось.
Воин племени Теней повернулся к Искролапке.
— Что ты делала на территории племени Теней?
Сердце у Голубички тревожно забилось.
— Искала дичь.
«Великое Звездное племя, пусть они ей поверят!»
— Странное ты выбрала время для охоты, — оскалилась Яблочница.
— Дичи в лесу стало совсем мало, — ответила Искролапка. — Я подумала, что ночью мне повезет больше, чем днем.
— В угодьях племени Теней? — прошипел Дымопят.
— Я не заметила, что перешла границу.
— Неужели у оруженосцев Грозового племени нюх пропал от морозов? — насмешливо осклабился Дымопят. — Все ясно. Отведем ее в лагерь.
Голубичка с ужасом прислушивалась к удаляющимся шагам воинов Теней. Но ведь среди них был Когтегрив, он не даст ее сестру в обиду!
Дождавшись, когда патрульные отойдут подальше, Голубичка выползла из ежевики и бросилась к границе. Воины племени Теней схватили Искролапку! Она должна немедленно… Голубичка остановилась, как вкопанная.
Она никому не могла об этом рассказать!
Сердце замерло у нее в груди. Как она объяснит своим соплеменникам, почему Искролапка попала в лапы воинов Теней? Ей придется признаться в своих тайных свиданиях с Когтегривом! Но как она сможет тогда смотреть в глаза Львиносвету и Воробью? Они перестанут ей доверять! А что скажут остальные? Вдруг они никогда не простят ее? Голубичка повела ушами, ища Искролапку, и вскоре услышала голоса, доносившиеся из лагеря котов племени Теней.
Какой-то котенок громко пищал:
— Кто это?
— Ученица из Грозового племени, малыш, — заворковала над ним королева. — Ложись спать, уже очень поздно.
Голубичка прислушалась.
— Чернозвезд поговорит с тобой утром, — донесся до нее суровый голос Дымопята. Сердце у Голубички заколотилось быстрее. Наверное, воитель разговаривал с Искролапкой! — Пока можешь остаться здесь.
— Там, в углу, лежит куча мха, — раздался шепот Когтегрива. — Сделай себе подстилку. Тебя никто не обидит, только не пытайся сбежать, а то хуже будет.
Голубичка перевела дух. С Искролапкой обращались хорошо, значит, и спасать ее не нужно! Можно пойти домой и лечь спать, сделав вид, будто она ничего не знает.
Голубичка вернулась в лагерь через лаз возле поганого места. Легко ступая, она пробралась в свою палатку. Сворачиваясь клубочком на мягком мху, она всей кожей чувствовала давящую пустоту холодного гнездышка Искролапки. Мысли у нее путались, сердце колотилось, глаза сами собой закрылись.
Ее разбудили громкие звуки пробуждающегося лагеря. Ежевика под карнизом распределял патрули. Песчаная Буря кашляла. Маковка в детской со слезами молила Воробья дать Вишенке хоть немного пижмы. Взъерошенная и взволнованная, Голубичка выбралась из своего гнездышка. Она напрягла слух, пытаясь проникнуть в лагерь племени Теней, и вскоре услышала ворчливый голос кого-то из воинов.
— Чернозвезд поговорит с тобой позже.
Послышался негромкий стук, заставивший Голубичку подскочить от неожиданности.
— Вот, поешь.
Должно быть, Искролапке дали дичь.
— Спасибо, — ответила Искролапка. В голосе ее не было и тени страха.
