— Я все знаю об Искролапке, — горячо зашептала Голубичка, когда они отошли подальше от палатки целителя. — Ее обучают мертвые коты из Сумрачного леса!
— Тише ты, не надо орать на весь лагерь! — прошипел Воробей.
— Но мы должны что-то сделать!
Воробей поморщился, наступив на сухую ветку бука.
— Что, например? — рявкнул он. — Приказать ей больше не ходить туда? Ты думаешь, она нас послушает?
— Но почему ты думаешь, что нет? — В голосе Голубички звучал неподдельный страх.
Воробей повел ее в дальний конец лагеря.
— Слушай, — зашептал он. — Твоя сестра сделала свой выбор. Я думаю, теперь мы можем только следить за ней, чтобы знать, чем она занимается. Возможно, через нее мы сможем больше узнать о своих врагах.
— Но Искролапка нам не враг! — в отчаянии простонала Голубичка. — Она моя сестра! Я не могу допустить, чтобы она стала такой! Звездное племя знает, что Звездоцап хочет с ней сделать, оно спасет ее!
— Я не собираюсь до ночи стоять здесь и спорить с тобой, — буркнул Воробей и быстро обернулся, услышав, как всколыхнулась колючая стена лагеря. Мышеус, Прыгунец и Шиповница возвращались в лагерь, наполняя морозный воздух теплым ароматом свежей дичи. — Не здесь и не сейчас. Нас могут услышать. — С этими словами он направился в сторону воинской палатки. — А ты, вместо того, чтобы стенать и причитать, лучше помогла бы своим товарищам. У них работы невпроворот, каждые лапы на счету.
Воробей ушел, оставив Голубичку в страхе и отчаянии. Ему было немного стыдно за свою черствость, но он дал себе слово, что поговорит с ней позже. Где-нибудь в лесу, подальше от настороженных ушей и любопытных глаз.
Судя по запахам, доносившимся от кучи дичи, патрульные принесли дрозда, полевку и голубя.
— Нужно вырыть ледник поглубже, — говорила Милли.
— Ну уж нет, сначала я как следует подкреплюсь, — раздался откуда-то из-под земли приглушенный голос Березовика. Комья земли вылетели на поверхность, следом из ямы показался воитель. — Умираю, есть хочу!
— Мышеус! — донесся со стороны входа тоненький писк Вишенки. — Ой, ты уронил!
Воробей услышал, как шерсть прошуршала по мерзлой земле возле колючей ограды — это малыши волокли что-то тяжелое через поляну.
— О, какая жирная белочка! — воскликнул Березовик, жадно облизывая губы. Сорвавшись с места, он помчался к котятам. — Неужели сами поймали? — пошутил он.
— Нет, мы ее нашли снаружи, возле изгороди, — честно ответил Кротик, не поняв шутки. — Наверное, патрульные Мышеуса ее обронили.
— Нет, мы не ловили белку, — донесся со стороны кучи дичи озадаченный голос Мышеуса.
Из туннеля, ведущего к поганому месту, выскочила взъерошенная Маковка.
— Что я слышу? — завопила она. — Вы выходили из лагеря?! Да кто же вам разрешил такое безобразие? Да в такую-то погоду!
— Теперь нам понадобятся два ледника, — заметила Милли, когда Березовик принес белку в кучу.
Когда Воробей взобрался по каменной осыпи на карниз, Песчаная Буря тут же высунула голову из палатки Огнезвезда.
— Как он? — спросил Воробей, устало переводя дух.
— Чувствует себя очень усталым, но жалуется на то, что мы удерживаем его в палатке, — ответила кошка.
Воробей протиснулся в тесную пещерку. Предводитель Грозового племени сел и широко зевнул. Рана на его горле быстро подживала, от нее не пахло ни заражением, ни грязью.
— Болит? — спросил Воробей, осторожно дотрагиваясь носом до безобразного шрама, чтобы окончательно убедиться в отсутствии воспаления. Шерсть вокруг раны слиплась от крови, но кожа под ней была здоровой и мягкой, без малейшего признака опухоли.
Огнезвезд отстранился.
— Я скажу тебе, если будет болеть, — пообещал он, отряхивая свою свалявшуюся после сна шерсть. — Ежевика уже вернулся?
— Еще нет, — отозвалась Песчаная Буря.
— Надеюсь, они как следует разметили границу, — проворчал Огнезвезд. — Пусть коты племени Теней знают — что наше, то наше.
Воробей с досадой дернул хвостом. Неужели предводитель до сих пор верит, что это была обычная стычка из-за куска приграничной территории?
— Воробей!
Целитель вздрогнул, застигнутый врасплох этим окриком. Голос Огнезвезда звучал настороженно, словно тот о чем-то догадывался, но боялся спросить.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать?
«Рассказать ему об Искролапке? — подумал Воробей. — О том, что кошка, которая втянула его в бессмысленную битву за кусок поляны Двуногих, на самом деле была слепым орудием в лапах Сумрачного леса? Разве предводитель племени не должен знать о том, что теперь не одно Звездное племя посылает сны и знаки его воинам?»
Но Воробей быстро отмел эту мысль. Не стоит посвящать предводителя в эту историю. Они справятся с бедой своими силами.
— Они вернулись! — воскликнула Песчаная Буря, бросаясь прочь из пещеры. — Ежевика и Дым!
Камни застучали под ее быстрыми лапами. Воробей и Огнезвезд вышли следом. Остановившись на карнизе, Воробей стал слушать, как Ежевика, Дым и остальные патрульные подходят к осыпи. От их шкур пахло лесом и морозом, а на лапах держался едкий смрад племени Теней.
— Вы расставили метки? — спросил Огнезвезд у своего глашатая.
— Мы — да, — коротко ответил Ежевика.
Дым вышел вперед.
— Племя Теней до сих пор не пометило свою сторону границы!
Раздались торопливые шаги Милли.
— Они отказываются признавать новую границу! — возмущенно воскликнула она.
— Но они обязаны ее признать! — подала голос Листвичка, оторвавшись от работы над воинской палаткой.
— Вообще-то, они не обязаны этого делать, — резонно заметил Березовик.
Шерсть у Милли встала дыбом от гнева.
— Но ведь вчера они потерпели поражение!
Воробей узнал медленную, степенную поступь старого Пурди, выбравшегося из палатки старейшин.
— А вы уверены, что они знают об этом?
— Конечно, знают, как же им не знать! — запальчиво выкрикнула Кисточка, подходя к своему товарищу. — Ведь Львиносвет вчера убил их глашатаю! Дело ясное, ясней не бывает.
Повисла тишина, но Воробей слышал, как застыли кошачьи лапы, а хвосты в волнении метут твердую землю. Наконец, Огнезвезд сделал шаг вперед.
— Мы вместе с племенем Теней скорбим о смерти Ржавницы, — тяжело выговорил он.
«Где Львиносвет? — подумал Воробей, переступая с лапы на лапу. — Он даже не может защитить себя от этих упреков!»
— Львиносвету следовало быть осторожнее, — пробурчал Ежевика.
Воробей с трудом проглотил комок ярости. Куда запропастился Львиносвет? Он должен сам защитить свою честь! Если Воробей вступится за него сейчас, это будет выглядеть так, словно Львиносвет прячется от ответственности. И тут он услышал, как кто-то вылезает из колючего туннеля.
