На самой Ариэлле было платье цвета слоновой кости с длинными рукавами, круглым вырезом и маленьким воротничком. Волосы ее были убраны в тугой узел. Она понимала, что такой наряд не может сослужить ей добрую службу.
Ариэлла обхватила себя руками.
– Надеюсь, ты не считаешь, что я не права в своем преследовании твоего брата.
– Если бы он не любил тебя, он не вернулся бы в Роуз-Хилл, чтобы повидаться с тобой, – и, уж конечно, он не стал бы обделять вниманием самых красивых женщин табора.
Эмилиан уже говорил Ариэлле, что после нее у него никого не было, но слышать подтверждение его слов из уст Джаэли доставляло ей особое удовольствие.
– Хорошо, что ты пришла к нему, потому что иначе другая женщина украдет его у тебя рано или поздно, – сказала цыганка и, пожав плечами, добавила: – Ты любишь его, поэтому преследуй его, если он надумает бежать. Я бы на твоем месте именно так бы и поступила.
Ариэлла взяла Джаэль за руку.
– Он хочет отослать меня завтра домой.
Цыганка рассмеялась:
– В самом деле? В твоих силах переменить его решение. Это же так просто.
При мысли о предстоящей им ночи дыхание Ариэллы участилось.
– Да, я намерена переменить его решение. Ты мне поможешь?
Сжимая в руке бокал вина, Эмилиан не сводил глаз со своего шатра. Опомнившись, он поспешно отвернулся. Ни одна другая женщина его не интересовала, поэтому взор его снова вернулся ко входу в шатер. Шторка была опущена по крайней мере час назад. Что может Ариэлла делать так долго?
Он догадывался: она мылась, причесывалась, возможно, наносила на щеки румяна, а на запястья и за ушами – капельку духов. Она готовилась провести с ним ночь любви.
Небывалое напряжение сковало его тело. Солнце садилось, и Нику наигрывал на скрипке веселую мелодию, чем очень раздражал Эмилиана. Дети уже поужинали и самых маленьких уложили спать. Одна из цыганок, много ночей подряд пытавшаяся улечься к нему в постель, танцевала сейчас с другим мужчиной, полностью сосредоточив на нем свое внимание, так как понимала, что Эмилиан для нее навсегда потерян. Он игнорировал эту пару, продолжая смотреть на свой шатер. Один раз ему даже показалось, что он различил промелькнувшую внутри тень, но это было невозможно сделать сквозь плотную ткань.
Эмилиан пребывал в недоумении. Ариэлла не только пересекла пол-Англии ради него, но и намеревалась остаться. Она не хотела даже, чтобы они поженились. Конечно же не хотела – снова проявление этой ее проклятой независимости. Эмилиан же не намеревался оставлять девушку в таборе, какой бы предлог она для этого ни придумала. Она ведь не цыганка и никогда ею не станет.
Выругавшись, он отставил бокал прочь, недоумевая, как его акт мести обернулся такой небывалой страстью, напряжением и тоской? Ну почему Ариэлла столь не похожа на прочих молодых леди? Любая другая gadji на ее месте устроила бы истерику, требуя немедленного заключения брака. Ариэлла же хотела стать его любовницей и подругой, она готова была кочевать с табором, лишь бы быть рядом с ним.
Что ж, хорошо. Он будет любить ее ночь напролет, а утром посадит на первый же поезд, следующий на юг.
Тут шторка поднялась, и в ночь выпорхнул ангел страсти.
Ариэлла улыбнулась ему.
Эмилиан часто задышал, пораженный увиденным. Во взгляде ее сквозило игривое приглашение. Ее длинные золотистые волосы были распущены и ниспадали волнами на обнаженные плечи. Ариэлла была одета в желтую блузку, перехваченную золотистым поясом. У Эмилиана пересохло во рту, когда он заметил, что под блузкой у нее ничего нет. Фиолетовая юбка тончайшим шелком струилась по ее ногам. Эмилиана охватило такое всепоглощающее желание, что он тут же забыл, почему возражал против присутствия девушки в таборе.
Она сделала несколько шагов ему навстречу, покачивая бедрами. Груди ее колыхались в такт шагам. Эмилиан осознал, что Ариэлла босая.
– Что скажешь? – спросила она, покрутившись перед ним.
Он схватил ее за талию и привлек к своему напряженному жаждущему телу.
– Скажу, что нам надо немедленно вернуться в шатер.
Взгляд ее широко распахнутых глаз потеплел, она опустила ресницы и рассмеялась, затем хрипло произнесла:
– Но ты же никогда не торопишься.
– Я всегда тороплюсь, – прошептал он в ответ, – когда нахожусь рядом с тобой. Просто раньше мне удавалось себя контролировать.
Груди ее с затвердевшими сосками касались его торса.
Положив руку ему на грудь, Ариэлла потерлась бедром о его возбужденную плоть и произнесла:
– Я бы выпила бокал вина. А еще я хочу потанцевать.
Эмилиан отпустил девушку и попятился.
Отбросив волосы назад, она неспешно направилась к костру. Эмилиан сосредоточенно следил за каждым ее шагом. Вот девушка повернулась и, подняв вверх руки, отчего блузка ее натянулась, стала медленно кружиться в такт музыке.
Хотя чресла его снедало желание, Эмилиан принудил себя оставаться на месте, наблюдая за тем, как Ариэлла вращает бедрами, подчиняясь древнему чувственному ритму. Она представала перед ним то спиной, то лицом, волосы ее разлетались, подобно вееру. Сердце Эмилиана, казалось, вот-вот выскочит из груди. Девушка одарила его улыбкой, снова опустив ресницы.
Он устремился в кольцо света и поймал ее, заставив рассмеяться. Прильнув губами к ее губам, Эмилиан подумал о том, что смех ее прозвучал триумфально. Некоторое время он ласкал ее языком, затем отстранился и произнес:
– Ты еще не победила.
Ариэлла выскользнула у него из рук и легко побежала к шатру. Эмилиан последовал за ней. Плоть его пришла в состояние полной готовности, мысли мешались, а всем его существом владело животное желание. Она уже скрылась в шатре.
Эмилиан шагнул за ней, опустив закрывающую вход шторку.
В стеклянных подсвечниках горели свечи. Ариэлла развязала пояс, и он упал к ее ногам.
Он замер, догадавшись, что она намеревается сделать.
Намеренно медленно девушка стянула блузку через голову и, отбросив ее прочь, замерла на мгновение. Эмилиан наблюдал за ней, слушая оглушительное биение собственного сердца. При виде ее возбужденных сосков, полускрытых волосами, он забыл, что нужно дышать. Улыбнувшись, Ариэлла повернулась к нему спиной и стала снимать юбку. Осознав, что на девушке нет нижнего белья, Эмилиан замер, зачарованный и невероятно возбужденный. Юбка заскользила вниз по ее ягодицам, затем по ногам и наконец упала на пол.
Эмилиан сдался и, схватив Ариэллу сзади за талию, прижал к своей восставшей плоти и спросил:
– Наслаждаешься собой?
Дрожа всем телом, она прильнула к нему.
– О да. – Голос ее прозвучал очень низко.
– Не забывай, что я здесь хозяин, – прошептал он, целуя ее в шею.
