– Андрюх, ты только не обижайся! Я Ленуську все это время любил, но она ж замужем была…
– Жень, дай бог, чтобы у вас все сложилось! – от всей души пожелал Андрей. – А я не буду вам мешать. Пойду. Меня такая Снегурочка ждет!
Он подошел к Лене и Павлику, уже вывалившему на пол детали конструктора, и звучно объявил:
– Ну что ж, пора мне в путь, еще других ребят поздравить надо.
Павлик вскочил на ноги, и Андрей погладил его по голове рукавицей. Славный у Лены парнишка, и Женя станет ему хорошим отцом.
– Спасибо тебе, Дед Мороз! – звонко поблагодарил Павлик и с надеждой обернулся к Жене: – А ты не уйдешь?
Женя вопросительно взглянул на Лену. Та радостно кивнула, и ее глаза влажно заблестели.
– Я остаюсь! – объявил Женя.
– Ура! – заскакал по комнате Павлик.
Лена с улыбкой переводила взгляд с сына на Женю.
– А ну-ка, вставайте к елке! – скомандовал Андрей, чувствуя, как у него забилось сердце. На его глазах происходило настоящее новогоднее чудо. И его нужно было непременно увековечить для истории. – Где фотоаппарат?
Женя взял на руки Павлика и обнял Лену. Андрей навел на них фотоаппарат и улыбнулся, подумав, что череда случайностей, благодаря которой он сегодня встретил Лену, послужила рождением для новой семьи.
Пока Андрей прощался с друзьями, к дому Насти подъехало такси, из которого вышли запоздалые гости – Вероника и ее муж Слава, а из-за угла вывернул Дед Мороз в красной шубе.
– О, смотри, как набрался Дедуля! – иронически прокомментировал Слава. – Шатает родимого, как на палубе.
Вероника даже головы не повернула: ей не было никакого дела до какой-то пьяни. Она заторопилась к подъезду, чеканя каблучками по асфальту. Интересно, какой он – Настин жених? Наверняка не чета ее Славику. Она с гордостью взглянула на мужа и не нашла в нем ни малейших изъянов – красивый, высокий, спортивный, модно одетый, ухоженный до кончиков ногтей. Картинка из глянцевого журнала, да и только! Она, Вероника, отхватила ценный приз.
– Люди, стойте! Погодите! – раздался истошный вопль, когда Вероника уже вошла в подъезд. Слава любезно придержал дверь, и через порог ввалился тот самый нетрезвый Дед Мороз в шубе нараспашку и с посохом в руках.
– Спасибо, люди добрые! – выкрикнул он. – С наступающим вас Новым годом!
Вероника, обернувшись, брезгливо поморщилась и поспешила к лифту.
– Слава, ну ты идешь? – нетерпеливо топнула она и сверилась с золотыми часиками на запястье – подарком мужа на Новый год. – И так задержались. До Нового года сорок минут осталось.
Слава быстро догнал ее, и они вошли в лифт.
– Люди, подождите меня! – донесся крик Деда Мороза, но Вероника мгновенно нажала кнопку, не желая ехать вместе со столь недостойным субъектом.
Двери начали закрываться, но в последний момент между них всунулся посох и огрел Славу по лбу. Мужчина охнул и схватился за голову. Двери открылись, и в лифт ввалился Дед Мороз. Вероника прижалась к Славе, желая оказаться как можно дальше от хулигана с посохом.
– Простите, пожалуйста, – повинился пьяный. – Я не хотел.
– Ничего, – скрипнул зубами Слава.
– Удариться о посох Деда Мороза – к большому счастью! – с задушевным видом наплел проходимец. – В любви! Хотя я смотрю, у вас и так все в ажуре. Вы со своей Снегурочкой. – Он с интересом уставился на разодетую в меха Веронику.
– А вы, смотрю, без подарков, – ощетинилась та.
– Лучший подарочек – это я сам! – подбоченился Дед Мороз, опершись на посох. – Вам на какой этаж?
– На четвертый, – процедила Вероника.
– И мне тоже! – обрадовался Дед Мороз.
– Вот счастье-то! – не сдержала сарказма Вероника. – Вы здесь живете?
Так она и знала, что Настя проживает бок о бок с алкашами и проходимцами.
– Нет, – разочаровал ее Дед Мороз. – Я по работе. К невесте.
Он хихикнул и стянул бороду, оказавшись вполне привлекательным мужчиной. Однако все портили побагровевшее от алкоголя лицо и красноватые глаза. Вероника презрительно отвернулась.
– Приехали! – обрадовался Дед Мороз, когда лифт остановился на этаже, и первым вывалился на площадку, да не удержался на ногах и выронил посох.
Следом с высокомерным видом появилась Вероника, переступила через посох и шикнула на Славу, который хотел помочь мужчине подняться.
– Ничего-ничего! – добродушно отозвался Дед Мороз. – Я сам.
Он подобрал посох, встал на ноги и шагнул к ближайшей квартире, чтобы разглядеть ее номер.
– Не та, – пробормотал он и обернулся к Веронике и Славе, которые уже подошли к квартире Насти на другом конце площадки.
– Люди, где тут сто двадцать третья?
Вероника в изумлении обернулась:
– А вам она зачем?
– Как зачем? Невеста у меня там, – объявил Дед Мороз.
– И как же ее зовут? – Вероника жадно подалась вперед.
– А шут ее знает! – Дед Мороз рассеянно почесал подбородок. – Наташа, что ли? А может, Нина…
– Уж не Настя ли? – со змеиной улыбочкой подсказала Вероника.
– А может, и Настя, – кивнул Дед Мороз.
– А вы, стало быть, Вадим? – пропела Вероника.
– Нет, я Федор, – расстроил ее Дед Мороз. – Но временно исполняю обязанности Виктора. Или Василия?
– Может, Вадима? – не сдалась Вероника.
– А может, и так! – не стал спорить он.
– Тогда идемте скорей. Невеста уже, наверное, заждалась! – Вероника хищно улыбнулась и нажала на кнопку звонка. Кажется, ее ждет незабываемое представление! Ради этого стоило притащиться в гости к неудачнице Насте.
Заслышав звонок, Настя, нарезавшая на кухне сыр, ойкнула и схватилась за порезанный палец.
– Бегу! – прокричала она, еще не подозревая, что ранка на пальце – сущий пустяк по сравнению с той катастрофой, которую привела с собой Вероника.
Настя ждала Андрея, поэтому не глядя распахнула дверь и в панике попятилась.
На пороге, пошатываясь, стоял нетрезвый Федор в шубе Деда Мороза, а по бокам от него – Вероника и Слава.
– Сюрприз! – торжествующе объявила двоюродная сестра и втолкнула Федора за порог.
Федор запутался в подоле шубы и чуть не рухнул на пол. Насте пришлось подхватить его под локоть, чтобы удержать на ногах. Федор поднял голову и узнал девушку.
– Здравствуй, милая! – обрадовался он. – Извини, что запоздал. Пробки! Ой, ты пальчик порезала? – Он заметил полоску крови на пальце Насти и ласково засюсюкал: – Дай-ка я подую, и все сразу пройдет!
Девушка, совершенно растерявшись, не могла вымолвить и слова. В довершение всех бед из комнаты показались родственники.
