– Вообще-то она учитель химии. И еще школьный завуч. Впрочем, я, кажется, уже говорила.
– Ты не говорила, ты пугала… А у меня ведь совсем из головы вылетело! Значит, я провалился, когда рассказал про тройки? – огорчился он.
– Зато быстро реабилитировался, когда соврал про красный диплом, – успокоила Настя.
– Я не врал, – возразил артист. – В институте мне было интересно… Куда же моя шапка запропастилась? – Он растерянно оглянулся.
Шапка завалилась за тумбочку, и они одновременно бросились к ней, едва не стукнувшись лбами.
– Ой, прости, извини! – одновременно воскликнули они, выпрямляясь.
И тут Настю осенило:
– Ты! Это с тобой мы сегодня днем столкнулись в торговом центре?
– Я уж думал, ты меня никогда не узнаешь.
– Но там ты не выглядел как Дед Мороз, – заметила она, вспомнив его стильное пальто и начищенные ботинки. Удивительно, сколько всего может разглядеть женщина за долю секунды!
– Тогда я еще не заступил на службу, – улыбнулся он, расправляя шапку, и пристально взглянул на Настю: – А ты всегда слушаешь мать?
Девушка воровато обернулась на дверь в комнату и вполголоса призналась:
– Однажды я взбунтовалась. После института год проработала в школе под маминым руководством, а потом сбежала в газету – моя подруга там работает журналистом и помогла мне устроиться.
– Может, настало время очередного бунта? – Он озорно подмигнул и надел шапку, завершив превращение в Деда Мороза. – А теперь пойдем, предупредим твоих родителей.
Когда на пороге возник Дед Мороз, родственники онемели от неожиданности. Первой пришла в себя Тамара Петровна.
– Батюшки мои, какой красивый Дед Мороз! – всплеснула она руками. – От настоящего не отличишь! Помнишь, Настюша, когда ты была маленькая, в школе устроили елку? Ты тогда так испугалась Деда Мороза, что забыла стихи, которые учила весь день.
– Мама! – умоляюще воскликнула Настя.
– Кажется, это было совсем недавно. А теперь ты вон какая большая, своего Деда Мороза нашла… Вадим, а вы что же не проходите?
– Мама, Вадиму нужно отлучиться, – вставила Настя.
– Ненадолго, – поспешил успокоить артист. – Только поздравлю сынишку приятеля, он здесь рядом живет.
– Но Новый год-то с нами вернетесь встречать? – заволновалась Тамара Петровна.
– Честное волшебное! – пообещал он и вышел.
Когда Настя закрыла за ним дверь и вернулась в комнату, то угодила прямиком в тесные объятия матери, пахнущие «Пуазоном».
– Молодец, Настасья! Какого парня отхватила! Не ожидала от тебя!
12
Дом Лены находился по соседству с Настиным. Панельные высотки были похожи, поэтому поначалу Андрей и спутал их, зайдя во двор, где на него напала Настя. Теперь же он без труда разыскал дом и подъезд Лены и с удивлением отметил, что внутри все осталось таким же, как много лет назад, в школьные годы. Вот только сам Андрей сильно изменился за последний вечер. Еще днем он серьезно и бесстрастно размышлял, что Лена может стать ему хорошей женой, но теперь его мыслями и чувствами целиком завладела Синеглазка-Настя. Он не хотел покидать ее ни на минуту, но подарки для Лены и ее сына уже были куплены, и было бы подло лишить мальчишку праздника. «Зайду, поздравлю и бегом назад», – решил Андрей, поправляя бороду перед нужной квартирой, и нажал на звонок.
Дверь распахнулась, на пороге показалась нарядная Лена. Коралловое платье с открытыми плечами и распущенные светлые локоны сделали ее красавицей, как в прошлые времена. Сейчас она выглядела такой же прелестной, как в школе.
– Дед Мороз! – Лена удивленно заморгала, не узнав Андрея под накладной бородой. – Вы к кому?
– Мама, мама, кто там? – К Лене подбежал запыхавшийся мальчуган лет пяти в красивом костюмчике. При виде Деда Мороза его глаза, такие же зеленые, как у матери, восхищенно округлились.
– Здравствуй, Павлик. Я к тебе, – сказал Андрей, протягивая мальчику руку в рукавице. Корнилов немного волновался, так как ему предстояло сыграть главную роль сегодняшнего вечера и убедить ребенка в том, что он – настоящий волшебник.
Лена посторонилась, пропуская его через порог. Андрей вошел в коридор, уже приготовившись произнести заготовленные слова и спросить, хорошо ли вел себя Павлик в этом году, как вдруг из комнаты за спиной мальчика появился другой Дед Мороз – только в красном кафтане и пошире Андрея в плечах. «Неужели муж?» – Андрей настороженно оценил мускулатуру противника. Такой амбал ведь и с лестницы спустить может, разбираться долго не станет.
– Вот это да! – обрадованно затараторил мальчик, вертя головой и глядя то на одного, то на другого. – У меня в гостях сразу два Деда Мороза! Надо сфоткаться, а то никто не поверит!
Павлик пулей сорвался с места и умчался в комнату, а два Деда Мороза застыли на местах, сверля друг друга взглядами.
– Андрюха, ты, что ли? – наконец вымолвил другой Дед Мороз.
– Женька! – удивленно вскрикнул Андрей.
Приятели одновременно стащили бороды и расхохотались.
– Вот дуралеи! – вместе с ними рассмеялась Лена. – Нисколечко не повзрослели! Ну, проходи в комнату, – она подтолкнула Андрея в спину. – Готовься к фотосессии.
Пришлось Андрею снова напяливать бороду и позировать на фоне наряженной елки вместе с Женькой и Павликом. Он даже взмок под шубой!
– А теперь подарки! – заторопился Андрей, когда с фотографиями было покончено.
– Ура! – радостно завопил Павлик, принимая из его рук «Лего». – Ух ты! Такого у меня нет! Спасибо, Дедушка Мороз!
Судя по восторженной реакции парнишки, подарками он был не избалован, и Андрей ощутил себя настоящим волшебником.
– А это твоей маме, – он протянул Лене коробку с духами.
Та польщенно заулыбалась и шепнула украдкой от сына:
– Спасибо, Андрюш! Такой праздник нам устроил.
– Мама! Помоги открыть! – Павлик нетерпеливо дернул ее за рукав, протягивая конструктор.
Пока Лена отвлеклась с сыном, Андрей отвел Женю к окну и вполголоса спросил:
– Вижу, у вас дело на мази?
– Было, пока ты не заявился, – заворчал друг, а потом добродушно расхохотался и толкнул приятеля в бок. – Это ведь ты меня надоумил! Прилетел я из Африки – тоска такая, хоть в прорубь с головой! Никто меня не ждет здесь, кроме моих стариков. Думаю, позвоню тебе – может, вместе Новый год встретим. А как ты мне про Лену сказал, у меня прям в душе все перевернулось. Захотел ее увидеть, достал с антресоли костюм Деда Мороза, купил подарки… Боялся, что она меня прогонит. А она обрадовалась!
– Ну что, обошел ты меня, – признал Андрей. – Вижу, я здесь третий лишний.
