Женщина заколебалась.
– Пожалуйста! Нам очень нужно для реферата! Вы не представляете, какие сейчас темы дают!
– Представляю. – Библиотекарша кивнула. – У самой внук учится… Только ничего выносить не позволю! Все, что нужно, смотрите здесь! И под твою ответственность, девочка, я вообще с улицы никого пускать не имею права. Книги – только для проживающих в санатории!
– Конечно, – поспешно кивнула Ольга. – Под мою ответственность.
Ян шел между полками, дыша знакомым пыльным воздухом и вглядываясь в старые корешки книг. «Надо сосредоточиться, – твердил он себе. – Календарь где-то здесь, я же чувствую!» Он закрыл глаза, надеясь нащупать нить, непременно тянущуюся от всякого наделенного силой предмета. Тщетно. Нити не было. Кто-то, обладающий силой, превосходящей силы Яна, скорее всего спрятал календарь под особым заклятьем. Где-то на виду… буквально под рукой… Но где?…
Маг разочарованно открыл глаза и тут же увидел перед собой старика в напудренном парике с буклями.
– Ты не так прост, мальчик, – проговорил Брюс, склонив набок голову. – И весьма перспективен. Мне бы, наверное, хотелось иметь такого ученика.
– Приятно, что был оценен высоко. Так высоко, что один знаменитый чернокнижник счел мое тело подходящим вместилищем для собственной неупокоенной души, – ответил Ян, отвешивая графу нечто вроде поклона.
– Кто старое помянет – тому глаз вон! – засмеялся дребезжащим смехом старик. – Я ведь с другим предложением. Ты желаешь мести и хочешь разыскать ту тварь, что оставила на тебе свою печать, ведь так?…
Ян молчал, глядя вниз.
– Видишь, мне есть что предложить тебе в оплату за небольшую услугу… Убирайтесь отсюда под любым предлогом хотя бы до завтрашнего дня…
– Что, наступаем на хвост? – Ян поднял на старика взгляд. – Запахло жареным?
– Не понимаю… Чем запахло?… – граф оглянулся, словно желая найти источник запаха.
– Нет, библиотека еще не горит. Хотя… в общем, любопытная идея… – Ян потер лоб. – Календарь где-то здесь, и получилось так, что, видно, ваш дух тесно связан именно с ним… В месте, где покой и царствует мудрость… Вы же погибнете, если книга сгорит?… Так почему бы не попробовать?…
– Кого ты пугаешь, малец? Того, кто ходил на бой с самим царем Петром? Того, кто уже не раз смеялся смерти в лицо?! Мальчишка! – Брюс выпятил тощую грудь. – Вздумал пугать!
– Может, я и ошибаюсь, но с тех пор многое изменилось, – Ян говорил медленно, взвешивая каждое слово. – У меня есть некие основания думать, что теперь вы пересмотрели свои взгляды. Какую сделку вы заключили? Что вам пообещал тот, кто явился вас искушать? Знания? Молодость? Вечную жизнь?
С каждым словом Ян наступал на графа, а тот пятился. На лице у Брюса отразилась растерянность.
– Это не твое дело, мальчишка! – закричал он, заслоняясь костлявой рукой.
– Ну и пожалуйста. Ваша сделка действительно сугубо ваше дело, и ее последствия нести вам, и только вам! Но знайте, мы доберемся до календаря. Так или иначе, но доберемся!
– Тогда ты никогда не найдешь своего врага! – выпалил граф. – Или он сам найдет тебя в самый неподходящий момент, и ты еще пожалеешь о том, что отказался от моей помощи, мальчишка!
– Ваша помощь недорого стоит! – Ян засмеялся. – Бедный обманутый, глупый чернокнижник! Ты сам подписал невыгодную сделку, потому что не смотрел фэнтезийных фильмов и не знал, на что нужно обращать внимание при общении с демонами! Готов спорить, что на тот крючок, на который поймали тебя, не попался бы сейчас даже ученик средней школы! Вот тебе и всемогущий колдун Яков Брюс!
Старик бросил на него пылающий гневом взгляд. Если бы взгляды могли действительно поджигать, Ян мгновенно превратился бы в кучку золы.
Секунда – и Ян понял, что остался между стеллажами один. Знаменитый чернокнижник исчез…
– Можно, как в детской игре, зачесть «горячо», – пробормотал Ян себе под нос. – Календарь здесь. Готов спорить, что дух Брюса в нем и заключен. Если он купился на знания и бессмертие, все условия формально выполнены… А я, значит, должен был занять его место в книжном фонде, пока он по собственному усмотрению распоряжался бы моим телом… Забавно!..
В конце книжного ряда появилась Александра.
– Не понимаю, что искать, – сказала она со вздохом. – Тут нет ни одной книги старее двадцатых годов прошлого века. Может быть, где-то в спецхране, но кто нас туда пустит?…
Ян покачал головой. Если граф испугался, значит, они буквально в полушаге.
– Надо искать. Книга должна быть большой… формат не слишком изменишь… Но выглядеть она может как угодно…
Девушка кивнула.
Пока Ольга, взявшаяся отвлекать библиотекаршу, вела с ней светскую беседу и перешла уже к парижским магазинам, они осмотрели весь доступный фонд.
Как и прежде, ничего особенного. Даже Северин не смог ничего найти. В конце концов ребята отобрали пять самых больших книг и разложили их на столе. Ян только головой качал, ему казалось, что выстрелы вышли холостыми.
– Никому ничего особенного на глаза не попадалось? – спросил Ян, оглядывая улов.
Глеб и Северин развели руками, Динка хихикнула, заметив, что не встретила ни одной книги с надписью «Черная магия» или «Оракулус Некромантикус», а Саша вдруг задумалась.
– Знаете, – сказала она вдруг, – я видела тут одну неправильную книгу… Сначала даже почему-то прошла мимо, а вот теперь думаю, что она неправильная…
– Чем же? – оживился Ян. Он уже понял, что книжному чутью Александры можно доверять.
– Тридцатые годы, книга по сельскому хозяйству, а бумага слишком хорошая. Толще, чем могла бы быть, вроде даже как ручная… никак не пойму. Честно говоря, со мной такое впервые, чтобы бумагу определить не могла. И шрифт неправильный, похож на шрифт более позднего времени. Я полистала ее – а там какая-то ерунда. Не то чтобы я в сельском хозяйстве разбиралась, но словно содержание понадергали из разных источников… такая мешанина… И формат для темы нехарактерный, слишком большой, хотя здесь есть книги и крупнее…
– Где она?! – выдохнули одновременно и Ян, и Глеб.
Саша подвела их к полке и потянула за толстый потертый корешок…
– «Основы животноводства. Практикум по сельскому хозяйству для тружеников полей», – прочитал на обложке Ян и вдруг вспомнил, что уже видел эту книгу, уже обращал на нее внимание и тоже прошел мимо…
Маг перелистнул страницы, слушая вкрадчивый шепот бумаги, и кивнул – она!
Глеб смотрел с некоторым сомнением, но Ян уже почувствовал уверенность: его притягивала эта слишком уж обычная книга, да и Саша указала на несоответствия, заметить которые мог лишь профессионал.
– Мадемуазель, – он чуть поклонился Александре, – у вас острый глаз и превосходная интуиция. Я уже давно… ну, еще с прошлой ночи… собирался пригласить вас в ресторан и угостить настоящим французским шампанским… Соблаговолите ли вы принять мое приглашение?
