Асфальтовая дорога привела к стоянке. Будка возле шлагбаума,
а рядом касса. Стоянка оказалась пуста, а касса закрыта. На окне листок бумаги
"Музей-заповедник «Козьи пещеры» и далее часы работы. Сегодня экскурсии
были до шести, следовательно, я могу убираться восвояси. Если за вход в пещеру
начали взимать деньги (цена билета для взрослых — десять рублей, что тоже значилось
на листке), то логично предположить: здесь есть сторож, который следит за тем,
чтобы кто попало не бродил по музею. Я огляделась, но никакого сторожа не
заметила. В конце концов, не убьет же он меня, если я немного прогуляюсь…
От стоянки вверх вела лестница, по ней я и направилась, все
время ожидая гневного окрика. Ничего подобного не произошло. Холм был довольно
высокий и зарос лесом, многим деревьям более ста лет, это я узнала во время той
давней экскурсии. Тогда ни стоянки, ни кассы здесь не было, заходи — кто хочет.
Лестницы, кстати, тоже не было, только тропа, которая петляла вдоль холма. Что
ж, все в мире меняется, и только любовь к дармовым деньгам остается неизменной.
Сразу возле лестница начиналась дорожка, вымощенная камнем,
она и привела меня к пещере. И тут стало понятно, почему до сих пор меня никто
не окрикнул: сторож здесь был без надобности — вход в пещеру преграждала
решетка. Естественно, запертая. Крепкая на вид решетка, а сбоку на ней
коробочка с красным огоньком. Должно быть, сигнализация. Я все-таки
приблизилась и, не прикасаясь к решетке руками, заглянула внутрь пещеры.
Довольно большое помещение с низким сводом, взрослый человек мог встать здесь в
полный рост и рукой свободно бы до него дотянулся. Впереди в сумраке пещеры угадывались
два тоннеля, белый провод с лампочками терялся в глубине. Помнится, мы долго
вопили в тоннелях на разные голоса. Выходило довольно страшненько, будто кто-то
грозно рычал из-под земли.
Я предавалась воспоминаниям некоторое время, пока не пришли
на ум строки из дневника прапрадеда. Труп Алмазова нашли вовсе не в этой
пещере. Вообще-то здесь четыре пещеры. Или даже их пять. Они соединены между
собой тоннелями. Та пещера, что сейчас передо мной, самая большая и потому
самая известная. Левее, вот туда, где пологий спуск, еще две, больше похожие на
огромные норы, тоннель там такой узкий, что преодолеть его можно лишь ползком,
и далеко не всякому такое под силу, а пещера, где погиб Алмазов, должна быть
справа, вот там, вверх по склону. Скорее всего, решетки установили на всех
пещерах, но уж коли я сюда приехала, не худо бы все-таки проверить.
Я направилась вверх, где, по моим воспоминаниям, находилась
пещера. Никакой дорожки, недавно скошенная трава, чисто, аккуратно, огромные
деревья скрывают склон. Я шагнула в тень деревьев и тут же почувствовала
странное беспокойство, точно оказалась в другом мире. Здесь было сумеречно и
прохладно, пахло сыростью. Я услышала шорох, вскинула голову: огромная птица
взлетела с ветки, я вздрогнула от неожиданности и отступила на шаг. Очень
хотелось сбежать. Просто сбежать, не рассуждая. Оказаться в своей машине и
мчаться в город. Но до этого все-таки не дошло. Чего я боюсь? Собственных
фантазий. Я оказалась одна в лесу в восьмом часу вечера, когда лес затихает и
любой шорох кажется подозрительным. То, что вороны полюбили меня в последнее
время и не оставляют своим вниманием, тоже понятно. В психологии наверняка
найдется данному факту разумное объяснение. А по собственному опыту я знаю:
стоит о чем-то подумать, к примеру, решишь купить машину определенной модели, и
эта самая машина будет то и дело попадаться тебе на глаза, хотя до своего
решения ты на улицах вроде бы их и не видела ни разу. Так и вороны — раньше я
на них просто не обращала внимания, а теперь только их и вижу.
Нервно хихикая, я начала подниматься по склону. Было это
нелегко, в основном потому, что, отправляясь на загородную прогулку, об удобной
обуви я не позаботилась, а шагать на каблуках по сырой земле — то еще
удовольствие. Опять же беспокоила мысль, что я могу заблудиться! В лесу я
ориентировалась плохо, будучи сугубо городским жителем, и когда лестница
исчезла из поля зрения, уже не могла с уверенностью сказать, в какой она
стороне. Я подумывала вернуться, но вдруг вышла на тропинку — обычную тропинку,
довольно хорошо утоптанную, что позволяло надеяться: куда-то она меня приведет,
раз люди ею часто пользуются. Идти по ней было намного лете, и вскоре впереди
показалась пещера. Большая площадка, поросшая травой с разбросанными на ней
камнями, а впереди овальный вход. Решетка, к моему удивлению, отсутствовала.
Вскоре стало ясно, что она здесь ни к чему. Адова пещера, как ее называл
Алмазов, представляла собой углубление в холме высотой метра три и примерно
метров пять в ширину. С каменистого свода капала вода, собираясь в лужицы на
полу пещеры. Все стены покрыты надписями типа «здесь был Вася» и прочее. Самые
старые датировались 1897 годом. И тогда «Васи» любили лазить по сводам, чтобы
оставить память потомкам, рискуя свернуть себе шею.
Я в недоумении огляделась. Если верить дневнику, здесь
должно быть боковое ответвление, узкий коридор, который приведет в другую
пещеру. Но ничего похожего не было. У правой стены стояла скамейка и
металлическая урна, я направилась туда. Пощупала стену, она явно отличалась от
каменистого свода. Я достала из сумки пилку для ногтей и немного ею поковыряла
стену. Стало ясно: здесь кладка из камня, которая успела зарасти лишайниками.
— Боковой проход заложили еще в двадцатые годы прошлого
века, — услышала я за спиной и едва не подпрыгнула от испуга, так это было
неожиданно.
«Это сторож», — решила я и, нацепив на лицо улыбку,
медленно повернулась. После чего вытаращила глаза — настолько нелепым мне
показалось то, что я увидела. На большом валуне возле пещеры сидел.., блондин,
которого я встретила возле квартиры Матюши. На сей раз костюм на нем был
темно-серого цвета и голубая рубашка без галстука. Он сидел, расположившись с
удобствами, опираясь обеими руками на трость с набалдашником в виде черепа,
одна нога небрежно закинута на другую. Такое впечатление, что он устроился в
кресле в собственной гостиной. На его левом плече сидела ворона и, слегка
поворачивая голову, меня разглядывала.
— Обалдеть… — громко произнесла я и даже моргнула,
всерьез ожидая, что блондин с его дурацкой вороной исчезнет так же неожиданно,
как и появился.
Блондин пожал плечами, точно не соглашаясь.
— Весь холм изрыт пещерами, там немудрено заблудиться,
так что, заложив проход, предки поступили разумно, с моей точки зрения. —
Он улыбнулся шире и насмешливо добавил:
— Или вы ищете дорогу в ад?
— А вам она хорошо известна? — в свою очередь
усмехнулась я.
Он кивнул и ответил:
— Наикратчайшая.
