— Ну… так…
— Зрители уже собираются, сейчас будем в зал запускать. Передай там всем, чтоб не отсвечивали. Особенно в костюмах!
— А в туалет? — возмутился Васька, когда Аля зашла в каморку с веревкой и передала слова Василисы.
— Горшок надо было приносить, — отрезал Славик.
— Очень смешно! — скривился тот.
— Пошли посмотрим на народ! — подпрыгивала от нетерпения Ира.
— Сказано же — нельзя! Тем более мы уже в костюмах.
— А мы через дырочку в занавесе.
Аля много раз читала и видела в кино, как актеры подглядывают за публикой через дырочку в занавесе, но даже не подозревала, какое это волшебное ощущение. Поскрипывают доски еще пустой сцены, за хрупкой стеной занавеса — невнятный гул и голоса, а скоро он раскроется, и все эти люди будут смотреть на тебя…
Она вдруг подумала, что из-за всей этой подготовительной суеты и беготни даже не чувствуется, что скоро Новый год. Хотя это ее любимый праздник, и готовиться она всегда начинала чуть ли не за месяц! А в этом году даже елку наряжала мама, позор! Впрочем, встречать Новый год не дома ей тоже еще не приходилось. Не говоря уже о каких-то там вертепах!
— Начинаем! — озабоченно прошептали рядом, и Алю как ветром сдуло со сцены.
Из каморки она слышала, как зрители захлопали — это раскрылся занавес и вышел конферансье, «приглашенная звезда» — десятиклассник. Он поприветствовал почтеннейшую публику, поздравил с наступающим Новым годом и объявил первый номер — канатоходца.
— Ну что, как там? — накинулся народ на Никиту, когда тот вернулся со сцены. Его ждали, как космонавта из открытого космоса.
— Да все о’кей, — расслабленно отмахивался он. — Главное — не трусьте. И вообще не думайте о том, что на вас смотрят. Играйте, как на репетиции. Главное — в зал не смотрите!
Никита направо и налево раздавал советы, но Але это мало помогло — чем ближе был ее номер, тем сильнее ее трясло. А ведь это еще только цирк! Утомившись от переживаний, девочка опустилась на стул, но сидеть оказалось еще муторнее, и она снова встала. За спиной у нее послышался смех.
— Алечка! — позвал Васька. — У тебя вся… э-э-э… белая.
Она выгнула шею и заглянула себе за спину. Это все Ирина Юрьевна виновата! Придумала, что Антон и Славик для номера со скакалками не только нарядятся в черное, как младшие сестры Заскоковы, но еще и вымажут физиономии мелом, — все для контраста с блистательным выходом Карины. Намазаться-то они намазалась, а вот убрать за собой мел… Короче, все его остатки размазались по Алиным штанам. Она прислушалась к себе и удивилась: раньше бы переживала неделю! Сейчас же просто невозмутимо отряхнулась.
— А теперь перед вами выступят гимнастки со скакалками сестры Заскоковы! — зычно объявил конферансье. — Встречайте!
Их выход! Уже двинулись на сцену Антон и Славик с веревкой.
— Ну, раз-два-три! — скомандовала Ира, и под оглушительный галоп, несшийся из колонок, они выскочили на сцену.
Больше всего Аля боялась запнуться. В зал она, как и советовал Никита, старалась не смотреть.
Только когда Аля, отпрыгав свое, выскочила на авансцену и приветственно вскинула руку, до нее дошло, что все нормально, она не запнулась и все эти аплодисменты ей, ей! Ира выпрыгнула на противоположный край сцены, ей тоже похлопали, и девчонки повернулись, приветствуя выход Карины.
Зал грохнул от смеха, когда та появилась, наступила на веревку и, задвинув «сестер» на задний план, вышла на публику. Карина выглядела ослепительно, причем в прямом смысле этого слова — все на ней блестело и переливалось, а на макушке качался кокетливый бантик.
Хлопали им долго, Але показалось, просто бесконечно, поэтому сошла со сцены она абсолютно счастливой.
— Слушайте, а классно-то как! — удивленно сказала она в каморке. — И не страшно совсем, наоборот…
— Еще повторишь! — ухмыльнулся Славик.
Но Алю уже ничего не пугало.
— Не отыграла до конца! — напустилась на Карину Ирина Юрьевна. — Вон девчонки на втором плане, и все равно свои аплодисменты сорвали. А ты — главная звезда — совсем себя не показала!
Карина равнодушно пожала плечами.
Завершалось цирковое представление по традиции выступлением хищников.
— А сейчас сенсация! — Конферансье выдержал эффектную паузу. — Уникальный номер «Влюбленные тигры»!
Ого! Кажется, за репетициями вертепа Аля упустила много интересного!
Первой на сцену вышла Оля в длинной блестящей накидке, а следом потянулись на четвереньках «тигры». Вскоре Аля поняла, почему номер так оригинально назвали: по команде хищники ничего делать не хотели, но стоило дрессировщице погладить их и пошептать что-то на ушко, как они с готовностью прыгали через обруч, шли по «бревну» и рассаживались по тумбам, роль которых играли обычные табуретки. Под конец Оля скинула накидку, оставшись в купальнике, и эффектно улеглась на спинах распластавшихся по сцене «хищников».
Номер имел оглушительный успех, артистов никак не хотели отпускать со сцены.
— Заслуженные тигры России! — приветствовал их Антон в каморке.
— А ты не завидуй! — небрежно бросил Васька, отцепляя хвост.
Они еще раз вышли поклониться все вместе, и только тогда объявили перерыв.
На этот раз из рубки всех выгнали, и девчонки засуетились вокруг Али: сначала набросили на плечи тюль, а потом стали прилаживать простыни. В завершение Ира затянула на ней пояс и прикрепила к волосам обещанный веночек.
— Сама накрасишься? — деловито поинтересовалась она, полюбовавшись плодами своих трудов. — Или помочь?
— Да вообще-то я уже… — растерялась Аля.
— Что? И это ты называешь — накраситься? Не смеши мои носки! Ну-ка садись!
Аля покорно опустилась на стул.
— Закрой глаза! — скомандовала Ира.
Когда подружка наконец разрешила посмотреть в заботливо поднесенное зеркало, ей стало плохо.
— Девчонки, вы что? — простонала она. — Я в таком виде на сцену не выйду!
— Еще как выйдешь! — заверила Ира, подталкивая ее к двери.
Первой ей встретилась Василиса.
— Перекрасивили! — выдала она, придирчиво осмотрев Алю. — Никакого комического эффекта! Вот то ли дело у мальчишек!
Хотя совсем недавно она яростно сопротивлялась усилиям художниц, теперь Аля испугалась, что Василиса заставит их убрать всю красоту и попросит сделать из нее такое же чучело в простыне, какие не получились из собратьев-ангелов. Но преподавательница только махнула рукой:
— Ладно, иди, там только тебя ждут!
В каморке действительно маялись давно замотанные в простыни Рома с Васькой.
— Даа, Алечка, — протянул Васька, окинув ее внимательным взглядом. — Красота — страшная сила!
