– Верно.
– Твоя мама ее уже видела? – спросил Артуро Мигеля с широкой ухмылкой.
– Да. – Мигель кивнул.
– Она ей понравилась?
– Да, думаю, что так. Но чтобы ты знал, Вики просто помогает мне сегодня пережить этот день.
Когда Мигель произносил эти слова, на секунду ему захотелось, чтобы они были неправдой. Глядя на Вики, сидевшую рядом с ним, глядя на блики, плясавшие в ее волосах, он чувствовал, что хочет, чтобы она была в его жизни. Но что же ему теперь делать, уволить ее и пригласить на свидание? Это невозможно. Клиника намного важнее, чем его жалкая личная жизнь. Она нужна ему как медсестра, а не возлюбленная, хотя для семьи Вики сегодня его девушка. Но только сегодня.
– А, точно. – Артуро нагнулся и пожал руку Вики. – В любом случае добро пожаловать на вечеринку. Не забудьте выпить бокал вина, прежде чем все кончится.
– Выпью, спасибо. Между прочим, у вас фантастическое чили. Что вы туда добавляете? Я не слишком часто готовлю, но этому я бы научилась.
– О, понемногу того и другого. Я ничего не записываю. – Он сделал жест рукой, словно отмахиваясь от ее просьбы. – Вы когда-нибудь смотрели фильм «Как вода с шоколадом?»
– Нет.
Вики даже не слышала о нем, но звучало интригующе. Она была уверена, все, что имело в составе шоколад, даже если это только название фильма, должно быть хорошим. Она быстро взглянула на Мигеля, но он, похоже, обратил все свое внимание на кузена. Она слегка запаниковала. О чем она думала, соглашаясь на это фальшивое свидание? Думала ли она, что Мигель хоть немного отступит от своих принципов, проигнорирует их классовое различие? Она обратилась к Артуро:
– О чем этот фильм?
– Как-нибудь возьмите его посмотреть. Мой рецепт похож на этот фильм. Страсть в каждом ингредиенте.
Вики сузила глаза. Она была уверена, что он подсмеивается над ней… или нет?
– Я так и сделаю.
– Прекрати над ней издеваться. Ты не гурман, ты просто не хочешь делиться рецептом, который стащил у бабушки.
Артуро ухмыльнулся, но не стал отрицать.
– Все равно, мне пора идти. Хозяином быть нелегко.
Он помахал им и скрылся в толпе.
После того как они покончили с едой, Мигель встал:
– Думаю, нам этого не избежать. Мне придется представить вас семье.
– Я готова. – Она протянула к нему руки, и он помог ей встать. Земля была неровной, и она покачнулась на высоких каблуках, Мигель придержал ее за бедро, чтобы не дать упасть.
– Все в порядке?
Секунду она не отвечала, просто смотрела на него. Потом сглотнула слюну.
– Да, хорошо.
Если бы они встретились в другом месте и в другое время и происходили из близких социальных кругов, может быть, они могли бы общаться на равных. Они оба ощущали свою привлекательность всякий раз, когда приближались друг к другу, и это не прошло для Вики незамеченным. Она просто не доверяла себе и своим суждениям о мужчинах, она не верила, что может сблизиться с Мигелем. Огонь прошлого сжег ее уверенность в себе, в том, что она сумеет управлять своей жизнью, и ожоги, доказывающие это, остались до сих пор. Мысль о том, чтобы сблизиться с другим мужчиной, была загнана глубоко внутрь. Она просто должна помочь Мигелю и держать себя в руках и не могла позволить ему увидеть ее страх. Сам Бог запретил Стерлинг-Торнам проявлять на людях эмоции. И потом Мигель все равно бы ей не поверил. Он был одним из самых бесстрашных людей, которых она когда-либо видела. Ничто не пугало его, и он бы не понял ее страхи, так что лучше было прятать их за веселой улыбкой. Взглянув еще раз на его чувственные губы и чудесные глаза, она ослабила хватку и позволила ему вести себя через толпу.
– Пойдемте.
Когда они сделали круг по двору, казалось совершенно естественным, что Мигель кладет руку ей на плечо, касается ее руки, берет ее ладонь и поддерживает под локоть. Хотя все это происходило потому, что он хотел удержать свою семью от лишних вопросов, он позволил себе полностью войти в роль. Несколько часов он наслаждался тем, что касается ее и она не отводит его руки, тоже, казалось, наслаждаясь этим. Всякий раз, как Вики поворачивала к нему голову, ему хотелось привлечь ее к себе, но он знал, что это будет неправильно – для них обоих.
– У вас чудесная семья, но я думаю, что готова выпить немного вина, – сказала она и обмахнулась рукой. – Жарко.
– Пойдемте. Я бы тоже выпил. С меня пока что хватит разговоров.
Он посмотрел на часы и удивился, как много времени прошло. Он радовался больше, чем мог ожидать. Благодаря Вики. Он задолжал ей целую кучу любезностей. Они подошли к столу с напитками, который был устроен в углу двора под раскидистым деревом, дающим приятную тень. Он посмотрел вверх, на его ветви, которые были другими, не такими, как в его детстве. Перспектива, подумал он. Все вещи со временем меняются.
– В чем дело? – Она сжала его руку.
– Ничего особенного. Я просто вспоминаю времена, когда я взбирался на это дерево. – Он посмотрел на Вики. – Сначала это был дом нашей бабушки, и мальчишкой я проводил здесь много времени. Хорошие воспоминания… – Он только хотел, чтобы некоторые из них были другими.
– Я не лазила по деревьям, но проводила много времени в саду и в винограднике, когда была маленькой, просто убегала и бродила там? – Она посмотрела в сторону, потом на стол с напитками. – Интересно, какое у них вино.
– Артуро нравятся местные вина, так что трудно сказать, что тут у него есть. – Мигель потянулся к одной из бутылок. – Это из винодельни Груета.
Вики перегнулась через его руку и прочла этикетку.
– О, это чудесно. Я знаю это вино.
– Разве это не ваш конкурент? – спросил он с легкой улыбкой.
– Да, это так, но что за бизнес без конкуренции? Все становится лучше на вкус, когда партия вина готова.
– Вы серьезно? Разве в винном бизнесе не готовы перерезать друг другу глотки?
– Полагаю, что такое может быть, но я предпочитаю держаться от этого подальше и просто концентрируюсь на результате. – Она на секунду умолкла и взяла протянутый бокал, благодарная за вино и за то дыхание, которое оно ей дает. Когда Мигель был так близко, когда она позволяла ему прикасаться к себе, она чувствовала, что это – то, чего она обычно не делает. Каждое прикосновение влекло за собой надежду. – Итак, где же дочь вашего кузена? Мы ее еще не видели.
– Она, должно быть, где-нибудь среди гостей. Уверен, что мы скоро ее увидим. Она обычно не стесняется.
При этих словах как раз и появилась Синди.
– Мигель! – Девочка бросилась к нему.
Он поймал ее, но отступил на шаг назад, при этом вино в его бокале расплескалось.
– Ого. Неужели это моя маленькая Синди?! – воскликнул он и закружил ее.
