На балконе сидело несколько чудищ – два скелета, привидение, ведьма, гном, гигантская крыса и что-то, похожее на жабу. Оркестранты играли на различных музыкальных инструментах.
Вдоль стен стояли слуги. Это тоже были привидения и различные уроды, облаченные в ливреи, с гербом герцога Франсуа Кросскана, который украл граф Дракула.
Скелет с хвостом, который торчал из-под ливреи, разливал по бокалам вино.
– Дорогие друзья, – произнес граф Дракула. – Мы собрались на этот скромный ужин, чтобы отметить приезд к нам дорогой гостьи, отважной девушки по имени Алиса. Ура!
Оркестр загремел, как будто начался последний и решительный бой.
Маркиза Жанна схватила бутылку с водкой и налила себе целый бокал.
Она заметила, что Алиса наблюдает за ней, и спросила:
– Что, уже и выпить человеку нельзя? Я заслужила такую честь… А ты не узнаёшь меня? Нет? Ну ладно, еще узнаешь! За твое здоровье, Алиса Селезнева! Можешь звать меня просто Жанной!
Алиса мучилась: ну откуда ей знакома эта Жанна? Знакомые движения, присказки, даже кашель знаком. Как будто они раньше встречались… И отгадка уже так близка!
– Что тебя мучает, Алиса? – захохотала вдруг маркиза. – Ломаешь свою беленькую головку? Ломай, ломай, ничего не выйдет! Ты меня раньше не видела и ничего не помнишь. Вспомнишь – погибнешь!
Граф Дракула был полностью занят едой. Он обсасывал каждую косточку, прожевывал каждый пирожок.
Маркиза Жанна ела быстро, жадно, но немного. Ей интереснее было выпить. А сколько в этой маленькой худенькой женщине помещалось водки и вина, человеку представить невозможно. При этом маркиза рассказывала глупые анекдоты, напевала давно забытые песенки и даже подмигивала Пашке, приговаривая:
– Ах ты, мой сообразительный! Ах ты, мой мягенький! Пойди сюда, я тебя съем! Ха-ха-ха!
Пашка был голоден. Он всегда голоден. Поэтому он положил на тарелку всего понемногу, а кое-чего помногу. В том числе гусиную ногу, копченый окорок, половину сома, не говоря уж о закусках и гарнире. Алиса не испугалась, потому что знала: Пашка обжора, но сколько бы ни ел, всегда останется таким же худым и голодным.
Профессор Гоц заткнул за ворот белую салфетку и начал быстро орудовать вилкой и ножом – он отрезал кусочки и мгновенно забрасывал их в рот. Профессор был очень серьезен и даже задумчив. Алиса решила, что, если бы сейчас у него над ухом выстрелили из пушки, профессор бы не заметил.
Дракула кидал вокруг настороженные взгляды, и Алиса понимала, что он только притворяется, что ест, а на самом деле планирует свои злодейства. И ей, Алисе, надо быть настороже, иначе съедят с потрохами, а маме скажут, что улетела в другую галактику.
«Дракула уже хотел меня убить, – думала Алиса, – только Пашка меня спас своим приходом». Если в самом деле этот Дракула и его маркиза хотят завоевать Землю с помощью привидений и всякой нечисти, то Пашка и профессор не помеха – их можно одурачить. Он их вокруг пальца обведет. А вот Алису он обвести не может. И вовсе не потому, что она особенно умная, – просто чем-то она им с маркизой очень опасна. Иначе почему они так разозлились, когда увидели, что Алиса все-таки прорвалась в замок?
«Но что же отличает меня от других людей?» – ломала себе голову Алиса.
Она вспомнила о предупреждении волка, которое тот составил из кубиков: «Не пей из чужих рук…»
Но Дракула и не собирается поить Алису. Он приказывает налить вина всем. Скелеты-слуги наклонились и каждому налили в бокал.
– Мне не надо, – сказала Алиса. – Я не пью вина.
– Девочке налейте лимонаду! – приказывает Дракула.
«А лимонад мне можно пить или нельзя?» И, как назло, некого спросить. А пить так хочется!
Алиса внимательно смотрела, как скелет наливал ей в бокал из кувшина. От скелета пахло землей. В череп вместо глаз были вставлены маленькие лампочки. Противно, просто ужасно! Но Алиса и это терпела.
– А теперь, – произнес Дракула, поднимая свой бокал, – я хочу сказать, что благодарен судьбе за то, что она привела ко мне в гости замечательных людей, ученых, путешественников, мыслителей – Гераскина, Гоца и Алису Селезневу. Они при– ехали к нам потому, что хотят помочь нашему великому делу. Только научный подход к нечистой силе поможет нам принести пользу человечеству.
– Слушайте, слушайте! – раздались крики.
Алиса в испуге обернулась и увидела, что в зал незаметно набились слуги, воины и помощники Дракулы – кого только не было там! Страшно даже во сне увидеть таких! А тут ты встречаешь их десятками, и совсем рядом. Удивительно, что все эти чудовища слушаются графа Дракулу, а не терзают его и гостей.
У Алисы все внутри сжалось. Пашка побледнел. Только профессор Гоц закричал от радости:
– Ах, сколько у вас экземпляров! Умоляю вас, господин граф! Завтра же выдайте мне несколько штук! Сбылась мечта моей жизни! Не зря я кричал на всех перекрестках Москвы, что привидения существуют. Мне не верили. Меня осыпали насмешками. Мне грозили антиалкогольной лечебницей. Но правда победила!
– Вот именно! – радостно поддержал профессора граф Дракула. – Мы с вами привезем в Москву всех моих детей! Всех моих уродиков и страшилок. Вы мне поможете?
– Разумеется! – кричал радостный профессор.
– И все смогут убедиться, – сказал граф, – что привидения существуют.
– Какое счастье! – закричал профессор и кинулся обниматься с Дракулой.
Дракула выставил перед собой ладонь, и профессор налетел на нее, как пароход на айсберг.
Пашка смотрел на Алису, и взгляд его был растерянным. Он уже сам не понимал, что хорошо, а что плохо. Конечно, приятно было стать ассистентом профессора, который открыл привидения и покажет их в Московском университете…
– Пашенька, – громко сказала Алиса, как бы угадав мысли друга, – а хорошо ли, если на Тверской улице в Москве будут летать драконы и сжигать маленьких детей?
– Алиса, что ты говоришь! – укоризненно произнес Дракула. – Я же тебя предупреждал – не мешай мне! Ты плохо кончишь.
– Поосторожней! – Пашка строго посмотрел на графа Дракулу. – Не смейте угрожать Алисе.
– Но ведь твоя Алиса клевещет! – закричал Дракула. – Неужели мои миленькие, добренькие, хорошенькие ведьмы и скелетики, мои крыски и привидения могут кому-нибудь повредить? Это че-пу-ха!
– А я не согласна! – вдруг заявила маркиза Жанна ля Мотт. Покачиваясь, она поднялась, держа в руке бокал, из которого выплескивалась на стол водка. – Наши привидения очень даже любят похулиганить. Мы всю Землю ограбим и запугаем, мы всех перебьем, а кого не перебьем, сделаем рабами! Да здравствует разбой!
Алиса измучилась, стараясь понять, кого ей так напоминает маркиза ля Мотт, ставшая похожей на крысу. Ее прическа растрепалась, парусный кораблик, который раньше увенчивал ее локоны, съехал вбок, будто собирался потонуть.
