Обезьяна пропала, но вместо картинок, свидетельствовавших о
том, что ее удалось победить, появилось нечто опять-таки невиданное. Из глубины
экрана, быстро вырастая, мчался всадник с арбалетом у седла, сопровождаемый
несущейся по сторонам сворой рычащих псов. Марина моментально рассмотрела, что
вместо лица у него череп, скалящийся из-под охотничьей шляпы с высокой тульей и
узкими полями. Степан прямо-таки замолотил по клавишам, охая и вскрикивая от
переполнявших его непонятных эмоций, на лбу у него выступили капли пота.
Марина сидела тихонько, как мышка. Перед всадником
опустилось нечто вроде сети с крупными ячейками, но Дикая Охота вмиг ее
прорвала. Проломила возникшую на пути кирпичную стену...
И пропала. Экран стал совершенно чистым.
– Уф! – полной грудью вздохнул Степан, откидываясь на
спинку стула. – Интересная задачка... Самое скверное, что я даже примерно
не представляю, куда ты меня втравила...
– Я? – с видом полнейшей невинности пожала плечами
Марина.
– Втравила, втравила, – печально повторил
Степан. – Чуть не вляпались...
– Ты можешь внятно объяснить, что случилось? Я не понимаю…
Особо усложненный доступ?
– Еще почище! Я перелез через полдюжины нехилых заборов, но
потом меня стала вынюхивать чертовски мощная и хитрая поисковая система
класса... Я даже примерно не могу определить класс! Одно тебе скажу: я о чем-то
подобном только слышал, ни разу не сталкивался нос к носу. Она до меня почти
добралась. Фигурально выражаясь, я захлопнул дверь, когда разъяренный оборотень
уже дышал в затылок и вот-вот должен был сцапать когтями за ворот. Знаешь,
подруга, мне не нравится, когда такое вот топочет по пятам. Лучше это не
дразнить...
– Да что это такое?
– Не знаю, – сказал Степан тихо и серьезно. – Но
оно мне очень не нравится. От таких преследователей лучше держаться подальше.
– А если осторожненько...
– И не проси! Не возьмусь, даже если ты мне будешь давать по
три раза в сутки да еще каждый раз платить мешок денег! Это что-то чертовски
мощное, подруга. Опасное и злонамеренное. Здесь уже не шутки. Мы с тобой
заглянули туда, куда мелюзге, вроде нас, совать нос не полагается...
– Наше правительство?
– А хрен его знает! – с досадой сказал Степан. –
Может быть. Или правительство, или какой-нибудь концерн из тех, чей бюджет раз
в десять больше государственного. Хрен редьки не слаще. Одно тебе скажу: эта
самая «Первая звезда» – тот еще гадюшник...
– А Тим?
– Что – Тим?
– Он куда-нибудь прошел?
– Спроси что-нибудь полегче, подруга. Объясняю медленно и
внятно: я попробовал пройти по его следам. Лишь попытался. И эта хрень на меня
кинулась, когда я не прошел и полпути. Как именно обстояло дело у Тимофея,
представления не имею. Но есть у меня подозрения, что добром все не кончилось.
Мне было гораздо проще улепетывать, а у него и комп послабее, и мастерства
поменьше.
– И это все? Или есть что-то еще?
Степан ее понял.
– Все, – сказал он задумчиво. – Только этим он и
занимался оттуда – компанией «Центр» и «Первой звездой». Так что ты там
поосторожнее, подруга. Если что, мне тебя будет не хватать. Останусь один среди
прилизанных...
Он бросил быстрый взгляд на дверь, молниеносно коснулся
клавиш – и на экране вновь возник текст из вполне легального Марининого пакета.
Марина, краешком глаза заметив открывающуюся дверь,
уставилась на экран и придала себе вид деловой сосредоточенности.
Денис, войдя в сопровождении двух полузнакомых ей субъектов
из соседнего отдела, остановился у нее за спиной, недовольно потянул носом, но
на лице у него не дрогнул ни один мускул. Марина знала, что вид у нее сейчас
совершенно невинный, но сама чувствовала, как остро от нее несет не только
спортивным потом, но и ароматами недавних забав.
– Вникаешь? – как ни в чем не бывало, спросил шеф.
– Ага, – сказала Марина. – Собственно, уже все
изучила. Почти.
– Вот и прекрасно. Билеты на самолет, экипировка и все
прочее готовы. И вот что, Марина... Я тебя убедительно прошу – будь
поосторожнее! У тебя всего-навсего второе самостоятельное задание. Незнакомый
регион, судьба предшественника неизвестна до сих пор... А если учесть, что
тебе, с грустью констатирую, присущ явный авантюризм... – он резко поднял
ладонь. – Вот только, умоляю, не нужно опять вспоминать вслух, что ты
варварка и дикая тварь из дремучего леса! Авантюризм к таким вещам не имеет
никакого отношения, им страдают с равным успехом и те, кого мы условно именуем
«цивилизованными», и те, кто себя позиционирует как «дикари». Тимофей, кстати,
тоже был изрядным авантюристом. В общем, я тебе хочу еще раз напомнить, что это
твое второе самостоятельное задание. Всего второе! У тебя маловато опыта, а вот
склонности к риску хватает...
Марина смотрела на него снизу вверх с некоторым удивлением.
Дражайший Дэн всегда был занудой и перестраховщиком, но этот монолог чересчур
длинен даже для него...
– Я учту, – пообещала она смиренно.
– Вот и прекрасно. Степан, будь добр, выведи в пятый бокс
все данные по «Юпитеру», мы там поработаем... Благодарю.
Когда за троицей захлопнулась одна из дверей, ведущих во
внутренние помещения, Степан покрутил головой и фыркнул:
– Черт знает что! Спектакль, право слово! Кадр из фильма.
Убеленный сединами мудрый генерал учит уму-разуму зеленого кадета... Банальная
сцена в классическом исполнении.
– Ага, – сказала Марина задумчиво. – Перебор даже
для него.
И только теперь поняла, где Денис случайно обмолвился...
Глава 3
Гостья из Питера
Наталья Романова, представительница российской царской
фамилии, шагнула с последней ступеньки эскалатора, подхватила объемистую, но не
тяжелую сумку и направилась к стеклянной двери ровной походкой – не раскачивая
бедрами, сохраняя на лице озабоченно-скучное выражение. Строгий темный костюм,
пусть и с короткой, по моде, юбкой, белая блузка, черные волосы, уложенные без
особой фантазии, очки на носу, конечно, не старомодные, но исполненные той же
деловой строгости. Одним словом, вполне приличная подтянутая дама, прибывшая по
своим делам, в частности, мечтая увидеть, как поживает бывшая империя ее семьи,
если кому интересно. Довольно убедительная имитация.
Сначала Марина хотела раскрыть ноутбук и на ходу с ним
деловито повозиться, но решила, что это слишком. Все равно зрители не оценят,
на нее никто не обращает внимания, если не считать вон того типа возле стойки
регистрации. Но от него за милю несет штатным полицейским агентом, отбывающим
очередное рутинное дежурство, так что не стоит стараться персонально для него.
