– То есть, курсу тех, у кого в кармане этот президент сидит?
– Вот именно, хотя я удивлен таким цинизмом в устах столь
юного создания.
– Дэн, мне уже двадцать два. Я вполне взрослая девушка, и
жизнь меня, увы, сделала циничной. А у кого в кармане тамошний суверенный
президент?
– У нас, – сказал Денис бесстрастно. – Компания
«Центр». Нефтяные скважины. Республика – из тех, что, по большему счету,
всего-навсего лишь обширное приложение к нефтеносному пласту.
– А вот это странно, – сказала Марина
решительно. – Не то, что есть такие республики, а то, что в одной из них
исчезает наш сотрудник. В таких республиках даже наглые «плантаторы» прекрасно
знают, что с нашими агентами следует обращаться вежливо и аккуратно. Мы ведь и
покритиковать можем тех, кто не соблюдает джентльменских соглашений. Или...
Если в игре китайцы... А?
– Я же говорю, мы ничего не знаем точно. Он приступил к
работе и пропал через несколько дней. Конечно, кое-что у нас есть – его первые
отчеты. Я примерно в курсе, где он был, с кем встречался, какими местными
связями оброс. И только. Ты все эти материалы просмотришь, тебе ведь там
работать.
– Ага. Значит, у тебя самого – ни предположений, ни версий?
– Вот именно. Слишком мало данных. Я попросту не хочу
забивать тебе голову собственными домыслами – это версии, и не более того.
Лучше будет, если ты начнешь с чистого листа.
– Пожалуй... – задумчиво сказала Марина.
– Разумеется, помощник у тебя будет. Из местных. На парней
из службы безопасности «Центр» тоже можно рассчитывать, хотя не особенно.
Знаешь, эта публика, снобы-нефтесосы, склонна задирать нос и постоянно
напоминать, что они, собственно, делают одолжение...
– Я знаю. Сталкивалась с подобным. Правда, там были не
нефтесосы, а углекопатели, но принцип, полагаю, тот же. Те же ухватки. Ну
ладно, постараюсь их очаровать...
– Они плохо очаровываются.
– Я шучу, Дэн. На деле начну показывать, что ужасно им
благодарна за одолжение. Кем я там буду? Нелегалом, чужестранкой или кем-то
третьим?
– Последнее, – Денис привычным движением перебросил ей
через стол квадратный желтый конверт. – Ты никогда в себе не ощущала
монархистских тенденций?
– Да нет, – сказала она, поигрывая конвертом. – Ни
монархических, ни наоборот... А что? Кем ты меня на этот раз сделал?
– Родственницей последнего русского императора, –
усмехнулся Денис. – Двойная выгода. Во-первых, аборигены к монархии
отнесутся чуточку уважительнее, нежели к любой из республик, проверено на
опыте. Вообще русские к монархии испытывают подсознательное почтение. Там,
правда, осталось гораздо меньше русских, чем полсотни лет назад, но все равно
тенденция сохранилась. Во-вторых, в игре – китайцы. А с их точки зрения любая
монархия – смешное, несерьезное, опереточное королевство.
– С моей, кстати, тоже. Кукольный театр...
– Ну и прекрасно. Тогда ты понимаешь ход моей мысли...
– Ага. Но уж в таком случае... Можно было слепить мне ксиву
Монако.
– А вот это, по моему глубокому убеждению, был бы
перебор, – сказал Денис. – Не следует доводить все до абсурда.
Марина вздохнула, вертя в пальцах продолговатую пластиковую
карточку со своей фотографией.
– А это вот не абсурд – простая темноволосая, без всякого
намека на аристократическое происхождение девица по имени Наталья Романова,
неизвестно зачем рванувшая в глубинку?
– Далеко не каждый задумается над этим. Ну, что поделать –
иные устоявшиеся штампы в массовом сознании держатся даже крепче, чем самая
доподлинная истина. Учти, я имею в виду те штампы, что присутствуют в умах
людей, хоть немного поднимающихся над средним уровнем. Человек массовый,
представитель, да простят меня неоэтики, плебса, вообще не знаком ни с какими
тонкостями истории. Если мы с тобой поедем в ближайший городок и станем
расспрашивать прохожих, знают ли они хоть что-нибудь о царствовании Романовых,
эффект будет нулевой. Или я неправ?
– Ты и не представляешь, насколько прав, – сказала
Марина. – Потому что я сама толком не знаю о них ничего. Помню только, что
их было много.
– Ты серьезно?
– Вполне. А что тут такого? Если мне будет нужно, в два
счета просмотрю книги... К чему забивать голову лишней информацией?
Кстати, об информации... Где материалы Тимофея?
– В библиотеке, конечно. Я тебе сейчас загоню допуск.
Сегодня по архиву дежурит Степан, у тебя с ним вроде бы нормальные отношения...
– А у меня со всеми нормальные отношения, – сказала
Марина с усмешечкой. – Даже с тобой, в итоге. Неужели не видно? Только что
сожрать друг друга были готовы, как та собачка ту кошку, и вот, сидим,
продуктивно беседуем...
– Уже побеседовали, – сказал Денис мягко, но
непреклонно. – Иди в библиотеку, время не ждет... Если, конечно, не
испытываешь неловкости болтаться по конторе в столь непрезентабельном виде.
– Неловкость? – пожала она плечами, прихватила конверт
и встала. – Да с чего бы вдруг?
И вышла. К огромному облегчению девицы по прозвищу
Белоснежка, прошла мимо нее, словно не заметив. И мимо попадавшихся ей в
коридоре людей шагала, как мимо пустого места, задумчиво хмурясь, погрузившись
в собственные мысли.
Она с давних пор привыкла полагаться на свою дикарскую
интуицию, варварское чутье. С тех времен, когда осталась без родителей, без
дома, без уверенности в завтрашнем дне и даже будущем часе, когда вокруг
трещали пожарища и гонялись друг за другом вооруженные люди, которых
перепуганная свежеиспеченная сиротка если и интересовала, то в чисто
утилитарном плане, и, чтобы выжить, поневоле пришлось обзавестись сугубо
звериными чувствами...
Сейчас ей категорически не нравилось происходящее. Она сама
не знала, почему. Просто отталкивало – и все тут, хоть тресни...
Глава 2
Гимн высоким технологиям
Марина вошла в белую комнату без окон, где располагалась
выставка новейших технологий – и тех, что попали кое-где в гражданский обиход,
и тех, что пока оставались строжайше охраняемой государственной тайной. Она
никогда не пыталась разобраться в сути всего этого загадочного великолепия, что
подмигивало разноцветными огнями, светило призрачными экранами, переливчато
свиристело, деловито жужжало, самостоятельно выплевывало белоснежные ленты с
нужной информацией, беседовало приятными человеческими голосами и
демонстрировало кучу других эффектов, как световых, так и звуковых. С обычными
компьютерами она умела обращаться неплохо, но то, что здесь было собрано,
превышало понимание не только ее, но и иных здешних ученых.
Так что Марина чувствовала нечто вроде боязливого
первобытного уважения к громадному парню, восседавшему посреди всего этого
великолепия и ухитрявшегося с ним управляться. Мимолетное уважение, впрочем.
Потому что, когда пылкий взгляд парня скользил по ее майке – между прочим,
вопреки всем традициям неоэтики – реальность моментально сворачивала уже в иную
плоскость, где феей заколдованного леса была как раз она...
