— Ну-у-у… в другое время, уж извини, с удовольствием бы перерезал глотку, но сейчас несколько иные обстоятельства…
Андрей, опуская ружье, усмехнулся:
— А ты, дяденька, добрый очень.
— Зато честный.
— Всегда?
— Нет, только сегодня.
— Тогда скажи мне, честный человек, где ключи от пятого этажа?
— Эти? — Петрович показал на вколоченный в дверной косяк гвоздь с висящей на нем связкой. — Там, правда, уже нет никого.
ГЛАВА 18
— Ни фига себе шарахнуло! — Лена перевела взгляд с пыльного облака, поднявшегося над городом, на лаз подземного хода. — Еще два десятка бойцов можно вычеркивать из списков личного состава.
Одноухий зверь, которому из-за недавней контузии разрешили остаться рядом с грозной начальницей, лизнул сапог и печально вздохнул, подтверждая прискорбный факт. И вид при этом имел настолько пришибленный, что девушка не удержалась и погладила бедолагу по макушке. Тот замер, опасливо поглядывая на сидевшего неподалеку Василия, но, получив одобряющий кивок, изобразил на морде довольную улыбку.
А Васька церемонно поклонился:
«Поздравляю, сударыня! По нашим обычаям вы только что ввели данную особь в состав своей семьи».
— Чего?
«Не переживай, там, во-первых, испытательный срок не меньше двадцати земных лет, а во-вторых, принятие в семью должны утвердить три командира равного мне ранга. Я-то согласие даю, а вот остальные…»
— Черт с ним, утверждением. Лучше скажи — кем там я его приняла?
— Мужем! — заржал Санек, за что тут же получил подзатыльник.
«Все не так страшно — всего лишь младшим родственником на правах двоюродного брата. Но обязательно с соответствующими обязанностями с его стороны».
— Какими?
«Сама и определишь».
Лена мстительно улыбнулась, бросив на одноухого оценивающий взгляд, а ее младший брат уже начал строить грандиозные планы переглаживания всего доступного воинства. Глаза разгорелись, а в мыслях было такое…
«Даже не думай!» — предостерег Василий.
— А чего такого-то?
«Ничего, конечно, но две крупные стаи уже получили сигнал о начале ритуала приема в семью и движутся сюда со скоростью… Короче — у тебя есть пятнадцать минут, чтобы забраться вон на то дерево и сидеть там тихо-тихо».
— Какой еще ритуал? — возмутился Саня. — У искусственно выведенных инопланетных чудовищ не должно быть никаких ритуалов. Тем более какая семья, если вы все из яйца вылупились?
«Это не яйца, а десантные капсулы, — терпеливо пояснил зверь. — А так мы вполне живородящие, теплокровные и млекопитающие. Да, выведены искусственно… но должны же оставаться всякие рудименты и атавизмы? Вот и просыпается генетическая память потихоньку. Так что ничто человеческое нам не чуждо».
— Точно-точно, все человеческое вам съедобно.
— Не умничай. — Лена взяла младшего брата за плечи и развернула в направлении дерева. — Через пять минут ты уже там.
Санек пробормотал под нос что-то злое, наверняка про дискриминацию по возрастному признаку, и ушел, на прощание пригрозив одноухому зверьку кулаком. Тот привстал на задних лапах и виновато развел передними — извини, мол, но я тут совершенно ни при чем, это все начальство придумало, понимаешь. Саня понимал, но продублировал угрозу другим кулаком, обещая новому родственнику массу не менее новых впечатлений.
А Васька тем временем развил бурную деятельность — выстроил подчиненных (что получилось на удивление быстро) и принялся отрабатывать с ними прохождение торжественным маршем. На возражения Лены отвечал коротко:
«Это будет круто».
В том, что это действительно так, девушка убедилась лично минут через двадцать — проломившаяся через кусты неорганизованная масса тваренышей застыла на месте, завороженная невиданным зрелищем парадного строя. Строгая дисциплина производила поистине гипнотическое действие, а на мордах прибывших командиров, опознаваемых по большому росту, застыло удивление пополам со жгучей, но белой завистью. Подходить ближе они не стали.
«Им стыдно. У нас армия».
— А у них?
«Сброд, толпа, банда, сборище. Выбирай подходящий термин сама».
Звери первого призыва, старослужащие, так сказать, придерживались аналогичного мнения и снисходительно поглядывали на диких сородичей. Смотрите, оборванцы, и понимайте, что значит настоящая Старая Гвардия! Это вам не головастиков в лужах ловить — это настоящая служба!
— И долго так будут стоять?
«Не знаю, сам не ожидал настолько сильного эффекта».
— А что делать?
«Позови».
— Каким образом, если они русского языка не понимают? — Лена сердито тряхнула головой и, присев на одно колено, вытянула вперед правую руку: — Цып-цып-цып-цып…
Ответная реакция стала для нее полной неожиданностью — командиры стай распластались по земле, закрыли морды передними лапами и медленно поползли, отталкиваясь задними. Их подчиненные безмолвствовали.
— Чего это, Вась?
«Погоди… а, вспомнил! Ты сделала жест Верховного Вождя, принимающего присягу у обреченных на Последний Подвиг. Выбранные не имеют права отказаться».
— Сработает программа?
«Знаешь… — В мысленном голосе Васьки звучало сомнение. — Вы, то есть мы, люди, можем сломать все, что угодно. И программу в первую очередь».
— Хочешь сказать…
«Ну да. Не знаю каким образом, но твои команды получили наивысший приоритет, стирая в мозгах бедных зверушек абсолютно все, им мешающее. Харизма, наверное, такая».
— У меня лицо.
«Не в том смысле».
— В любом. И попрошу впредь воздержаться от оскорблений!
Вася промолчал, пребывая в глубокой задумчивости. Только что на его глазах развеялся миф о всемогуществе программы, заложенной неведомыми Хозяевами. Собственный пример не показатель, там произошел прямой контакт разумов, практически слияние, а здесь нечто непонятное и не поддающееся объяснению. Наверное, вместе с мифом рушились и планы создания на Земле послушной и агрессивной армии. Но кто же им доктор? Им, то есть кукловодам, пытающимся дергать за веревочки. Надо признаться, что до последнего времени это вполне удавалось. Кто знает, как бы оно было дальше, не появись однажды русая девушка с флейтой и заплетенной в длинную косу жемчужной нитью. Случайность, чудо, счастливое стечение обстоятельств?
А командиры двух прибывших стай подобной философией головы не забивали. Ну чего может быть непонятного, если вместо невразумительных команд, отдаваемых засевшей в мозгах частичкой чужой воли, появилась настоящая цель в жизни? Учеба, тренировки, маневры, погони, штурмы… только Верховный Вождь может определить, достойно ли это занятие настоящего эйнеро или нет. Требует совершить Последний Подвиг? Нет выше чести для воина! Прикажи, Великий, и любой с радостью отдаст жизнь! Так было всегда, и так будет, покуда светят вечные звезды и дух Старшей Матери улыбается с небес каждому эйнеро. Не ее ли живое воплощение стоит вон там и говорит что-то ласковое и доброжелательное?
