Раздался мощный, практически одновременный сдвоенный взрыв, и меня кинул на землю чудовищный удар в грудь.
Темнота.
Городской маг О'Тил
За день до встречи с магом Свободных территорий
Городской маг О'Тил вчера напился. Напился так, что не помнил, как попал к себе в комнату. Комнату? Сбросив с груди неизвестно как оказавшийся там свой сапог, маг приподнялся. Голова ужасно болела.
Маг бросил взгляд на стоящую возле кровати бутылку с весьма известным клеймом в виде хвосторуба, пронзающего самому себе голову.
Нет. Всё. Надо выбираться из города. Пить больше нельзя.
О'Тил с трудом слез с кровати и добрёл до своего старого походного мешка (это ж сколько ему лет…), измазанного в саже, и вывернул его на пол.
Нащупав несколько амулетов жизни, поочерёдно все их активировал и нацепил на шею.
Тупо уставился на свою измазанную в саже руку…
Когда в камере тюрьмы маг увидел, что крыса умерла, в голове у него появилось два варианта: первый – он стал свидетелем внезапного сердечного приступа и второй – крыса умерла от отравления.
Вариант с сердечным приступом О'Тил сразу отбросил.
Вариант с отравлением привёл к тому, что объектом отравления должен был стать сам городской маг. Хлеб!
Маг затарабанил в двери.
Всё-таки в городе он пользовался заслуженным авторитетом, и через несколько минут послышался стук подкованных сапог стражника.
Дверь открылась. На пороге появился среднего возраста стражник в помятой кирасе, но чистой одежде и блестящих отполированных сапогах.
– Да? – вопросительно уставился стражник на мага.
– Меня хотели отравить, вот видите. – Маг указал на трупик крысы. – Я кормил её хлебом, и она умерла.
Стражник посмотрел на мага, на крысу, на мага.
– И что? – задал он вопрос.
– Что?! Булочника задержите, – возмущённо ответил маг, – это он принёс отравленный хлеб.
– Все умирают, – заметил стражник с видом умудрённого годами философа, – при чём здесь булочник? Человек вам добро хотел сделать… Не волнуйтесь, маг, скоро приедет дознаватель, всё решится.
С трудом сдерживая негодование, маг промолчал, улёгся на топчан и стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Где-то через час в коридоре застучало множество сапог, раздался предупредительный голос начальника городской тюрьмы, хорошо знакомого О'Тилу по совместным допросам, когда он помогал дознавателю установить вину нескольких бродяг, использовавших в городе запрещённые амулеты. Дверь камеры распахнулась, аккуратно придерживаемая стражником. Первым в камеру вошёл дознаватель, кивком поздоровавшись с магом. Через мгновение в камеру двое стражников внесли маленький пузатый сундучок, обитый бронзовыми полосами, и поставили его на стол.
Отойдя к стене камеры, они вытянулись и уставились на дверь.
В камеру вошёл высокий импозантный мужчина в дорогой одежде. Поправив идеально выстриженные усы, городской голова с улыбкой обратился к магу:
– О'Тил, не буду говорить, что я рад вас здесь видеть. Но, – городской голова сделал вращательное движение пальцем руки, – обстоятельства заставили стражников задержать вас. – Городской голова бросил короткий взгляд на дознавателя. – Я уверен, что вы не виновны, – торжественно сказал городской голова, – вместе с тем, О'Тил, вы понимаете, я должен провести вас через испытание Кристаллом правды. Думаю, через несколько минут все сомнения будут отвергнуты и вы будете свободны, – заявил городской голова.
Маг внутренне напрягся, тщательно прорабатывая варианты своих действий. Кристалл правды реагирует на неправдивые, ложные ответы испытуемого, значит, необходимо перестроить ответы так, чтобы был только один однозначный и правдивый ответ на любой скользкий вопрос.
В юности маг несколько раз так проводил деда, который имел постоянный доступ к хранилищу артефактов королевства. Дед, пользуясь тем, что артефакты королевского хранилища заряжали вне зависимости от затрат, иногда пользовался этим в своих целях. Как он иногда шутил, «когда нечего украсть на работе, не красть же рабочее время», и без зазрения совести использовал артефакты из королевского хранилища для обучения своего внука. И проверки его честности в том числе. Но то были проверки честности внука для деда, а для внука это были уроки изворотливости.
Хотя иногда юный О'Тил ловил себя на мысли, что дед вполне осознанно обучает и этому искусству своего внука.
Быстро набросав себе схему ответов, основным условием для которых было то, чтобы испытуемый сам верил в их правдивость, маг ответил:
– Я стал жертвой обстоятельств и готов сейчас же пройти испытание. – Маг сделал полупоклон городскому голове, зная о его чрезмерном тщеславии.
Расплываясь в улыбке от столь явных выражений уважения к своей персоне, городской голова махнул рукой дознавателю, тот отдал короткую команду стражникам.
Аккуратно открыв сундучок, стражники достали завёрнутую в тряпицу невысокую золотую подставку, на которой был закреплён жёлтый Кристалл правды.
Гордо посмотрев на артефакт, городской голова сказал:
– О'Тил, не буду вам говорить, вы сами знаете, что запас магической энергии Кристалла очень мал, – городской голова хохотнул, – вы сами его заряжаете. Поэтому я попросил дознавателя провести необходимую процедуру с минимальными затратами. – Он кивнул дознавателю и опустился в кресло, которое принесли запыхавшиеся стражники и в котором О'Тил неоднократно видел начальника городской тюрьмы в его кабинете.
Дознаватель приблизился к магу и торжественно сказал:
– О'Тил, положите свою руку на Кристалл правды.
Маг последовал указанию и положил свою руку на артефакт, который через несколько секунд приобрёл ярко-зелёный цвет.
– Я готов, – сказал маг.
– Итак, – начал дознаватель, – правила вы знаете. Первый вопрос: вас зовут О'Тил?
– Да.
– Вы городской маг?
– Да.
– Вы некромант?
– Да.
Кристалл правды моргнул красным цветом.
– Вы специализируетесь на магии огня?
– Нет, я универсал.
– Вы можете запитать энергией плетение запрещённой магии некромантов?
– Да, могу.
– Вы использовали плетения некромантов?
– Нет.
Кристалл правды продолжал светиться ярко-зелёным цветом.
– От чего умер человек в трактире?
– От разрыва сердца.
– В его теле был пещерный слизняк?
– Да.
– Вы хотели его спасти?
