– Ну, по крайней мере, нам здесь бояться нечего, – оптимистично заметил Станислав, чтобы подбодрить команду. – Если на нас кто-нибудь нападет, с Ясеня или трассы наверняка заметят.
– Ага, – вразнобой отозвалась команда, чтобы подбодрить капитана. Заметить-то заметят, но кто напал и на кого – вряд ли. С такого расстояния можно определить только тип корабля, а название – уже когда прибывший полицейский корвет выловит плавающий в космосе кусок обшивки. Впрочем, вооруженный до зубов бандитский крейсер сюда действительно не сунется, да и не заслужили они такой чести.
На лидаре появилась новая точка: одинокий кобайк, вопреки обыкновению летящий с невысокой скоростью.
– Он бы еще на ракетном ранце приполз, – проворчал Станислав, в душе тихо радуясь такой раскладке.
– А это точно он? – усомнился Дэн.
– Ну, летит явно сюда.
Под тремя вперившимися в точку взглядами кобайк засмущался и еще больше сбавил ход. Теодор чуть сдвинул рычаг левого маневрового, и корабль плавно развернулся к гостю шлюзом. Не оценив чести, кобайк стрельнул вперед, как заяц, чуть не врезавшись во взлетающий с Ясеня ролкер
[2]
, и в считаные мгновения затерялся в звездной дали.
– Малолетка без прав, – разочарованно прокомментировал пилот. – Погонял в открытом космосе, а тут честного водилу изображает, чтоб копы не тормознули. Не догадывается, придурок, что так выглядит еще подозрительнее.
– Не то слово. – Станислав приподнял фуражку и почесал еще не потный, но уже зудящий лоб.
Ролкер тем временем поравнялся с транспортником и тоже притормозил. Маша смекалисто вывела на один обзорный экран изображение обшарпанного и обляпанного разномастными заплатками бока с надписью «Шайтан», а на другой – поступивший на общей частоте видеосигнал.
– Эй, «Космический мозгоед»! – весело окликнул коллег круглолицый, усатый мужчина в синем мундире с желтыми погонами и высокой лохматой шапке. – У вас все в порядке? А то пятый час висите там, как бедные родственники!
– Чего? – оторопел капитан, переводя взгляд с лидара на иллюминатор, – но третьего корабля ни там, ни там не было. – Кому это он?
– Нам, – сдавленно признался Тед.
– А почему именно мозгоед-то?!
Пилот сглотнул и с решимостью обреченного протараторил:
– Потому что у нас так на борту написано.
Усач постучал ногтем по микрофону, вызвав режущий уши визг и треск:
– А теперь слышно? Помощь, спрашиваю, не нужна?
– Нет, спасибо, – вымученно улыбнулся Станислав. – У нас тут… э-э-э… пилот немножко прихворнул. На голову. Как только окочур… оклемается, так дальше и полетим.
Капитан уже собирался прервать связь: душить Теда в прямом эфире было неудобно, но усач благодушно продолжил:
– А может, зайдете с дочуркой к нам в гости, чайку попить, поболтать о том о сем?
Станислав подозрительно покосился на пилота и навигатора («Что там еще эти олухи намалевали?!»), но на сей раз Тед казался озадаченным не меньше его самого, а Дэн вообще отгородился спинкой полуразвернутого кресла.
И тут капитан внезапно вспомнил, кто еще знал о его «дочке». И кому мог рассказать.
– Действительно, почему бы и не зайти? – медленно, будто в раздумье протянул Станислав. – Скажу только дочке, чтобы красоту навела. А то несолидно – к такому важному человеку в гости в простом комбезе.
Казак широко улыбнулся, показав крупные ровные зубы, но взгляд серых глаз остался холодным и жестким.
* * *
Прикинув, что порядочной девушке для сборов в гости нужно не меньше получаса, Станислав провел экстренный инструктаж:
– Дэн идет с нами, Тед – остаешься здесь и ни шагу из-за пульта, в сортир лучше сейчас сбегай. Как только мы выйдем, заблокируйте шлюз и не открывайте никому, кроме нас. Именно нас, обоих: одного могут взять в заложники, а второго отправить якобы что-то забрать или передать. Если нас не будет больше двух часов или вас что-то насторожит, разрываете стыковку и мчитесь к Ясеню, одновременно подавая сигнал SOS – световой и радио. Ясно? Или есть какие-то вопросы?
– Есть. – Непорядочная девушка босиком топталась рядом, одной рукой пытаясь дозастегнуть платье, а второй вслепую накрашивая губы. Пятиногое половое животное Котька, смекнув, что затевается нечто важное (может, внеплановый обед?!), с назойливым вяканьем вертелось под ногами. – А можно я кошку с собой возьму?
– Еще чего! – возмутился капитан, но девушка сунула ему под нос мелко трясущиеся руки и заканючила:
– Ну Станислав Федотович, я так нервничаю, что ужас просто! А она меня хоть немножко успокаивает.
– А вдруг у Казака аллергия на кошек? Или он решит нас запугать, свернув ей шею? Поэтому… – Капитан внезапно осознал, что ему нравятся оба варианта. – Ладно, бери! Дэн, а ты какого черта все еще сидишь?
Рыжий медленно отодвинул кресло, продолжая таращиться на давно опустевший вирт-экран, и Полина заметила, что пальцы киборга не просто до белизны сжимают обшивку подлокотников, а уже проткнули ее насквозь.
– Дэнька, ты чего?
Киборг медленно, с усилием, повернул лицо к подруге.
– Это бывший капитан «Черной звезды», – тихим бесцветным голосом сказал он. – И мой официальный хозяин.
После долгой ошеломленной паузы команда дружно выдохнула пять фраз, из которых высказывание Вениамина было самым вежливым и все равно непечатным синонимом «да неужели?».
– А раньше ты не мог сказать, что его Казаком зовут? – напустился на и без того пришибленного навигатора капитан.
– Раньше его так не звали.
– И ты не знал, что он промышляет работорговлей?
– Наверное.
– Это как? – опешил Станислав. – «Наверное, не знал» или «наверное, промышляет»?
– «Черная звезда» перевозила людей. Иногда они ехали добровольно. В каютах на втором ярусе. Иногда на третьем. Тогда я видел их только во время погрузки и выгрузки. – Когда у Дэна становился такой стеклянный взгляд и ровная, рубленая речь, Станиславу хотелось отвесить ему пощечину: спустить пар и заодно привести рыжего в чувство. – Извините. Меня не интересовало, куда и зачем их везут. Моей задачей было их охранять. Или развлекать.
– А было какое-нибудь место, куда их возили чаще всего?
– Было, – подтвердил Дэн, но не успел Станислав возликовать, что, кажется, логово работорговцев обнаружено и можно драпать прямо сейчас, как киборг уточнил: – Государственная военная база на Венере.
– И «третьим классом» туда тоже возили?
– Да. Заключенных. Их даже капитан опасался.
– «Клейменое мясо», – пробормотал бывший космодесантник. – Им обещали амнистию, если проявят себя в бою.
