По центру астероида зажглись четыре огонька, стандартный стыковочный маяк: верх белый, левый нижний угол зеленый, правый синий. Оказалось, что корабль висит к шлюзу боком, и Тед, нехотя передав горшок Полине, уселся за пульт и принялся разворачивать транспортник.
– Не больше двух человек с корабля, – монотонно инструктировал диспетчер, уже не глядя в камеру. – Никаких киборгов, андроидов и ГЧБР, никакого оружия массового поражения. Если хотите продать или купить что-то подобное, на «Ярмарке» только торговаться, а товар передавать в открытом космосе. В нагрудном кармане у каждого должна быть бумажка с названием корабля, куда доставить тело.
– Тело? – У Станислава как-то неприятно зачесалась спина.
– Не бойтесь, вернем честь по чести, – заверил диспетчер. – Мы ж не звери какие. Да и хоронить за свой счет слишком накладно.
Связь прервалась.
– Ну что? – преувеличенно бодро поинтересовался капитан, поворачиваясь к команде. – Кто на этот раз желает составить мне компанию?
* * *
– Она мухлюет! – возмущался Теодор час спустя, хотя все было уже решено. Полина, поспешно укладывающая прическу феном, показала приятелю длинный розовый язычок. – Станислав Федотович, давайте переиграем! А вдруг на вас там нападут? Как вы в одиночку отбиваться будете?!
– Если нападут, не отобьемся ни вдвоем, ни вдесятером. – Станислав пришел к неожиданному выводу, что жеребьевка удалась. – И двое чужаков-мужчин привлекут куда больше подозрительных взглядов, чем отец с дочкой.
– И их маленьким семейным бизнесом, – захихикала Полина, выключая фен и подходя к столу за горшком. Теодор поспешно вцепился в него с другой стороны.
– Но вы же принесете ее обратно?!
– Разумеется, – заверил его капитан. – Заломим такую цену, чтобы никто не польстился.
– В крайнем случае заберешь себе елку, – ехидно добавила девушка, и пилот понял, что поторопился разжать руки.
– Все, кончайте дурачиться. – Станислав снял фуражку и отдал ее Вениамину, сразу став каким-то чужим и словно даже ниже ростом. – Выходим.
– Нпхнпраукц, – прощально поднял мозолистую ладонь Михалыч.
– Ага, – согласился капитан, ничего не поняв, но оценив искренность пожелания.
Шлюз «Ярмарки» оказался аж трехкамерным. Вряд ли хозяев станции так беспокоила утечка воздуха, скорее они страховались от невоспитанных гостей, которые, чуть откроется дверь, радостно бросятся в атаку – и упрутся в массивную металло-керамитовую плиту. А за ней в еще одну.
На выходе из третьей камеры стояла рамка детектора, возле которой дежурил единственный охранник, хмурый и сонный детина с ручным плазмометом. Когда Станислав шагнул в проем, система бдительно замигала и запиликала, но охранник не обратил на это никакого внимания. Зато тщательно обыскал безоружную Полину (и то, похоже, из любви к процессу, а не к результату).
– Руку, – в конце скомандовал он.
– Какую? – растерялась девушка.
– Какую не жалко, – буркнул детина, сноровисто защелкивая на запястье капитана тонкий красный браслет.
– А что это?
Охранник оделил девушку таким же «украшением», проверил прочность замка и лаконично ответил:
– Входной билетик.
– Надевали бы сразу на шею, – невесело пошутил Станислав, рассматривая браслет. Судя по весу, при взрыве кисть оторвет по самый локоть.
– Шею мы потом вручную скрутим, – пообещал детина, снова подпирая стенку и широко зевая.
Куда идти дальше, можно было не спрашивать: в конце длинного коридора бурлило и ворчало пестрое живое море. Над головами людей возвышались лохматые горбы и чешуйчатые морды, покачивались глаза на длинных стебельках, между ногами мелькнул чей-то хвост.
– Ого, сколько их! – изумленно прошептала Полина.
– Не меньше пяти тысяч. – Станислав понял, почему в космосе вокруг астероида было так пустынно: участники ярмарки слетелись на нее заранее, возможно, даже за сутки, чтобы выкупить места получше, отоспаться и привести товар в порядок перед торгами. Охранники в черной форме с красными нашивками как раз открыли огромную, по виду ангарную, дверь, и собравшаяся перед ними толпа начала с клокотанием туда всасываться.
Станислав с Полиной пристроились в хвосте. Спешить им было некуда, наоборот – хотелось потянуть время и осмотреться. К радости капитана, никто не обращал на них ни малейшего внимания. Продавцы занимали места за длинными, составленными в шесть рядов столами и раскладывали товар, ревниво поглядывая на соседей. Покупатели чинно текли по каналам проходов, создавая небольшие водовороты у интересных лотков.
– Я думала, все будет более… зловеще, – озадаченно призналась Полина. Помимо оружия, занимающего целый ряд и в таком количестве вызывавшего не больше эмоций, чем отдел бытовой техники, тут продавались и запчасти для корабельных двигателей, и пайки, и одежда, и даже обычные фрукты, нелегальным у которых было только происхождение. Лысый старичок-букинист с доброй щербатой улыбкой консультировал покупателя, баюкая в ладонях старинную книгу с наивно-яркой картинкой на обложке, рядом торговали голокристаллами с новинками видео и аудио.
– Я тоже. – По тону Станислава было ясно, что он ничуть этим не разочарован. – Ага, вот и наше место.
Опоздавшим продавцам достался самый паршивый захолустный столик, в углу за уступом, чему капитан только обрадовался. Но не успели они к нему подойти, как сбоку что-то треснуло, мелькнуло, и аккурат под ноги «коноплеводам» упало дымящееся тело.
– Этот урод пытался расплатиться со мной фальшивым кристаллом! – возмущенно завопил в звенящей тишине уже далеко не столь добрый старичок, в доказательство бросая об пол рядом с трупом что-то маленькое и блестящее, разлетевшееся сотнями брызг.
– А-а-а, – понимающе выдохнули вокруг, и движение возобновилось. Над телом склонился ближайший охранник и принялся невозмутимо обшаривать карманы в поисках бумажки.
– Ну, – шепотом поинтересовался Станислав, – теперь ты довольна?
Полина только громко сглотнула, обходя труп по стеночке.
* * *
Торговать наркотиками оказалось на редкость скучным делом. Конопляная рассада и так мало кого интересовала, к тому же у космолетчиков нашелся «конкурент» с более сочной ботвой. После каждой сделки он победно посматривал на «семейку», ожидая, когда же они снизят цену, но «папе с дочкой», видно, очень хотелось денег.
– Эх, надо было планшетку с книжками взять, – уже через час заскучала Полина.
– Сходи погуляй по ярмарке, – предложил Станислав, решив, что тут в целом вполне безопасно. Кое-кто даже детей притащил, и они с радостным визгом играли в прятки под прилавками. Их никто не отстреливал, хотя очень хотелось.
– Просто так? А вдруг охрана решит, будто я что-то вынюхиваю?
