– Отстань от девчонки.
– А тебе что, жалко?
– Жалко, – подтвердил охранник, но ореол благородного рыцаря сиял над ним недолго: – Я сам на нее глаз положил.
– А-а-а, это та цыпочка из новеньких, про которую ты мне рассказывал? – похабно разухмылялся бритоголовый. – Да ладно, ты ж в наручниках не любишь, а добром она с тобой все равно не пойдет. Дай хоть я попользуюсь!
Майк заколебался, видно не желая ссориться с приятелем из-за такой мелочи. Тот уже намылился тащить Полину дальше, но девушка торопливо возразила:
– Почему? Пойду!
Охранники снова уставились друг на друга. Полина понадеялась, что они сейчас подерутся и о ней забудут, но бритоголовый философски пожал плечами, толкнул девушку к напарнику и спрятал бластер:
– Ладно, развлекайся. А я схожу пока наших мастеров пну, а то ушли и с концами. Небось у них в гараже заначка припрятана, разливают сейчас без нас, козлы…
У Полины возникло нехорошее подозрение, что охранники просто сыграли в «доброго и злого разбойника», но деваться было некуда. У этого хотя бы волосы длинные.
– Ох, блин, дождь-то как разошелся! – Бритоголовый подошел к двери, глянул в смотровое окошко и поежился. – Чё-то неохота мне туда выходить.
– Ну и не ходи, есть же кого послать, – равнодушно сказал Майк. – А вообще Казак уже сто раз говорил, чтобы мы коммы носили.
– Да ну, до базы они все равно не добивают, а между собой – на кой? Все равно весь день в одном бараке торчим.
– Тогда не жалуйся. – В караулке Майк не задержался, лишь прихватил одеяло с койки.
В карцере сейчас было уютнее, чем в спальне, – прохладно и не душно. Охранник галантно пропустил «даму» вперед и как ни в чем не бывало поинтересовался:
– Есть хочешь? Могу пива с бутербродами принести.
– Неси, – поспешно сказала Полина, не столько умирая от голода, сколько оттягивая «свидание». – А шоколадки у тебя нет?
– Чего? – растерялся бандит.
– Шоколадки, – повторила пленница таким тоскливо-мечтательным голосом, будто речь шла о бриллиантовом колье или, на худой конец, норковой шубке, ради которой даже самая приличная девушка готова на все. – Молочной… с орешками…
– Ладно, поищу, – удивленно согласился Майк. – На, расстели пока.
Охранник захлопнул дверь, а Полина осталось стоять посреди комнатушки с одеялом в руках, не зная, плакать или нервно смеяться. Прямо сказать, при чтении любовных романов о благородном пирате и похищенной им девице ситуация представлялась ей в несколько ином свете. А она, дура, еще удивлялась, почему дамы так долго кочевряжатся, не желая падать в объятия синеглазого (кареглазого, черноглазого, одноглазого – на любой вкус) негодяя с абордажной саблей!
Девушка вздохнула и мрачно тряхнула одеялом, выколачивая из него потенциальных клопов. Руки мелко тряслись, а живот крутило отнюдь не «любовное томление». Лысый или длинноволосый, противный или симпатичный, вежливый или грубый – охранник оставался мерзким, жестоким и безжалостным насильником.
* * *
Громовые раскаты отдалились, посветлело, но ливень и не думал стихать. Чащобный «сантехник» вконец раздухарился, перейдя от вантуза к помпе и временами сопровождая процесс раскатистым скрежетом. Понять, что это – животное или некое физическое явление, так и не удавалось.
Тед, не выдержав, подставил ладонь под текущую с края крыши струю, оттянул респиратор и жадно проглотил добычу.
– Эх, жрать-то как хочется… – безнадежно заметил он.
– Вариант «отрыгнуть» не предлагать? – Дэн шутил, хотя его разработчики предусмотрели такую возможность. Модель поведения отряда киборгов на задании была списана с коллективных насекомых: разведчики, охранники, добытчики.
– Нет, почему же, – криво ухмыльнулся пилот. – Сразу легче терпеть стало. А ты-то чем в лесу кормился?
– По-разному, – уклончиво ответил навигатор.
Тед вспомнил про грибочки и предпочел не допытываться.
– Ну что, займемся остальными охранниками?
– Ага, – отстраненно отозвался Дэн. – Бежим к лесу.
– Зачем? Эй! – Тед без колебаний рванул вслед за напарником: драпающий киборг был слишком заразительным примером.
– Потому что один из охранников занялся нами, – пояснил рыжий, уже присев на корточки за деревом.
– Где? Я никого не вижу.
– Я тоже. Но из барака кто-то вышел. Идет по левой стороне здания. – Дэн навел бластер на угол, из-за которого должна была появиться цель, но почти сразу опустил. – Остановился. Развернулся на сорок семь градусов и быстро перемещается. Исчез.
– Взлетел, что ли?
Рыжий укоризненно посмотрел на напарника.
– С моего детектора исчез. Наверное, засек нас и тоже в лесу спрятался.
– Киборг? – уточнил Теодор, заглаживая мокрые волосы назад, чтобы не лезли в глаза. – И что он теперь будет делать?
– Базовая тактическая программа – подкрасться с тыла и выяснить, с кем имеешь дело. Если объект квалифицируется как вражеский и не обладает значительным преимуществом, то уничтожить. Если обладает, отступить и доложить хозяину.
– Вот паскудство! – трезво оценил их силы Тед. – Сможешь снова его засечь, когда приблизится?
– Попробую. Дождь и деревья мешают.
– Ему тоже?
– Наверное. – Дэн примерно знал, на что способна «семерка», но в бою с ней еще не сталкивался.
– А поточнее?
– Сорок два процента.
Спросить, в чью пользу, Тед не успел. В дерево, к которому прижимался спиной навигатор, влепился ком плазмы, выхватив из ствола огромный кусок. С земными тезками здешнюю растительность роднила только форма – из порванных сосудов хлынули зеленоватая и сероватая жидкости, запахло скорее паленой шерстью, чем кострищем. «Дерево» покачнулось, свесило ветки и петлями осело на землю, будто дохлая змея. Второй и третий выстрел тоже предназначались Дэну, тенью ускользнувшему и от плазмы, и от падающего ствола, так что, когда внимание стрелка переключилось на Теда, того на прежнем месте уже не было.
Напарники бок о бок залегли за более надежным валуном. Лежащее дерево продолжало сдуваться, надрывно хлюпая остатками сока в жилах, как агонизирующее животное. Так и тянулась рука пристрелить, чтобы не мучилось.
– Где он?
– Там, – лаконично ответил Дэн. Но, когда Тед приподнялся выглянуть, рыжий поймал его за пояс и дернул назад. – Он-то точно знает, где мы, а скорость реакции у него в два с половиной раза выше твоей.
– То есть лучше сидеть и ждать, пока он не доберется до нас лично?!
– Нет. Оставайся в укрытии, а я уведу его в сторону. Только не вздумай по нему стрелять.
