— Я не уверена, что точно понимаю, что «так вот», — говорю ему я, — но я так вижу, и я так чувствую.
— Слушай, — говорит он с озабоченно-таинственным видом, — если что-то не так, можешь мне прямо рассказать. Не обязательно мне голову откусывать. Не такой уж я дурак, — говорит он с глупой улыбкой.
— Дурак вы или нет, совершенно меня не касается. Это ваше дело. А со мной все в полном порядке, лучше и быть не может.
— Н-да… но ты ведешь себя слегка странновато… Я выдерживаю безразличную мину.
— Слушайте, ваше поведение по отношению ко мне основывалось на предположении, что мне есть дело до того, как вам кажется я выгляжу. Дело не во мне. Вы — мой менеджер в компании, компании, для которой прежде всего важна выполненная работа, а не эстетика, сексуальность или что-нибудь еще в этом роде. Меня это не касается, и я не намерена об этом задумываться, но если то, как я выгляжу, делает вашу жизнь ярче, как вы изволили предположить, я посмотрю на себя очень внимательно и спрошу сама себя, что же за жизнь я вела до сих пор.
— Ну спасибо, что все мне разъяснила, — дуется он, — я же всего лишь пытался показать свое расположение.
— Ну да, но это я прошу прощения. К вам это не имеет никакого отношения. Принимая как должное ваше ребяческое, занудное поведение по отношению ко мне, я тем самым молча давала вам понять, будто я одобряю его, что было неверно с моей стороны с самого начала. Простите меня за это, я и в самом деле прошу меня простить.
Он кивает со смущенным видом, потом робко улыбается и заявляет:
— Ладно… ну, тогда я пойду.
Смущенно улыбается. Мистер Кейс. Господи Иисусе!
Я расслабляюсь за компьютером, ощущая легкую эйфорию. Во время обеда я шагаю в бар Ист Порт и поощряю себя джином с тоником. Сижу сама по себе, но не чувствую одиночества.
Весь последующий день я ощущаю прилив сил и энергии, а когда возвращаюсь домой, на автоответчике — сообщение от Хью: «Дорогая, сегодня немного задержусь. Мы с Дженни работаем над новой презентацией для команды».
14. Ллойд
Неплохо я повеселился с Абдабом в Ньюкасле, только чертовски устал. Он дал мне несколько грамм кокса, отвезти Злобной Сучке, и пакетик жег мой карман всю дорогу в автобусе. Это была, конечно, типичная отходняковая измена, но я постоянно вспоминал о Ньюксе и на каждой остановке ожидал появления старшего инспектора. Ничего такого не случилось, я благополучно добрался до дома и сделал себе супа.
Вечером пошел с Алли в Трайбл. Вообще-то мне хотелось одного — свалиться в постель, но этот кекс настоял на своем, и я пошел с ним. Мне даже пришлось употребить парочку экстази из своих запасов, что говорило само за себя. Эта партия оказалась полна неожиданностей, вроде с кетамином или еще с чем. Я прибился — не то слово, танцевать вообще не смог. Засел в чил-ауте, а Алли развлекал меня трескотней.
— Как себя чувствуешь, Ллойд?
— К чертям, — говорю я.
— Тебе точно нужно попробовать моего чистейшего кристаллического мета, я дома оставил. Нюхнул раз, и глаз не сомкнешь. У меня от него три дня такой стояк был, вообще. Я уже собирался забыть про свои поиски любви и вызванивать Эмбер, чтобы пришла на лицо мне села. Но не хотел девчонке башню сносить, так вот.
— А сегодня она где?
— Да там, наверху. Она с Хэйзел, да еще Джаско. Он уже притерся к этой Хэйзел, — заметил Алли с грустинкой в голосе, цедя слова сквозь зубы и закидывая волосы назад. — Пойду, схожу их проведать.
Эмбер не заставила себя долго ждать. Убежала от Алли, оставив его отплясывать там, наверху.
— Да ладно, не обязательно было меня навещать, — прошелестел я. — Со мной все в порядке. Просто слегка
прибило…
— Всё нормально, — быстро ответила она, взяв мою ладонь в свою, а потом задумчиво прибавила: — Да, знаешь, тебя там эта Вероника искала.
Мне, как обычно, потребовалась еще пара минут, чтобы понять, о чем речь, потом дошло. Вероника, этим вульгарным прозвищем некоторые иногда называют Злобную Сучку.
— А она сегодня здесь? — осмотрительно осведомляюсь я, а сам поглядываю на часики Эмбер — успеем ли мы свалить отсюда в Сублим или в Сативу, если ответ положительный.
— Не-е, до клуба еще в Сити Кафе виделись. Ну и славненько. Глотаю еще одну, и мы с Алли, Эмбер и еще с одним приятелем по имени Колин тащимся ко мне. Я пробую исполнить что-нибудь на вертушках, но чувствую себя слишком затраханным, чтобы делать что-то осмысленное. Скоро же та вечерина будет и все такое. Пришлось убавить громкость из-за этого дерьма-яппи из соседней квартиры, что он вообще в Лите делает, пожаловался на шум, а мне копов не очень-то хочется у себя видеть, особенно после того, что произошло с Ньюксом. Было смешно, потому что Эмбер слегка накидывалась на Алли, а этот молодой чувак Колин приставал к ней. Если бы я обладал хоть каплей того, что называют сексуальной амбивалентностью, мне стоило бы подъехать к нему, просто чтобы завести всю честную компанию. Но в конце концов он свалил, а за ним и Алли, и по мне бы и Эмбер тоже домой пошла, но она все сидела и музыку крутила. Мне было так хреново, и я сказал, что мне пора на боковую. Когда я проснулся, она лежала на моей кровати головой в другую сторону, а ее ноги упирались мне в лицо.
— Как дела, Ллойд? — спросила меня Эмбер. Она натягивает брюки, а сама так чертовски молодо выглядит без косметики, и я начинаю себя чувствовать просто педофилом каким-то, да-да грязный подонок, да-да, правда, ты — грязный любитель молоденьких девочек, гаденыш.
— Отлично, — говорю я ей.
— По мне, так ты не тянешь на отлично. У тебя ноги, кстати, воняют.
— Спасибо, что сказала. Вот это настоящий друг. Кофе хочешь?
— Да… давай. Да ладно, не обижайся, а, Ллойд. У любого ноги завоняют, если всю ночь в кроссовках болтаться.
— Есть такое дело. Например, у тебя. Прямо под нос мне сунула. Да-да, — отвечаю я, поднимаясь делать кофе, а она в ответ долго и недовольно гримасничает.
Мне, честно говоря, было довольно хреново. И кофе меня не слишком вылечил. Пора было наведаться к Злобной Сучке. Это все уже ни в какие ворота не лезло. Алли оставил мне немного своего мета, и я был не прочь им воспользоваться. Мне точно нужно было как-то взбодриться перед походом к моей мучительнице.
— Хочешь нюхнуть этого? — спрашиваю я Эмбер.
— Нет, и думать не хочу.
— Разумно, — отвечаю я, делая себе пару дорог.
— Ты обезумел, Ллойд. На хрен тебе это нужно?
— Не знаю, не знаю, Эмбер. Чего-то в моей жизни явно не хватает. Я уже старичок, по крайней мере, в сравнении с тобой, а еще ни разу по настоящему не влюблялся. Грустно, правда, — жалуюсь я ей, занюхивая свои дороги. Ух, как жгут, суки, нежный мой носик.
Эмбер говорит:
