"Добро пожаловать в реальный мир, козел", –
подумал Джейк.
Тик-Так уронил Чика на железный решетчатый пол и схватился
за раненную ногу. Медный Лоб бросился к Джейку, обхватил за шею, и тогда Чик,
визгливо тявкая, накинулся на него и принялся трепать черный шелк брюк,
добираясь до лодыжки. Медный Лоб вскрикнул и затанцевал прочь, пытаясь
стряхнуть косолапа с ноги. Чик впился намертво, как пиявка. Джейк обернулся и
увидел: сжимая в зубах подобранный нож, к нему ползет Тик-Так.
– Прощай, Тикки, – сказал Джейк и снова нажал на спусковой
крючок "Шмайссера". Ничего не произошло. Кончились ли патроны,
заклинило ли что-то в автомате – Джейк не знал, и гадать было некогда. Мальчик
сделал шаг назад, другой… и обнаружил, что дальнейший путь к отступлению
загораживает большое кресло, служившее Тик-Таку троном. Юркнуть за него Джейк
не успел: Тик-Так поймал его за ногу и свободной рукой взялся за рукоять ножа.
Вытекший левый глаз белокурого великана комком мятного желе лежал на щеке, правый,
устремленный на Джейка, горел безумной ненавистью.
Джейк рванулся из цепких пальцев – и рухнул на Тик-Таков
трон. На глаза ему попался пришитый к правому подлокотнику карман. Из-за
верхнего, собранного на тонкую резинку края торчала потрескавшаяся перламутровая
рукоять револьвера.
– Ох и несладко тебе придется, пострел! – исступленно шептал
Тик-Так. Удивленное О сменила широкая дрожащая ухмылка. – Узнаешь, почем фунт
лиха! А уж с какой радостью я… Что такое?
Ухмылка вновь расплылась изумленным О: Джейк прицелился в
Тик-Така из щегольского никелированного револьвера и взвел курок. Пальцы
Тик-Така так сдавили щиколотку мальчика, что кости неминуемо должны были
сломаться.
– Не посмеешь!– истерическим шепотом проговорил Тик-Так.
– Нет, посмею,– угрюмо ответил Джейк и спустил курок
револьвера, предавшего своего хозяина. Сухо треснул выстрел, куда менее
драматичный, чем тевтонский рев "Шмайссера". На лбу у Тик-Така,
высоко справа, появилась маленькая черная дырочка. Тик-Так по-прежнему недоверчиво
смотрел на Джейка уцелевшим глазом.
Джейк хотел заставить себя выстрелить еще раз – и не смог.
Вдруг на щеку Тик-Таку упал лоскут кожи, отслоившийся с
головы, как старые обои. Роланд понял бы, что это значит, но Джейк почти
утратил способность связно мыслить. В его сознании гулял смерч беспросветного
панического ужаса. Когда рука, сжимавшая его лодыжку, разжалась и Тик-Так
ткнулся лицом в пол, мальчик испуганно съежился в огромном кресле.
Дверь. Он должен открыть дверь и впустить стрелка.
Сосредоточившись на этом и только на этом, Джейк бросил
револьвер с перламутровой рукояткой на отозвавшийся лязгом железный решетчатый
пол и заставил себя выбраться из кресла. Мальчик уже тянулся к кнопке, которую,
как ему казалось, нажимал Тик-Так, но вдруг чьи-то руки сдавили ему горло и, не
позволяя повернуться, потащили прочь от возвышения.
– Я ведь обещал прикончить тебя, маленький паршивец, –
прошипел над ухом у Джейка чей-то голос, – а Режь-Глотку своему слову хозяин!
Джейк отчаянно зашарил у себя за спиной и нашел только
пустоту. Пальцы Режь-Глотки безжалостно впились в его шею. Мир перед глазами
мальчика окутала серая мгла. Она быстро сгущалась и вскоре из серой стала
фиолетовой, а из фиолетовой – черной.
Глава 34
Внезапно заработал насос, и колесо-вентиль в центре люка
быстро завертелось. "Благодарение богам!" – подумал Роланд. Едва
дождавшись, чтобы колесо остановилось, он ухватился за него и рванул дверь на
себя. Внутренняя ее створка была приоткрыта; оттуда доносились звуки борьбы и
заливистое тявканье Чика, визгливое от боли и ярости.
Пинком распахнув дверь, Роланд увидел, что Режь-Глотку душит
мальчика. Чик, бросивший Медного Лба, всеми силами старался заставить пирата
отпустить Джейка, но сапог Режь-Глотки выполнял двойную функцию: защищал
хозяина от зубов косолапа, а косолапа – от смертоносной инфекции, кружившей в
Режь-Глоткиной крови. Брендон, пытаясь вынудить косолапа оставить в покое
лодыжку пирата, вновь ударил его ножом в бок, но Чик и ухом не повел. Обмякший
Джейк висел в грязных лапах своего пленителя, как марионетка с перерезанными
веревочками. Лицо его было синевато-белым, распухшие губы – нежно-сиреневыми.
Режь-Глотку поднял взгляд.
– Ты!– злобно бросил он.
– Я, – подтвердил Роланд. Он выстрелил, раздробив
Режь-Глотке левую половину головы. Пират в окровавленном, разматывающемся
желтом шарфе отлетел назад и приземлился на Тик-Така. Его ноги выбили на
железной решетке короткую судорожную дробь, и он затих.
Взводя курок быстрыми шлепками правой ладони, Роланд дважды
выстрелил в Брендона. Брендон, нагнувшийся над Чиком, чтобы нанести еще один
удар, завертелся на месте, врезался в стену и медленно сполз по ней, цепляясь
за одну из трубок. Из-под его слабеющих пальцев выплескивался зеленый болотный
огонь.
Чик подхромал к лежащему Джейку и принялся лизать бледное,
неподвижное лицо мальчика.
Медному Лбу с Ухалом увиденного оказалось достаточно. Они
дружно кинулись к небольшой двери, в которую уходила за водой Тилли. Роланд
всадил им по пуле в спину – не время было проявлять благородство. Стрелку
предстояло действовать быстро, оченьбыстро, и он вовсе не хотел рисковать тем,
что эти двое устроят на него засаду, если вдруг опять осмелеют.
Под потолком капсулы загорелась гроздь ярких оранжевых ламп,
включилась тревога: в стены забились сильные, хриплые отрывистые звуки. Через
пару секунд аварийное освещение замигало им в такт.
Глава 35
Эдди возвращался к Сюзанне, когда завыла сирена. Он
вскрикнул от неожиданности и вскинул "Ругер", целясь в пустоту.
– Что это?!
Сюзанна мотнула головой – она понятия не имела, что
происходит. Тревожный вой сирены пугал, но главная беда заключалась в другом:
он был такой громкий, что причинял физическую боль. Эдди мысленно сравнил
несущийся из репродукторов прерывистый рев с десятикратно усиленным гудком
трейлера.
В этот миг оранжевый свет замигал. Очутившись возле кресла
Сюзанны, Эдди увидел, что кнопки "КОМАНДА" и "ВВОД" тоже
ритмично вспыхивают алым огнем. Они напоминали подмаргивающие глаза.
– Блейн, что происходит? – крикнул молодой человек. Он
огляделся, но увидел лишь дикую пляску теней. – Твоя работа?
Единственным ответом ему был смех – жуткий механический
смех, который заставил Эдди вспомнить заводного клоуна, стоявшего в дни его
детства перед "Дворцом ужасов" на Кони-Айленд.
– БЛЕЙН, ПРЕКРАТИ! – пронзительно закричала Сюзанна. – КАК
НАМ ИСКАТЬ ОТВЕТ НА ТВОЮ ЗАГАДКУ, КОГДА ОРЕТ ЭТА ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА?!
