Джейк не ответил. Он смотрел на зарешеченные вентиляционные
отдушины, опоясывавшие помещение.
Тик-Так двумя пальцами ухватил его за нос и немилосердно
сжал.
– Ясно?
– Да!– выкрикнул Джейк, из глаз которого теперь вместе со
слезами ужаса струились слезы боли, и снова уставился Тик-Таку в лицо. Мальчику
хотелось снова посмотреть на вентиляционную решетку, отчаянно хотелось
удостовериться, что испуг и перенапряжение не сыграли с ним злую шутку и он
действительно кое-что там заметил, – но он не смел. Он боялся, как бы
кто-нибудь – скорее всего, сам Тик-Так – не проследил за его пристальным
взглядом и не увидел того же, что увидел он.
– Хорошо. – Тик-Так за нос потащил Джейка к креслу, уселся и
снова перекинул ногу через подлокотник. – Что ж, давай поболтаем. Начнем,
пожалуй, с того, как тебя звать-величать. Так как тебя зовут, постреленок?
– Джейк Чэмберс, – невнятно прогнусавил Джейк.
– Ты Не-Мец, Джейк Чэмберс?
На миг Джейк изумился: что за чудной способ спросить, не
страдает ли он немотой – разумеется, всем с самого начала было совершенно ясно,
что это не так.
– Не понимаю…
Тик-Так принялся дергать Джейка за нос:
– Не-Мец! Не-Мец! Довольно морочить меня, мальчик!
– Я не понимаю… – начал Джейк, поглядел на старый автомат,
висевший на кресле, вспомнил разбитый "фокке-вульф" – и разрозненные
фрагменты головоломки сложились у него в мозгу в единое целое. – Нет. Я не
немец. Я американец. Все это закончилось задолго до моего рождения.
Тик-Так выпустил нос Джейка, откуда немедленно хлынули
кровавые сгустки.
– Ты мог сказать об этом сразу и избавить себя от
всевозможных страданий и огорчений, Джейк Чэмберс… но, по крайней мере, теперь
ты понимаешь, как тут у нас делаются дела, верно?
Джейк кивнул.
– Ей-ей, неплохо! Начнем с простых вопросов.
Взгляд Джейка снова медленно переместился к вентиляционной
отдушине. То, что он заметил раньше, не исчезло; это не был плод его
воображения. В темноте за хромированной пластинчатой решеткой мелькали глаза с
золотым ободком.
Чик.
Тик-Так хлестнул Джейка по лицу, отбросив на Режь-Глотку,
который незамедлительно толкнул его обратно.
– Пришла пора ученья, сердечко мое, – шепнул пират. –
Берись-ка за уроки! Да гляди не ленись, ни-ни!
– Когда я говорю с тобой, смотри на меня, – распорядился
Тик-Так. – Либо я добьюсь от тебя почтения, Джейк Чэмберс, либо оторву тебе
яйца.
– Хорошо.
Зеленые глаза Тик-Така опасно блеснули.
– Хорошо – что?
Джейк принялся лихорадочно искать правильный ответ. Он
продирался сквозь сумбур вопросов и гнал прочь внезапно вспыхнувшую надежду.
То, что он нашел, отлично сгодилось бы и для его родной Колыбели Зрелых, иначе
известной как "Школа Пайпер".
– Хорошо, сэр.
Тик-Так улыбнулся.
– Начало положено, мальчуган, – сказал он и подался вперед,
упираясь локтями в ляжки. – Так-с… что такое "американец"?
Джейк пустился в объяснения, изо всех сил стараясь не
смотреть в сторону вентиляционной решетки.
Глава 29
Роланд убрал револьвер в кобуру, положил обе руки на колесо
вентиля и попробовал повернуть. Колесо не шелохнулось. Это не слишком удивило
стрелка, зато не на шутку озадачило.
Чик, который стоял у левой ноги Роланда, тревожно и
нетерпеливо глядел на стрелка, поджидая, чтобы тот открыл дверь и можно было бы
продолжить поход за Джейком. Кабы все было так просто, с сожалением подумал
Роланд. Караулить под дверью, не выйдет ли кто, не годилось: могло пройти
несколько часов или даже дней, прежде чем Седые решили бы вновь воспользоваться
этим выходом. Стрелок ждал бы, а тем временем Режь-Глотке и его друзьям могло
взбрести в голову заживо содрать с Джейка кожу.
Роланд приложил ухо к металлу, но ничего не услышал. Это
тоже не удивило его. Когда-то давным-давно он имел дело такими дверьми – из них
нельзя было выбить выстрелами замки, и, совершенно определенно, сквозь них
ничего нельзя было услышать. Здешняя дверь могла быть одинарной, могла быть и
двойной, с глухим зазором внутри, но где-то непременно должна была находиться
кнопка, приводящая в движение колесо посередине двери и открывающая запоры.
Если бы Джейку удалось добраться до этой кнопки, то, пожалуй, все еще могло
закончиться благополучно.
Роланд понимал, что не является полноправным членом их
ка-тета;он догадывался, что даже Чик лучше осведомлен о тайной жизни,
протекающей в недрах этого ка-тета(стрелку казалось крайне сомнительным, что
косолап отследил Джейка в тоннелях, где грязными ручейками струилась вода,
благодаря одному только чутью). Тем не менее он сумел помочь мальчику, когда
тот пытался пройти сюда из своего родного мира. Сумел увидеть– а когда Джейк
пытался вернуть случайно оброненный ключ, сумел мысленно связаться с ним,
послать сообщение.
Сейчас к посылке сообщений следовало подходить с большой
осторожностью. В лучшем случае Седые поймут: что-то затевается. В худшем Джейк
может неверно истолковать то, что Роланд попытается ему внушить, и сделает
какую-нибудь глупость.
Вот если бы увидеть…
Роланд закрыл глаза и все внимание сосредоточил на Джейке.
Представив себе глаза мальчика, стрелок выслал свое кана их поиски.
Поначалу он ничего не видел. Затем, наконец, стало возникать
изображение – лицо, обрамленное длинными, белокурыми с проседью волосами. В
глубоких глазницах, точно огневики в пещерах, блестели зеленые глаза. Роланд
быстро понял, что это Тик-Так и что он потомок пилота, погибшего в
авиакатастрофе, – факт занятный, но в сложившейся ситуации не имеющий никакой
практической ценности. Стрелок попытался заглянуть подальше, за Тик-Така, чтобы
увидеть помещение, где держали Джейка, и находившихся там людей.
– Эйк, – шепнул Чик, словно напоминая Роланду: не время
дремать.
– Ш-ш-ш, – отозвался стрелок, не открывая глаз.
Но толку не было. Перед мысленным взором Роланда мелькали
лишь размытые пятна – возможно, оттого, что Джейк так прочно сосредоточился на
Тик-Таке; все остальное казалось чередой окутанных серой пеленой силуэтов у
границ восприятия мальчика.
Роланд вновь открыл глаза и с досадой пристукнул кулаком по
ладони. Ему казалось, он мог бы поднапрячься и увидеть больше… но тогда мальчик
мог бы узнать о его присутствии, а это опасно. Если не Режь-Глотку, то уж
Тик-Так непременно заподозрит неладное.
