– Но ведь он тоже черный камень!
– Это еще надо посмотреть! Бывает черная слива и бывает черная черешня. А на вкус они совершенно разные.
– Нет! – твердо сказала Алиса. – Я не могла ошибиться.
– Знаешь, почему я занялась этой проблемой? – спросила Магдалина.
– Нет, не знаю.
– Из заповедника Паско мне сообщили, что все камни движутся, а твой камень остался на месте. Они хотели узнать, может, он умер или заболел? Институт послал экспедицию под моим руководством, и вот что мы обнаружили...
– Погоди, погоди! – остановила подругу Алиса. – Что это за экспедиция под твоим руководством? Сколько человек в ней было?
– Это не важно, – ответила маленькая геологиня. – Допустим, экспедиция состояла из одной меня. Но это все равно была экспедиция.
Алиса поняла, что Магдалину не переспоришь, поэтому сказала:
– Рассказывай дальше.
– Я сделала удивительное открытие! – сказала Магдалина. – Я открыла Америку в геологии! Оказывается, камень, который вы нашли в космической «картошке», – живое существо. Камни, которые ползут по долине Паско, – тоже живые существа. Но они совершенно разные. Главная разница между ними в том, что космонавты в долине Паско медленно движутся, а твой камень абсолютно неподвижен.
– Так почему же вы решили, что он живой? – удивилась Алиса.
– Потому что мы исследовали его на молекулярном уровне, – серьезно ответила Магдалина. – И оказалось, что он состоит из органических молекул. Если бы он не был камнем, то был бы человеком!
– Что ты хочешь сказать?
– То, что сказала. По составу молекул камень во всем подобен человеку. Но в то же время он камень. И если бы я верила в волшебство, то сказала бы, что это – заколдованный человек. Но так как я ученый, то разгадать тайну твоего камня я не в состоянии.
– А если я еще не ученый?
– Может, ты и в сказки веришь? – подозрительно спросила Магдалина.
– А ты не веришь? – спросила Алиса.
Магдалина не ответила, и Алиса поняла, что ей очень хочется верить в сказки, но разве можно в них верить, если ты – младший научный сотрудник Института космической геологии?
Магдалина вынула из сумки черный камень и спросила:
– Ну, что будем с ним делать?
– Я не знаю.
– Этот камень не имеет отношения к геологии, – сказала Магдалина. – А раз так, я не буду его изучать.
– Тогда пришли мне его по телепортатору, – попросила Алиса.
Телепортатор был новым видом связи. Порой он работал не очень надежно, и предметы, которые ты отправлял, могли и пропасть – причем неизвестно где. Так что ценные вещи по телепортатору не посылали. Но Алиса верила в прогресс и не боялась случайностей.
Зато Магдалина оказалась более предусмотрительной.
– Не могу рисковать, – сказала она. – А что, если камень на самом деле когда-то был человеком?
– Так не бывает!
– Все когда-то бывает впервые, – резонно возразила Магдалина. – Мы говорим: не может быть, не может быть! А оно уже есть!
Алиса расстроилась. Ведь она сделала великое открытие, а оказывается, ее открытие – вовсе не открытие, а даже в чем-то закрытие.
Она бросила писать сочинение, легла на диван и принялась думать.
Но толком поразмышлять ей не удалось, потому что в прихожей раздались голоса. Потом вошел домашний робот Поля и спросил:
– Кто же тебя учил лежать на диване в башмаках?
Алиса отмахнулась и спросила:
– Лучше скажи, кто там приходил.
– Приходила очень милая девочка, – ответил робот, – и принесла для тебя коробку.
– А что в коробке?
– Я проверил – бомбы там нет.
Надо сказать, что робот Поля начитался страшных романов и боялся покушений. Не на себя – ну кому нужен старый домашний робот? Он боялся за Алисочку и ее родителей, которые столько всего повидали во Вселенной, что у них наверняка завелись там враги. Одни космические пираты чего стоят!
– Спасибо за заботу, – поблагодарила Алиса. – А что же в коробке?
– Там лежит простой черный камень, – сказал робот. – Очень тяжелый. Он мне не понравился.
– Этого еще не хватало! Чем же он тебе не понравился?
– Таких камней не бывает, – сказал робот. – Он только притворяется камнем, но он очень несчастен.
– Как ты мог это узнать? – поразилась Алиса. – Ведь камень ничего тебе не сказал.
– Алисочка-кисочка, – вздохнул Поля, – вы, люди, плохо разбираетесь в машинах и камнях. А мы всегда чуем – наш или не наш. Вот этот камень – не наш. Он – ваш. То есть он живой.
– Спасибо, – сказала Алиса и взяла коробку. С камнем.
Коробка была страшно тяжелой.
Может быть, Алиса ошиблась? Уж очень этот камень похож на тех космонавтов, что медленно шагают по долине Паско.
Вряд ли. Вот и кассета – на ней написано: «Результаты анализа космического тела № 67-ю».
Алиса положила камень на стол перед собой.
Наверное, Колумб чувствовал то же самое, когда узнал о поведении Америго Веспуччи. Только что ты была на вершине успеха! В школе даже старшеклассники говорили: «Это та Алиса, которая разгадала тайну черных камней. Ей могут дать Нобелевскую премию». Это не значит, что Алисе очень хотелось получить Нобелевскую премию, просто жалко расставаться с открытием.
Алиса смотрела на камень, и в голову ей пришла интересная мысль.
Если этот черный камень не космонавт из долины Паско, значит, это кто-то другой. А вдруг есть еще какая-то планета, на которой тоже живут черные камни?
Алиса набрала номер Магдалины. Геологиня уже вернулась.
– Прости, Магда, – сказала Алиса. – А может быть, мой черный камень все же движется, только в тысячу раз медленнее, чем космонавты из долины Паско? Так медленно, что вы и не заметили?
– Наши приборы, – строго сказала Магдалина, – настолько точны, что если бы твой камень продвинулся за тысячу лет хотя бы на миллиметр, они бы это заметили.
– А если он спит?
– Значит, он спит всегда, – отрезала геологиня. – Извини, Алисочка, я занята. Я пишу докторскую диссертацию. – И она отключилась.
– Мы разгадаем, – сказала Алиса вслух.
– Что мы сделаем? – переспросил робот Поля, который уже занялся уборкой.
– Мы разгадаем и эту тайну. Главное – открыть Америку, а уж как ее называть – это ваше дело.
– Совершенно правильно, – согласился робот Поля, хотя ничего не понял.
Робот не любил спорить с людьми, если не имел своего мнения.
