— Это ложь.
— Пусть так, — легко согласилась она. — Но правда о причинах смерти Ганса теперь ничего не изменит. Все давно закончилось, Людвиг. Все в прошлом. Оставь его, иначе оно проснется и убьет тебя.
— Ты ведь меня знаешь. Я все равно докопаюсь до истины, пусть для этого потребуется еще десять лет.
— Не с моей помощью. Прости, но я не желаю брать на себя ответственность за твою смерть.
Настаивать не имело смысла, и я отступил.
— Хорошо. Забудем о причинах, побудивших Ганса отправиться в монастырь. Расскажи о том, что было дальше. После того как ты разобралась с законниками.
Она встала, закрыла окно, ежась от холода.
— Что тебя интересует?
— Черный кинжал.
Кристина хмыкнула:
— Я начинаю думать, что ты не Людвиг, а дьявол.
— Облей меня освященной водой, если тебя что-то смущает, — предложил я ей.
— К сожалению, нет под рукой, — невольно улыбнулась она. — Ты прав. Такой кинжал у меня был. Что ты знаешь о клинке?
— Ты владела им какое-то время, затем его украли, он объявился в Шоссии и причинил немало неприятностей, пока мы с Мириам не разобрались с его владельцем.
— Кинжал у нее?
— Уничтожен в присутствии князей Церкви.
Про второй клинок, тот, что принадлежал императору Константину, добытый мной и Рансэ в тайнике прежнего Братства, я упоминать не стал.
— Еще что-нибудь?
— Сущие мелочи, Криста. Кинжал, который ты выпустила в мир, делает души темными.
Она была ничуть не удивлена. Ни капли.
— Я рада твоим знаниям. Мы сэкономим кучу времени, Людвиг. Мне не потребуется рассказывать тебе все с самого начала и убеждать, что это правда.
— Все даже лучше, чем я рассчитывал, — раздался чуть насмешливый голос у меня за спиной. — Можно сразу приступать к делу.
Я обернулся и увидел в дверях первого помощника ныне мертвого маркграфа Валентина.
Колдун Вальтер, с которым мы расстались при не самых лучших обстоятельствах, с улыбкой прислонился к косяку:
— Доброго тебе денечка, ван Нормайенн.
Расстояние до него я преодолел за одно мгновение. Стул улетел в противоположную часть комнаты, а я оказался перед ненавистным колдуном. Он, кажется, не ожидал от меня таких скоростей. Я увидел, как застывает улыбка на его лице, и первым же ударом кулака сломал ему нос. Броском повалил на пол и, не думая, что в любой момент он может применить магию, начал делать то, о чем мечтал больше года.
Кристина с воплем повисла у меня на плечах:
— Людвиг! Оставь его! Прекрати! Ну же!
Черта с два я собирался ее слушать. Но меня и вцепившуюся Кристу отбросило в сторону. Потолок несколько раз крутанулся перед глазами, и я ощутил сильную тошноту. Дернулся, пытаясь встать и вернуться к колдуну. На этот раз я собирался воспользоваться не кулаками, а кинжалом, но и тут моя бывшая напарница не разжала пальцев, повиснув на мне, как ласка на охотничьем псе.
— Успокойся, черт тебя подери! Стоп! Хватит! Он друг! Он мой друг!
Вальтер то и дело трогал пальцами разбитые губы, на которых запеклась кровь. Нос у него распух, левый глаз заплыл, но колдун не собирался ждать положенных дней до своего выздоровления. Сидел себе в углу да шептал наговоры.
— Ты в норме? — Кристина протянула ему влажную тряпицу, и этот чертов ублюдок с благодарностью ее принял.
— Бывало и хуже, — прогнусавил он. — К завтрашнему дню заживет.
Я хотел у него спросить, что же он не заживил себе шрам, который я оставил, когда кинул арбалет ему в лицо, но сдержался.
— Сходи к Филиппу. Он может помочь.
Вальтер лишь скривил губы и тут же об этом пожалел, так как начала сочиться кровь.
— Проклятый день! — ругнулся он. — Я лучше сам. Без его адских притирок и болтушек. Займись своим вспыльчивым коллегой.
— Я бы тебе еще добавил, если бы не она, — мрачно заметил я.
— Охотно верю. Я бы с радостью вскипятил твои мозги, если бы не она, — озлобился он.
— Заткнитесь оба и сидите тихо! — вспылила Кристина. — Конфликты прошлого останутся в прошлом!
Я не собирался забывать застенки маркграфа Валентина, то, как я был куклой для битья, и то, как этот сидящий в пяти ярдах от меня хмырь едва не украл кинжал Натана.
— Ты раньше таким не был… — Кристина устало опустилась на стул передо мной, перекрыв путь к колдуну.
— У нас старые счеты.
— Знаю я о ваших счетах. Он рассказал.
— Тогда не понимаю твоего удивления. Если бы здесь была Гертруда, она бы уже размазала его по стенке.
— Выходит, я легко отделался. — Вальтер вновь попытался улыбнуться, но вспомнил о губах, и улыбка превратилась в оскал.
Она тяжело вздохнула:
— Ладно. О кинжале. После того как я его нашла, решила, что законники придумали что-то свое для сбора душ. Но с душами кинжал не работал. Я не смогла понять, для чего он нужен, возила с собой почти полгода.
— Один человек сказал мне, что, когда им долго владеешь, начинают происходить неприятности. У тебя такое было?
— На стражей правило не распространяется, — влез в разговор Вальтер. — Клинок никак не влияет на тех, у кого уже есть кинжалы. В остальном — сущая правда. Вещь довольно опасная.
Кристина раздраженно дернула плечом и продолжила:
— Я сдала его на хранение в «Фабьен Клеменз и сыновья» и, собственно говоря, забыла о нем на какое-то количество лет. Вспомнила, лишь когда увидела описание черного камня из книги, что лежала на столе у Мириам. Редкий фолиант, хорошие рисунки. Хагжитский я знаю довольно поверхностно, но прочитанного хватило, чтобы понять — глаз серафима достаточно редкая и ценная вещица.
— И ты забрала оружие. Дай догадаюсь — это случилось в Барбурге. И в этот же день получила два удара ножом.
Кристина переглянулась с Вальтером, и тот проронил:
— Говорил я тебе, он еще тот умник.
— Все верно. Как я понимаю, тебе рассказал об этом тот, кто похитил клинок из моей сумки.
— Ну ты должна быть ему благодарна. Он спас твою жизнь, оплатил лекаря и комнату. Кинжал не принес ему никакого счастья, и он избавился от него. Отдал человеку, которого мы поймали в Шоссии. Кто те люди, что напали на тебя?
— Не имею понятия. Я подозреваю, что они наемники Ордена. Он, — кивок в сторону колдуна, — считает, что сторонники человека, создавшего кинжал.
— Интересно, — с сомнением протянул я.
— Что не так? — Она прекрасно чувствовала, когда меня смущают факты.
