— А все придворные! Какие они уроды!
— А королева? Ха-ха-ха! До чего тощая, зелёная!
— А стражники! Какие трусливые, жалкие!
И действительно, все увидели, что невидимки самые некрасивые люди на свете. Их лица уродовали жестокость, глупость и жадность. А злоба и страх делали их ещё отвратительней.
Великий Садовник, словно сам не веря себе, смотрел на короля и придворных и вдруг закрыл глаза своими древними руками.
— О, я безумный, глупый старик! — пробормотал он. — Я хотел под колпаками скрыть всё самое безобразное на свете и считал, что тогда все будут счастливы. А ведь так оно и было. И никому это не принесло счастья…
А смех звучал всё громче и громче.
Смеялись все, кто был на площади. Потом начали смеяться люди на всех улицах города, даже в тёмных переулках и узких дворах. Смех охватил весь город.
Смех звучал так заразительно, что удержаться было просто невозможно.
Потом стали смеяться матросы на всех кораблях в гавани. На больших, на маленьких кораблях. Хотя они ещё не знали, что произошло на дворцовой площади.
Потом начали смеяться люди на дорогах, ведущих к городу. Потом — жители ближайших деревень.
Великий Садовник отнял руки от лица и тоже улыбнулся. Чуть растерянно, качая головой. Немного горечи было в его улыбке, ведь он понял, как он ошибся.
— Братья, братья! — трепещущий голос Татти пронёсся над площадью. Её руки, протянутые к ним, засветились. — Это был чёрный туман… Я ведь не знала, ничего не знала! Я думала…
— Всего-навсего невидимая верёвка, — строго сказала госпожа Круглое Ушко, невесть каким образом вскарабкавшись на ладонь Татти. — Когда ты пролила эликсир-невидимку, ну, помнишь, там ещё была такая длинная крепкая верёвка? Цеблион связал ею двух белых голубей. Ты её распутала, отпустила голубей, а верёвка упала на пол. Дальше всё очень просто. Ты пролила эликсир, и верёвка стала невидимой. А я люблю порядок во всём. Думаю, может пригодиться, вещь хорошая, редкая. Что же ей так валяться без толку? Вот я и отнесла её братьям. Конечно, мне помогли белые голуби. Одной бы мне не справиться, ни за что не доволочь такую тяжесть.
— Прости нас, Татти! Прости нас, Татти! — послышалось откуда-то сверху, и на плечи Татти опустились две белые голубки. Они ласково и виновато прижались к ней. — Мы тогда так испугались, так испугались. Совсем одурели от страха. Даже спасибо тебе не сказали!
Тут все увидели, что у подножия лестницы на каменных плитах с весёлыми криками снуёт стайка девчонок и мальчишек. Они подбирали колпаки-невидимки и бросали их в костёр, который кто-то успел сложить посреди площади. Колпаки-невидимки вспыхивали и тут же сгорали без следа. Ведь даже пепел, оставшийся после них, был невидим.
— Вот ещё один, последний! — закричал рыжий вихрастый мальчишка и бросил что-то невидимое в жарко гудящий костёр. Огонь перекинулся на виселицы. Сухое дерево разом занялось, и четыре чёрных столба дыма поднялись в воздух.
— А где же король, где все придворные, стража? — с удивлением оглядываясь, спросил младший брат.
— Вряд ли мы их когда-нибудь ещё увидим, — пожал плечами старший. — Стыдно им и позорно! Сколько лет нас обманывали и морочили. Теперь попрятались, разбежались кто куда!
— Ну кое-кого я всё-таки изловила, — сказала тётушка Пивная Кружка. Она крепко держала за атласную юбку принцессу, а та изо всех сил вырывалась, царапалась, да еще норовила укусить за руку тётушку Пивную Кружку. Нет, принцесса вовсе не была красавицей! Лицо бледное, серое. Немытые волосы космами торчали во все стороны, руки — худые, как палки. — Ну-ну, хватит, опомнись! Ты будешь ходить в школу. А когда выучишь уроки, будешь помогать мне жарить лепёшки и варить доброе пиво.
— Не хочу жарить уроки, не хочу учить доброе пиво! — принцесса от злости всё перепутала.
— Ничего, она еще станет девчонкой, как все! — с досадой сказала тётушка Пивная Кружка.
Тут из высоких дворцовых дверей вышел Лесной Гном. Он не мог не плакать от счастья, и госпожа Круглое Ушко соскочила с ладони Татти и подала ему чистый носовой платок.
— На вас просто не напасёшься носовых платков, господин Гном, — заметила она недовольным голосом и тут же улыбнулась.
— Братья! — крикнула Татти. — Я никак к вам не проберусь. Тут так много людей!
Братья улыбнулись ей, и Татти запрыгала от радости.
Тут все посмотрели на Татти и сразу увидели, что она самая красивая девочка на свете. Её глаза ярко сияли, как две зелёные звезды.
И все почему-то, не сговариваясь, решили, что зелёные звезды самые красивые на свете.
— Вы не встречали моего сына? — с тоской повторял Цеблион, оглядываясь по сторонам. — Моего обожаемого сына. Может быть, кто-то видел его, умоляю, скажите мне!
— Да я тут, папка! — раздался из пустоты противный голос Цеблионка. — Просто на мне колпак-невидимка. Когда девчонка уронила его в тронном зале, я его нашарил и подобрал. А теперь — ку-ку! Ты меня больше никогда не увидишь!
— Сыночек! Как ты можешь! — простонал Цеблион. — Я жил только ради тебя! Я хотел, чтоб ты был богат, счастлив…
— А я и так теперь богат. Прикарманил твои пятьдесят золотых монет! — грубо захохотал Цеблионок. — К тому же я теперь могу забраться в любой дом и взять всё, что пожелаю. А к тебе, папка, я никогда не вернусь, и не надейся…
— Сыночек, где ты? — простонал Цеблион, ощупывая воздух вокруг себя. — Сокровище мое, вернись!
Говорят, Цеблион до сих пор ходит по городу, раскинув руки, ищет повсюду своего сына, жалобно причитая: — Сыночек, вернись, вернись!
Добрые люди берут его за рукав, ведут к себе домой и кормят сытной похлебкой.
Тут на балконе появились музыканты.
Первым вышел трубач с большой трубой. Лица у всех музыкантов светились счастьем, на глазах блестели слёзы. Ведь всё-таки у них были очень нежные души и они не могли не плакать от радости.
Музыка поплыла над огнём, над толпой, над городом, над кораблями в гавани.
Музыка была глубокая и мудрая.
Татти крепко держала за руку Щётку. Она думала о том, что вечером, после ужина, она попросит братьев придумать для него самое чудесное, самое светлое имя на свете.
А музыка всё звучала.
Как всякая настоящая музыка, она рассказывала людям о жизни, о смерти, о любви.
