Девушка послушно опустилась перед королевой Моргандой на колени. Морганда положила свою тяжёлую, словно каменную, руку на позолоченные волосы Углианы.
Глухим, леденящим душу голосом колдунья произнесла заклинание:
Кудри-локоны забвенья!
Всё забудь в одно мгновенье!
– О, словно огонь пробежал по моим волосам! – вздрогнув, воскликнула Углиана. – Мои кудри засверкали ещё ярче! Какой волшебный блеск!
– Э, да это же Углиана-Медведица! Её, пожалуй, и не узнать, – изумился мышонок Обжоркин, незаметно высовывая острую мордочку из норки. Он забежал в замок Мортигер навестить свою тётушку и случайно услышал голоса в зале. – У-ух! Морганда читает заклинания! Какие-то кудри забвения… Ну, да не всё ли мне равно! Надо удирать отсюда, покуда цел.
– Слушай, Углиана! Я должна предостеречь тебя… – Королева Морганда из-под сдвинутых бровей сурово посмотрела на оробевшую девушку. – Помни, помни! Принц Теодор не должен видеть обручального кольца Белоснежки, иначе его охватит смертельная тоска. Но и это ещё не самое опасное. Если принц услышит имя «Белоснежка», тотчас кончится власть колдовских кудрей и он вспомнит свою любимую.
– Так что же делать? – Углиана готова была расплакаться.
– Не тревожься, – успокоила её королева Морганда. – Я наложу страшное заклятье на того, кто захочет помешать твоему счастью. Человек, который вздумает показать принцу кольцо Белоснежки или решится произнести её имя, в тот же миг вспыхнет и сгорит, будто жалкая сухая соломинка!
– Ах, королева, до чего вы всё ловко придумали! – в восторге воскликнула Углиана. – Теперь принц Теодор будет моим, правда?
Принцесса Углиана и король Тираст спустились вниз по мраморной лестнице.
Углиана перекинула на грудь прядь золотых волос и, любуясь их блеском, рассмеялась холодным звонким смехом.
– Что ж, Белоснежка, я отомстила тебе, – прошептала Морганда, глядя им вслед. – Ты больше никогда не увидишь принца Теодора. От горьких слёз и тоски увянет твоя красота. Ты будешь чахнуть и таять, пока не умрёшь…
Глава 4
Золотоволосая девушка на лесной поляне
Принц Теодор торопил усталого коня.
«Как улыбнулся мой отец, когда ему наложили на рану повязку с целебным снадобьем. Я никогда не забуду его улыбку!.. – так думал принц Теодор, скача по дороге, а капли воды светло звенели, падая со скал. – Скоро, скоро, уже за тем поворотом я увижу замок Тэнтинель. И Белоснежка, Золотое Сердечко, сияя своей небесной красотой, выбежит ко мне навстречу».
Вдруг сквозь прозрачную весеннюю зелень что-то ярко блеснуло, слепя глаза.
Принц Теодор придержал коня.
На лужайке, усыпанной фиалками, неподвижно лежала молодая девушка. Пряди её волос, рассыпавшись по траве, казались золотыми змеями.
Принц Теодор спешился и бегом бросился к девушке.
«Что с ней? Глаза её закрыты. Но она жива! Щёки алеют, как лепестки мака. По одежде и украшениям видно, что она знатного рода. Нет, она принцесса! Вон откатилась в сторону маленькая корона. Где же тогда её служанки и придворные дамы? Видно, принцесса вышла ненадолго погулять и упала в обморок. Весеннее солнце так обманчиво. Что же делать? Её нельзя оставить одну в этом пустынном месте. Здесь рыщут хищные звери, а в чаще гнездятся разбойники».
Тут принц Теодор услышал звонкое журчание ручья. Между корней кряжистого дуба пробивался прозрачный родник.
«Брызну ей в лицо холодной водой, может, она очнётся, – подумал принц Теодор. – Наверное, принцессу уже ищут. Дождусь её служанок, и скорее в путь, в замок Тэнтинель…»
Птицы в ветвях забили крыльями, со всех сторон послышались их тревожные голоса, предупреждающие о беде.
Но принц Теодор наклонился и поднял девушку на руки.
Однако едва лишь он коснулся её золотых кудрей, как вдруг пошатнулся и слабо вскрикнул. Ему почудилось, будто невиданной силы вихрь окружил его ледяным кольцом, проник в грудь, сковал сердце…
И в тот же миг принц Теодор забыл, кто он, забыл свою Белоснежку, замок Тэнтинель, забыл всё, что прежде любил больше жизни.
В это время золотоволосая девушка открыла глаза и улыбнулась.
– Что ты так глядишь на меня? Я Углиана, твоя невеста, – ласково проговорила она. – А ты – принц Теодор. Наконец-то мы вместе, милый!
– Откуда ты знаешь, как меня зовут, если сам я не знаю, кто я и откуда? – в отчаянии и сметении воскликнул принц Теодор.
– Я люблю тебя, а любящему сердцу открыты многие тайны, – лукаво ответила Углиана. – Дай мне руку, и пойдём этой чудесной лесной дорогой в замок Мортигер. Поддержи меня, я ещё так слаба.
Хитрая девушка нарочно склонила голову на плечо принца Теодора, так что её заколдованные кудри рассыпались по его груди.
– Я когда-то видел чудесный сон и был так счастлив, – с глубоким вздохом сказал принц Теодор. – Я стараюсь вспомнить этот сон и не могу. Теперь в моём сердце только холод и пустота…
Глава 5
Фея Серебряного Озера
Один томительный день сменялся другим, но принц Теодор не возвращался. Белоснежка совсем извелась от тоски и беспокойства. Днём она не отходила от окна, а ночью то и дело подбегала к высоким дверям, ей чудился заглушённый воем ветра топот копыт.
– Батюшка! – наконец не выдержала Белоснежка. Она совсем измучилась в ожидании принца Теодора. – Милый батюшка, я хочу попросить помощи у феи Серебряного Озера. Она уже не раз помогала нам в трудную минуту.
– Ну что ж, – с печалью согласился король Унгер. – Я думаю, ты права. Другого выхода нет. Ты знаешь, дитя моё, вон в той шкатулке лежит её драгоценный подарок – клубок серебряных ниток. Он приведет тебя к её заколдованному озеру.
Со слезами на глазах король Унгер поцеловал в лоб свою любимую дочурку.
Белоснежка вышла из замка и кинула на дорогу клубок. Он быстро покатился, только поспевай! Белоснежка ухватилась за конец нити. Клубок свернул на лесную тропинку, потом покатился, петляя между деревьев. Белоснежке чудилось чьё-то тяжёлое дыхание за плечом, хруст валежника, осторожные шаги. Её сердце сжималось от страха, но она не отводила взгляда от клубка, боясь потерять его в густой траве.
Клубочек становился всё меньше и меньше, пока не размотался до конца. В лицо Белоснежке повеяло прохладой. Она подняла голову и увидела волшебное озеро. Вода в нём сверкала, как хрусталь, а дно было из чистого серебра. Под водой покачивались прекрасные цветы с серебряными лепестками.
– Фея, добрая фея! – позвала Белоснежка дрожащим от волнения голосом. – В час великой беды я пришла просить тебя о помощи!
Чуть всколыхнулись прозрачные воды. Из глубины озера медленно поднялась фея Серебряного Озера.
