Как ни уговаривала себя девушка, что она не первая, кто безответно влюбился и у кого любовь закончилась полным крахом, она не могла заставить себя успокоиться.
Даже несмотря на этот ужас, она все равно продолжала любить Хоука. И знала, что не разлюбит его никогда.
Но как же она мечтала сейчас никогда не видеть той злополучной фотографии!
Тогда все пошло бы по-другому.
Утром, зайдя в рабочий кабинет Гейба, Мелисса вернула фотографию на ее прежнее место.
Что бы случилось, прими она предложение Хоука? Рассказал бы ей Гейб обо всем, что произошло между Сарой и Хоуком?
Все последующие дни Мелисса вольно или невольно вспоминала то, что произошло между ней и Хоуком в Новой Зеландии. Вспоминала то наслаждение, которое он дарил ей, тепло его губ, нежность и силу рук... Она пыталась любым способом оправдать Хоука.
Может быть, Сара сама соблазнила его?
Но он был достаточно сильным человеком, способным противостоять искушению.
Вновь и вновь девушка клялась себе, что перестанет думать о Хоуке, но ничего не могла с собой поделать.
Однажды утром, спустившись к завтраку и открыв газету, Мелисса обратила внимание на одну статью.
Это было интервью с актрисой, которая пыталась покончить с собой, после того как ее бросил Хоук.
На сей раз Люси Сент-Джеймс обвиняла в своем разбитом сердце Марко Консидайна, который якобы тоже бросил ее.
— Это ложь! Я не верю ни одному слову! — яростно пробормотала Мелисса.
Во время описанных в газете событий она с братьями находилась в «Волчьем логове» и никто из них никуда не отлучался.
Она отбросила газету в сторону и закрыла глаза.
Может быть, эта актриса оболгала также и Хоука?
После некоторого колебания Мелисса подошла к телефону и, сняв трубку, позвонила Марко.
— Нет, — твердо заверил ее брат. — С этой актрисой у меня никогда не было никаких дел. Я видел ее несколько раз на приемах, но она слишком честолюбива. Думаю, она устроила это интервью с целью саморекламы.
— И что ты будешь делать? — обеспокоенно спросила Мелисса, переваривая эту информацию.
— Ничего, — невозмутимо ответил Марко. — Такие вещи случаются довольно часто, так что я уже привык к сплетням вокруг нашей семьи.
Так значит, это были сплетни? И насчет Хоука тоже...
Но что изменилось, когда она узнала, что Хоук, быть может, никогда не спал с этой актрисой?
Да ничего!
Ведь отвратительная фотография по-прежнему существовала.
Перед самым отъездом Мелиссы в университет ей позвонила ее кузина Мэри-Клер.
— Привет, Мелисса, — поздоровалась она, и Мелисса услышала в голосе кузины грустные нотки. — Я звоню тебе с маленькой просьбой: не могла бы ты приехать ко мне и погостить немножко, перед тем как вернешься к своим скучным занятиям? Я здесь совсем одна. Беременна. И мне так одиноко.
— Где ты? — с легкой улыбкой спросила Мелисса.
— Конечно, дома! — Мэри-Клер вместе со своим мужем жила на роскошной вилле на юге Франции. — Пожалуйста, дорогая, приезжай. Мои родители сейчас в Индии. А муж уехал по делам в Сан-Франциско. Я так устала быть здесь одна.
Боже мой, подумала Мелисса, почувствовав, как сильно забилось ее безрассудное сердце, это же так близко от Хоука!
— Пожалуйста, Мелисса. Мне так одиноко! — взмолилась Мэри-Клер, когда девушка хотела отказаться от этого приглашения.
Вполне возможно, Хоук уже вернулся в Новую Зеландию.
— Хорошо, я приеду, — сдалась Мелисса и с кривой усмешкой выслушала тираду благодарности, которую выпалила ей Мэри-Клер.
Но к тому времени, когда Мелисса увидела свою кузину, Мэри-Клер отнюдь не выглядела печальной. Она, как всегда, была сияющей и совершенно неотразимой.
Обняв Мелиссу, она с благодарной улыбкой приняла от нее поздравления по случаю своей беременности.
— Проходи! — пригласила она девушку в дом. — Ох, но что с тобой произошло? — воскликнула Мэри-Клер, оглядывая Мелиссу с ног до головы. — Ты изменилась! Стала немного грустной и очень, очень красивой. И ты сменила одежду! Да ты, должно быть, влюбилась!
Мелисса на секунду замерла.
Она и забыла, что под красивой внешностью Мэри-Клер скрывается очень проницательная и умная женщина.
— Я думаю, просто настало то время, когда я должна уже выглядеть более взрослой, — ровным тоном ответила кузине Мелисса, пожалев, что поддалась безотчетному импульсу, когда остановила свой автомобиль возле одного из роскошных магазинов Ривьеры.
Мэри-Клер еще раз с восхищением оглядела Мелиссу.
На девушке были тонкие брюки золотистого цвета, подчеркивающие ее великолепную фигуру.
Белая тонкая блузка сидела на ней как влитая, плотно обхватывая полные тугие груди.
— Господи, а туфли! — воскликнула Мэри-Клер, буквально таща за собой Мелиссу в маленькую гостиную. — Они выглядят на тебе совершенно бесподобно! И так сексуально! Почему я никогда не замечала, какие у тебя изящные лодыжки? Нет, право же, ты положительно изменилась.. Но я одобряю!
— Я очень рада этому! — спокойно ответила Мелисса.
— Но я не думаю, что все эти вещи ты купила лишь для того, чтобы порадовать меня, — заметила Мэри-Клер, весело сверкнув глазами. — И уж конечно, не для того, чтобы ошеломить твоих скучных университетских друзей.
На мгновенье замолчав, Мэри-Клер вдруг расстроенно стукнула себя по лбу.
— О, я совсем забыла... Мне нужно срочно кое-куда позвонить. Ты не могла бы подождать меня на террасе?
И Мэри-Клер под изумленным взглядом Мелиссы быстро развернулась и исчезла за дверью.
Тихо вздохнув, Мелисса вышла на солнечную террасу.
Из тени виноградной лозы навстречу ей вышел высокий темноволосый мужчина.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Я убью Мэри-Клер, — прошипела Мелисса после секундной паузы, когда узнала в высокой мужской фигуре Хоука.
На его лице появилась хитрая улыбка.
— Не обвиняй ее. Я бы и сам тебя нашел, если бы захотел. Запомни — тебе нигде от меня не укрыться. Поэтому прошу тебя остаться и выслушать меня. Если ты и тогда не поверишь мне, клянусь, больше ты меня никогда не увидишь.
— Я... Прекрасно! — нервно закусив нижнюю губу, неохотно согласилась Мелисса, надеясь, что ей удастся противостоять обаянию Хоука.
Повернувшись, Хоук кивнул кому-то головой, и из-за деревьев вышел какой-то мужчина.
— Знакомься, Брент Томас, — твердым голосом сказал Хоук. — Он — фотограф.
— Понимаю, — с каменным выражением лица произнесла Мелисса, кивнув незнакомому мужчине.
