Правда, одну полезнейшую вещь я приобрёл. Артефакт, представляющий собой внепространственный карман вроде того, что имелся у Рамрики Ар. Только у драконы он природный, а этот искусственного происхождения. На вид выглядел довольно странно. Солидных размеров кожаный кошель, а вместо шнурков, которыми его привязывают к поясу, кусок каната, каким и корабль пришвартовать не стыдно. Но прежде всего у меня вызвала подозрения необычно низкая для такой вещи цена. Даже по местным меркам низкая. Сразу вспомнилось огнестрельное оружие без патронов.
– Сколько в него помещается? – на всякий случай спросил я.
Продавца такой вопрос почему-то удивил. Вместо ответа он пожал плечами. Мол, какая разница?
– Это кресло влезет? – повторил попытку я, указав на солидный предмет мебели, стоящий в углу.
– Да хоть десять таких, – наконец ответил он, всё ещё сохраняя недоумение на лице.
– Попробовать можно?
Тот опять пожал плечами. Истолковав его жест как согласие, я схватил мебель, поднатужился – кресло оказалось тяжеловатым даже для меня – и сунул одной ножкой в лежащий на полу раскрытый кошель. Дальше оно исчезло, будто провалившись. Попробовал подобрать артефакт и сразу понял, почему так недорого и зачем канат. От неожиданности с первого раза он у меня вообще из руки выскользнул. Вес кресла никуда не исчез! Выходит, суй сколько хочешь, но имей в виду, что всё равно на собственном горбу придётся тащить то же самое.
Когда брал, продавец предупредил:
– Предмет сделан на пересечении науки и магии, поэтому в другом мире может и не работать или работать не совсем так, как тут.
– Неужели проверяли? – заинтересовался я.
– Нет, но бывали случаи, недалеко от зон развоплощения, где действуют другие законы, содержимое оказывалось снаружи.
– Как часто?
– Очень редко, но моё дело предупредить, что такое возможно.
– А не совсем так, это как? – задал ещё один важный вопрос.
– Неизвестно. Причём вовсе не обязательно хуже. Может быть всё что угодно, вплоть до потери веса. Хотя в подобном эффекте сильно сомневаюсь.
Я всё равно решил рискнуть. Цена небольшая, и если по возвращении в свой мир обнаружу, что больше не работает, невелика потеря. А если ничего такого не случится, то в крайнем случае килограмм под пятьдесят скрытно таскать смогу. Пусть не постоянно, но и то хорошо. Да и пока все запасы и прочие покупки сложил, чтоб с мешком, как Дед Мороз, не шляться. И кстати, зашёл ещё раз в лавку, где одноразовые гранаты брал, и прикупил ещё сотню. Граната – вещь полезная, в хозяйстве всегда пригодится.
Вышли из города рано утром, в надежде за день достигнуть предгорий, куда волны развоплощения, по словам местных, пока ни разу не докатывались. В ту сторону даже приличная дорога вела. Первый километр. Потом её как обрезало. Дальше шла каменистая равнина, к сожалению, своё название она оправдывала на все сто только в каменистости, ровность же оказалась чисто формальным признаком.
Зато двигались теперь именно туда, куда надо. Наконец обнаружили в интерфейсах доспехов нечто вроде компасов, указывающих направление к объекту. А если быть до конца точным – навигаторов. Как оказалось, отправившись в город, мы сделали приличный крюк.
– Выходит, тот, кто нас послал, как раз и рассчитывал, что всё сделаем за один день, – обратился я к спутнице.
– Тогда почему сразу не сообщил про навигаторы? – резонно усомнилась она.
– Но зато теперь есть шансы, что за один, пусть и длинный, день управимся, – не оставлял энтузиазма я.
Эйли спорить не стала. Шли вполне резво. Сначала опасался, что кошка не выдержит моего темпа, но нет, прекрасно продержалась часов пять до первого привала. Долго не задерживались и отдых со всеми удобствами устраивать не стали. Наскоро перекусили и отправились дальше. Но двигались так недолго, почти сразу нэко заявила:
– Это нехорошее место.
– Опять развоплощение? – задал я вполне логичный вопрос.
– Если бы, – ответила кошка. – Чувствую явный прорыв в демонические планы бытия.
– И чем это нам грозит?
– Ничем хорошим.
– Почему? – несколько удивился я. – Ты ведь вроде за Хаос, считай, своя.
– Это не совсем так, а вернее, совсем не так, – ответила Эйли. – И в любом случае для демонов особого значения не имеет.
– Как это не имеет?
– У них всё просто: если ты слабее, значит, законная добыча, – объяснила спутница.
– Понятно. Тогда и для нас всё становится просто. Предлагаю такой план: видим демона, бьём мечом по голове, в смысле я бью, и заставляем выполнить по три желания.
Кошка странно на меня посмотрела, явно не до конца понимая, шучу или говорю серьёзно. Однако решила ответить:
– Демон – не джинн и не золотая рыбка, так что никаких желаний.
– А я слышал, выполняют. Выходит, врут?
– Не то чтобы совсем врут, – стала объяснять спутница, – но для того, чтобы демон хоть что-то исполнил, его необходимо вызвать собственноручно и придерживаясь определённых правил. Если же у него получится вырваться в реальный мир самостоятельно, то, естественно, он никому ничего не будет должен.
Разговор о сущностях из потусторонних слоёв бытия кончился встречей с одной из них. Правильно советуют не упоминать всуе и всё такое. Или это про другого персонажа? Без разницы.
Лично я сначала что-то почувствовал через амулет и только потом увидел… тоже что-то. Точнее описать было весьма затруднительно. Расплывчатое и непонятное, причём развоплощение в данном случае причиной не являлось. Амулет всё равно позволил бы чётко рассмотреть, мы уже проверяли.
И нэко, и я ударили одновременно. Не знаю, чем запустила она, а я швырнул одноразовую гранату. Рвануло вполне прилично, хотя и беззвучно. Хлопок, конечно, был, но на взрыв похожий менее всего. Вспышка же, наоборот, очень даже яркая. Всё как и обещал продавец, вплоть до одноразовости амулета. В том, что оппоненту не понравится, он тоже оказался прав, хотя и видимых повреждений не наблюдалось. Кошкино заклинание, или чем она там ударила, имело аналогичный эффект.
Демон остановился, раздумывая. Похоже, добыча оказалась не такой лёгкой, как он ожидал. Даже нормальный облик принял.
– Ничего особенного, – прокомментировал я. – Рога, копыта, хвост, крылья… После попадания в другой мир этим уже никого не удивишь.
– Ты ещё кое-что забыл, – вставила спутница.
– Что именно? – спросил я, демонстративно рассматривая оппонента. – Вроде больше ничего особенного.
– А размер?
Тут она была права. Демон имел вполне человеческие пропорции, если не принимать во внимание перечисленные атрибуты, и четырёхметровый рост. Такого простой дубиной не прибьёшь. Но признаваться в этом я, естественно, не собирался.
