— Вы сегодня рано, — с удивлением заметил Алекс.
— Проснулась на рассвете и сразу подумала: может, сделать покупки в необычное время…
— Вчера народ так и валил до закрытия?
— Да нет, скоро стало легче. Просто на этой неделе у нас на двух официанток меньше — одна уехала к сестре на свадьбу, вторая сказалась больной, поэтому работы полные руки.
— Видел. Но еда отличная, несмотря на медленное обслуживание.
Она гневно уставилась на него. Алекс рассмеялся:
— Это вам за вчерашние насмешки, — он покачал головой: — Надо же, стариком меня назвали! Кстати, мои волосы побелели, когда мне еще и тридцати не было.
— Какой вы чувствительный, — вчерашним вредным тоном отозвалась Кэти. — Между прочим, седина вам даже идет. Добавляет солидности.
— Это хорошо или плохо?
Она улыбнулась, не ответив, и потянулась взять корзину.
Алекс кашлянул:
— Вы и на той неделе будете столько работать?
— Нет, меньше.
— А в выходные?
Кэти подумала:
— В субботу выходная. А что?
Он переступил с ноги на ногу и нерешительно посмотрел ей в глаза.
— Я хотел спросить… Можно пригласить вас на ужин? Без детей, только вы и я?
Кэти понимала, что они дошли до черты, за которой изменится характер отношений, но именно поэтому она пришла в магазин в такую рань. Ей нетерпелось узнать, не ошиблась ли она накануне насчет намерений Алекса, потому что впервые признала без колебаний — ей хочется, чтобы он ее пригласил на свидание.
Алекс неправильно истолковал повисшее молчание.
— Ладно, ничего. Не такое большое де…
— Да, — ответила она, глядя ему в глаза. — Я с удовольствием насчет ужина. Но при одном условии.
— Каком?
— Вы столько для меня сделали, теперь моя очередь. Что если я приготовлю ужин сама? В коттедже?
Алекс с облегчением улыбнулся:
— Отлично.
15
В субботу Кэти проснулась позже обычного. Несколько дней она бегала по магазинам и украшала дом: в гостиной появились прозрачные кружевные занавески, на стенах недорогие репродукции. Были куплены коврики, подставки под тарелки и бокалы для ужина. В пятницу Кэти уже за полночь вносила в обстановку последние штрихи, взбивая маленькие подушки и смахивая пылинки.
Солнце, пробиваясь через жалюзи, полосками ложилось на кровать, но разбудил Кэти только стук молотка. Взглянув на будильник, она увидела, что уже десятый час.
Нехотя поднявшись, она, зевая, включила в кухне кофеварку и вышла на крыльцо, щурясь от яркого утреннего солнца. Джо на своем крыльце замахнулась для нового удара, но заметила Кэти и опустила молоток.
— Я тебя не разбудила?
— Ну, в общем да, но это ничего, все равно пора вставать. Что ты делаешь?
— Закрепляю ставню — отваливается. Вчера приезжаю, а она на одной петле висит. Думала, ночью вообще упадет. Каждую минуту ожидала грохота, вот и вскочила ни свет ни заря.
— Тебе помочь?
— Нет, я уже.
— Кофе хочешь?
— Ой, с удовольствием! Через минуту зайду.
Кэти вернулась в спальню, сбросила пижаму и натянула шорты и футболку. Она почистила зубы и пару раз провела расческой по волосам. В окно она увидела, что Джо уже поднимается на крыльцо.
Кэти налила две чашки кофе и подала одну Джо, едва та вошла в кухню.
— Слушай, какая у тебя тут красота! Коврики эти, картины… Кэти скромно пожала плечами:
— Да вот, начинаю осваиваться. Пора устраиваться основательно и обживаться всерьез и надолго.
— Поразительно. Похоже, ты осела в Саутпорте и начинаешь вить гнездо.
— А как твой ремонт?
— Идет. Я тебя приглашу, когда закончу.
— Вообще как дела? В последнее время тебя совсем не видно.
Джо только рукой махнула:
— Я уезжала из города по делам, кое-кого навещала и всю неделю работала… Ну, не мне тебе объяснять.
— Да. У меня в последнее время по несколько смен подряд.
— Сегодня тоже работаешь?
Кэти отпила кофе:
— Нет. Сегодня я пригласила к себе на ужин одного человека.
У Джо загорелись глаза:
— Можно я угадаю — кого?
— Ты и так знаешь, — сказала Кэти, стараясь не краснеть, но чувствуя, как горячая волна заливает шею.
— Я так и знала! — заключила Джо. — Ну и молодец. Что ты наденешь?
— Еще не решила.
— А, ты в любом случае будешь красивой. Готовить сама собираешься?
— Верь не верь, но я вообще-то хорошо готовлю.
— И что ты приготовишь?
Когда Кэти сказала, Джо подняла брови.
— Прямо слюнки текут, — сказала она. — Классно, я очень за тебя рада. За вас обоих. Волнуешься?
— Перед ужином-то?
— Так и запишем: ответ утвердительный, — подмигнула Джо. — Жаль, нельзя остаться и подглядывать за вами в щелку! С удовольствием посмотрела бы, как все пройдет, но вот надо ехать.
— Нам будет очень тебя не хватать, — съязвила Кэти.
Джо засмеялась:
— Между прочим, сарказм тебе не идет. И вообще, от меня легко не отделаешься: ты мне потом все-все подробно перескажешь!
— Это всего лишь ужин! — настаивала Кэти.
— Ну, значит, рассказывать легче будет.
— А не поискать ли тебе другое хобби?
— Может, и поищу, — согласилась Джо. — Но пока я получаю массу удовольствия, переживая твои романтические приключения, ведь моя личная жизнь на сегодняшний день — полный ноль. А девушке без грез никак, понимаешь?
Первой остановкой Кэти была парикмахерская, где молодая стилистка по имени Бриттани подстригла и уложила ей волосы, треща при этом без остановки. Напротив находился единственный в Саутпорте женский бутик, и после салона Кэти отправилась туда. Она много раз проезжала мимо, но никогда не заходила. Прежде ей и не хотелось, и не приходилось посещать такие магазины, но здешний бутик приятно удивил не только ассортиментом, но и специальными ценами — иначе говоря, выбором товаров со скидкой, на которых Кэти и сосредоточила внимание.
Ей было непривычно одной выбирать вещи в таком магазине, и, переодеваясь в примерочной, она купалась в давно забытом ощущении беззаботности.
За полцены ей досталась золотисто-коричневая вышитая стеклярусом облегающая блузка с небольшим вырезом — ничего откровенного, но подчеркивает фигуру. Еще в магазине нашлась роскошная летняя юбка с узором, изумительно подходившая к блузке. Юбка была длинновата, но Кэти знала, как это исправить. Расплатившись, она пошла дальше: через пару магазинов был единственный в городе обувной. Там она выбрала босоножки — опять-таки со скидкой и ничего особенного, но Кэти охватила лихорадка покупок — в последние дни ей давали хорошие чаевые, и она решилась на кутеж. В разумных пределах, конечно.
