— Не считал, но не больше сотни. Так что можно сказать, быстро научились! И не потонул почти никто. Тут все хорошо плавать умеют. Моряки!
— Я смотрю, обломки песком заносить стало.
— Да, течение тут не самое удачное оказалось, — согласился Змей. — Приходится брюхом фарватер раз в неделю прочищать. Там, где дедушка Ди на брюхе прополз, там даже на дне морском дорога образуется! Цени!
— С кораблями разобрались. Но я что-то и лодок совсем не вижу.
— Сбежали, несознательные. Мы тут о них заботу проявляем, перевоспитываем, а они в море как бы на рыбалку выходят и не возвращаются. Чуть не половина населения так смоталась. Я им, дуракам, объяснял, что до ближайшего берега километров триста и что оставшимся без лодок рыбу ловить не на чем будет. Все равно сбегали, пока лодки не кончились. Потом плоты вязать стали. Но деревья только в глубине острова растут, много бревен не натаскаешь. Особенно когда лошадей нет и все на себе переть надо.
— А лошадей почему нет?
— Их и раньше мало было. А сейчас и тех, что были, с голодухи съели.
Как оказалось, в результате деятельности дедушки Ди голод на острове принимал все более жесткие формы. Купцы сюда никогда и раньше не ходили, рыболовство без лодок умерло, так что в основном подъедали старые запасы. Плюс у некоторых огородики были, но не у многих, раньше пираты считали недостойным занятием в земле копаться. Так что продуктов остро не хватало. Всего же населения осталось около четырех тысяч человек.
Единственной хорошей новостью было то, что мановое облако успело добраться до острова и без присутствия здесь деуса. Не очень высокой концентрации, но все-таки… Змея Ди это очень радовало. Жить, получая ману от Бониной «батарейки», было можно, но непривычно и некомфортно, что ли. А так — все как в старые добрые времена.
От магической академии, существовавшей здесь в древности, не осталось и следа. Но с появлением маны один корпус стал сам собой потихоньку восстанавливаться. Меньше, чем рассчитывал Боня, но много лучше, чем ничего. Все-таки не только на обычные храмы такие заклинания накладывали, на храмы науки — тоже!
Оказалось, что академия располагалась немного в стороне от гавани, хотя и недалеко от берега. Место было живописное. Высокий берег, но спуск к воде есть. Более или менее ровная площадка, примерно двести на триста метров, ограниченная с трех сторон скальным массивом. Места для кампуса вполне достаточно. Сейчас все заросло бурьяном, только на переднем плане со стороны берега торчало из земли на пол-этажа довольно большое (почти сто метров длиной) здание. Боне очень хотелось посмотреть на него поближе, но он решил, что разобраться с голодающими жителями сейчас важнее. Вещи оставили на кораблях, поручили охрану одному из полков пикси, а всем остальным составом отправились знакомиться с местными жителями. Света на всякий случай шла в драконьей ипостаси. Дед Ди — тоже.
Городок раскинулся рядом с гаванью. Примерно треть домов располагалась в непосредственной близости к порту и причалам. По бокам имелись доки и склады, сейчас явно пустые. Дома в основном были одноэтажными с мансардой, но попадались и в два-три этажа.
Дома-то стояли, но сам городок словно вымер, все жители попрятались. Боня подошел к ближайшему строению. Заперто. Если внутри кто и есть, то затаился. Постучал. Ответа нет. Попытался объяснить, что он с добрыми намерениями, что ему надо поговорить с жителями острова. Ноль реакции. Послал пикси проверить. Те вышибли окно мансарды и скрылись внутри. Теперь изнутри раздался не только шум, но и крики, и даже визг. Через минуту пикси вытащили через то же окно мансарды и посадили на землю перед Боней двух мужиков (в летах и помоложе), тетку неопределенного возраста и мальчика лет восьми.
— Проверка показала… — мрачно пробормотал Боня, после чего послал пикси тащить из домов побогаче мужчин зрелого возраста. Сказал, что десятка домов достаточно, но не подряд, а из разных частей городка.
Тем временем принесенные горожане попытались смыться, но дедушка Ди успел огородить собой вокруг Бони и «приглашенных» кольцо метров тридцать в диаметре. Теперь он наблюдал за событиями внутри круга, положив голову себе на хвост.
— Подождите, пока все соберутся, — усталым голосом сказал Боня. — И успокойтесь, ничего плохого я вам делать не собираюсь.
Тем временем пикси стали подтаскивать новых собеседников. Народ был все больше солидный и вел себя соответственно. Вставали, с каменным выражением на лице поправляли одежду и выжидательно смотрели на Боню. Только один возопил: «Ты что творишь, гад!», но, встретив Светину улыбку, увял и заткнулся. А дедушка Ди его еще и кончиком хвоста по плечу постучал, для профилактики…
Наконец Боня остановил пикси, сказав, что для первого знакомства народу достаточно. Набралось человек двадцать, включая первых «приглашенных». Разговаривать с неблагожелательно настроенными собеседниками Боня не любил. Давить харизмой и переубеждать — не его. Для такого флегматики не годятся. Но он понимал, что оснований для недоверия у жителей поселка больше чем достаточно, поэтому старался говорить благожелательным тоном и четко.
— Прошу не считать такой способ приглашения к беседе насилием, — начал он. — Мне действительно очень надо довести до вашего сведения информацию о произошедших и планируемых изменениях, а слушать меня вы не хотели.
Все промолчали. Боня продолжил:
— Меня зовут деус Боня, и я недавно стал императором-соправителем империи Виза. Этот остров теперь принадлежит мне, и я собираюсь построить на нем магическую академию, где будут обучаться имеющие способности к магии молодые люди со всего мира. Тем более в древности такая академия на острове уже была. Естественно, академия — это не только студенты и преподаватели, мне понадобятся самые различные люди, которых я готов взять на службу. Но пираты мне точно не понадобятся, разве что небольшое количество стражников для поддержания на острове порядка. Воевать им ни с кем не придется. Для этого у меня куда более серьезные силы есть. С ними мы месяц назад у хумов полтораста галер отобрали. Теперь у империи свой флот появился.
Сообщение произвело впечатление. Но скорее самим фактом, что хумам тоже досталось. Кто-то пробормотал: «Еще бы, с такими-то драконами…»
— В общем, вот мои предложения. — Боня перешел к конкретике. — Тот, кто готов перейти к мирной жизни, может остаться. Мне нужны экипажи на две галеры. В основном корабли будут работать как паромы в Денай и Виз, но и торговыми перевозками тоже заниматься. В них, кстати, есть отсеки в трюме, где магией низкая температура поддерживается. Продукты портиться не будут. Нужны также рыбаки, земледельцы и люди самых различных профессий: строители, кузнецы, портные, повара, купцы, наконец… И так далее. Всем буду платить и оказывать поддержку. Тем, кто не захочет оставаться, мешать не буду. В Визе появилась куча кораблей, экипажи нужны. Условий не знаю, сами будете договариваться. Так что можете забрать свои оставшиеся корабли, да и мои галеры для перевозки использовать. Но прибыть должны в Виз, а не к алам или хумам. И уж тем более не искать новую пиратскую базу. Дедушка Ди проследит.
