С телеграфом тоже быстро не получилось. Вроде комнату во дворце сразу подобрали, дежурных из придворных потолковее нашли. Копии инструкций у Бони оставались, но он еще и так все объяснил и показал. В качестве демонстрации устроил сеанс связи с Денаем. Титус Комис не подвел, через пять минут оказался у аппарата лично. Боня в краткой форме передал информацию о победах и коронации. Как все это воспринял Комис, сказать было сложно, но телеграмму с поздравлениями от восхищенных жителей Деная в ответ отстучал оперативно. Дальше Алехея сама принялась вопросы задавать и отчеты требовать. Часа через два всех управителей и Августинуса у Комиса на дому собрала. А у себя — всех крупных чиновников и патриарха. В общем, какой-то «телемост по телеграфу» получился. На весь день. Боня сначала радовался, потом маялся. Хорошо, что в империи всего два крупных города и осталось, больше телеграфы пока и ставить некуда. Эльфов и кочевников Боня зря беспокоить запретил. Они не имперские подданные. Дипломатические переговоры так бесцеремонно проводить нельзя. Надо специальный протокол придумать и с другими сторонами согласовать. Алехея немедленно соответствующие распоряжения чиновникам выдала.
Кроме того, Боне пришлось принять участие в целом ряде «протокольных мероприятий». Все цеха, гильдии и общины прислали делегации с поздравлениями. Приходилось улыбаться и милостиво кивать головой. Все необходимые слова Алехея без его помощи произносила.
Поприсутствовал он и на заседании местного кабинета министров, где обсуждались возможные условия заключения мира с алами и хумами. Заседал на чрезвычайных комиссиях по воссозданию флота, укреплению обороны, продовольственному снабжению города, развитию морских промыслов и сельскому хозяйству. В общем, дни проходили столь содержательно, что хотелось лезть на стену без использования магемы левитации.
Единственное, что Боня сделал вроде как для себя, — открыл при храме пункт предварительного отбора потенциальных студентов в академию. Взял десяток одинаковых керамических бутылок и залил половину из них твердой маной в защитной пленке, сделав по небольшому фитильку. Таким образом, вес и внешний вид у бутылок был одинаковый, но половина из них через горлышко испаряла ману, чьи легкие завихрения от источника любой маг, приглядевшись, мог заметить. С помощью Иоанимуса выбрал жреца, немного разбирающегося в психологии, выбил ему комнатку при храме и поручил проверять соискателей — расставить бутылки в произвольном порядке, а соискателю предложить определить, над какими золотистый «парок» струится. Поскольку сам жрец, к сожалению, магических способностей не имел, бутылки для него пришлось пометить. По донышкам, чтобы соискателю метки не видны были. Ну и объявление о наборе сделали.
Патриарх, кстати, всех жрецов города через испытание прогнал. У двоих даже способности нашлись. Правда, вопрос о зачислении их в студенты отложили до момента создания академии.
Через две недели Боня почувствовал, что с него хватит, и стал собираться в дорогу. В смысле объявил об отъезде. Алехея, к его удивлению, не возражала, только выторговала оставить себе для обеспечения безопасности полк пикси. Оставил семеновцев как наиболее опытных и ответственных, а с остальными пошел грузиться на корабли.
ГЛАВА 4
Что нам стоит дом построить…
Плыть на корабле казалось совсем не то же самое, что летать на драконе. «Самолетом» до острова можно было за день добраться, а по морю шли больше недели. Это при том, что штормов, к счастью, не случилось, да и ветер был в основном попутный. Боня много раз проклинал свое легкомыслие. Капитаном побыть захотелось! А командовала на самом-то деле Света. Драконам внутренний гироскоп от природы положен, так что чувство направления у нее было идеальное. Безо всякого компаса. Вот она и руководила гаргульями, которых к рулевым веслам поставили. К парусам приспособили пикси. Развернуть или свернуть прямоугольный парус (а именно такие на Бониных галерах и были) у них получалось за несколько секунд. Ну а если ветер был встречный, те же пикси просто брались за ими же сделанную бечеву и тащили корабли, как бурлаки. Только сами при этом летели. А весла, естественно, все внутрь убирали и люки задраивали.
Так и шли себе потихоньку, не быстрее пяти-шести узлов в час, а зачастую и медленнее. Километров же до острова было около тысячи. И на погоду молились. Сами-то они ничем не рисковали, в любой момент взлететь могли, но как управлять кораблем в шторм — никто из них понятия не имел. Но дошли без потерь. Повезло.
Корабли были практически пусты, только съестных припасов Боня с собой взял побольше. Заодно в трюмах холодильники соорудил и набил их бараньими тушами и рыбой.
Капитанская каюта, где устроились Боня со Светой, была вполне комфортабельной, хоть и небольшой. С мебелью, намертво прибитой к полу. Наконец-то смогли неделю вдвоем, без посторонних, провести. Делать было особо нечего. Света, на зависть гаргульям, смотрела свои книги-кристаллы, а Боня с помощью Иситая новые магемы разучивал да справочник инопланетян расширял и систематизировал. Можно сказать, к будущим занятиям в академии готовился.
Иситай же был, пожалуй, единственным, кто путешествием откровенно наслаждался. В море он в последний раз был еще до начала службы у хифчаков, так что не видел его незнамо сколько тысяч лет и теперь жадно любовался видами. Боня ему даже позавидовал. Он сам море любил и красоту признавал, но рациональный склад характера долго ничем любоваться не позволял. Ну увидел. Ну красиво. А дальше-то что? Поэтому Боня периодически отдирал Иситая от борта и начинал мучить вопросами о магемах.
По дороге никого не встретили. Только уже перед самым островом, когда пикси снова впряглись и аккуратно вели галеры к входу в гавань, встретился им морской змей. Дедушка Ди приветствовать выплыл.
Из прибрежного песка торчали многочисленные обломки кораблей. Сама же гавань была практически пуста. У причалов стояли три корабля, и нигде не было видно ни одной лодки.
На самих причалах было пусто. То есть сначала несколько человек показалось, но, увидев, что вместе с галерами к берегу плывет Ди, а сами галеры двигаются без весел, все быстро куда-то попрятались. Боня попросил змея ввести их в курс текущего состояния дел на острове.
— Порядок здесь, — важно заявил Ди. — У меня не забалуешь. Как я сюда приплыл, ни одного пиратского рейда больше не было. Все перевоспитались!
— И как же тебе это удалось? — Боня обрадовался, но не очень. Потому что не очень-то поверил.
— Учись, пока я жив! — Морской дракон громко рассмеялся. — Я им просто объяснил, что больше пиратства в этом море не будет, поэтому на больших кораблях из гавани выходить нельзя. Только на лодках — рыбу ловить.
— Послушались?
— Не буду врать, не сразу. Все старого деда на вшивость проверить хотели. Но я корабли у выхода из гавани встречал и топил. Стукну разок хвостом — и пополам! А тех, которые в море убежать успели, догонял, возвращал и опять же топил. На последних трех галерах никто убежать уже и не пытался.
— А раньше сколько кораблей в порту было? — Спросил Боня.
