После подачи Фолка бэттер отбивает легкий мяч на нашего
шорт-стопа Орландо Кабреру, и «Стэнделлс» поют «Грязную воду». Стюарт и я (не
говоря уже про остальных 35 000 болельщиков) получили то, за чем пришли. Это не
вероятно, но мы смели «Ангелов» — три победы в трех играх. Подавайте теперь
Техас.
И я могу сказать мы? Думаю, что могу, и в более широком
смысле, чем только о моих друзьях, собравшихся в этот ясный, но уже с привкусом
осени бостонский вечер на «Фенуэе». Согласно NESN, спортивному каналу
кабельного телевидения, первая из трех игр с «Ангелами» получила максимальный
рейтинг для бейсбольной игры регулярного чемпионата за всю историю
существования канала. Ее смотрели в 18,5 миллиона домов от Канады до
Коннектикута, даже передачи центральных каналов в это время смотрело меньше
народу. Как сказал комментатор Джерри Реми: «Я не могу даже представить себе
такие показатели рейтинга». В любом случае этот рейтинг только подчеркивает
«гром» «Фенуэя», который я слышал на стадионе два вечера подряд. Эта команда
приковала к себе внимание Новой Англии. В этом сезоне потребовалось время,
чтобы приковала, но наконец-то она сумела это сделать.
И конечно же, команда приковала мое внимание. На этот раз
они (и мы) смогут пройти весь путь. Никто не говорит, что они пройдут; нас еще
не прочат в победители. Но какая-то команда станет чемпионом, выиграет «Мировые
серии» 2004 года, и возможно, победителем будет эта команда. У нас для этого
есть все необходимое.
Господи, надеюсь, я их не сглазил, написав все это.
Мы уже выиграли восемь игр подряд и сегодня собираемся в
третий раз в серии вынести «Ангелов», очень хороший клуб, но, когда Дерек Лоуве
выходит из-под навеса, под которым находится скамья игроков, «Верный»
недовольно гудит. Неужели опять этот Лоуве, Лоуве, который неточно подает и
отвлекается, выводит раннеров на базы и отвлекается, вроде бы переигрывает
бэттера, но не может добиться третьего страйка. Лоуве, который раздраженно
рассекает воздух кулаком, как какой-нибудь мальчишка из Малой лиги после
первого отданного очка RBI.
У Колона выдается еще более неудачный вечер. Каждый иннинг
мы загружаем две или более баз, но он снижает темп игры (возится и возится на
своей питчерской горке) и находит возможность вывернуться в тех иннингах,
которые могут принести нам много очков. После третьего иннинга счет 4:3 в
пользу «Сокс», и если игра и дальше будет продолжаться в том же темпе, то мы
будем сидеть на стадионе до полуночи.
В четвертом иннинге, с одним выбитым «ангелом», Адам Кеннеди
отправляет мяч в правую часть поля, на Дейва Робертса. Робертс — не правый
филдер, поэтому принимает мяч отвратительно, словно и не видит его. Мяч
ударяется о его перчатку, потом о ногу, наконец, падает на траву. Трибуны
недовольно гудят!
Конечно, такое гудение слышать неприятно, поскольку Робертс
— милый парень, наше недавнее приобретение, и играет не на своей позиции, но
это важная игра, и такой мяч филдер должен ловить в перчатку. Однако я не могу
не отметить, что на «Верном», даже в самые лучшие времена, действия игроков
судят очень строго.
Лоуве болами пропускает на базу следующего бэттера. Он
борется и оказывается в еще более сложной ситуации, когда Фиггинс отправляет
справа от центра довольно низкий лайнер, который должен упасть на землю. Но
единственный настоящий козырь Дейва Робертса — скорость. Он точно просчитывает
траекторию мяча, кидается за ним в броске и четко ловит. Раннер со второй базы
уже на полпути к дому, и Робертс вышибает его точным броском. Стадион
приветствует Дейва стоя и до чего приятно увидеть, как с разрывом в какие-то
несколько подач хороший парень из козла становится героем.
Лоуве подает все лучше и лучше, не дает «Ангелам» дышать до
восьмого иннинга, когда и уходит под овации трибун, хотя еще пару часов назад,
некоторые болельщики (и я в том числе) качали головами, глядя на него. Мы
одерживаем над «Ангелами» третью победу подряд, отрываемся от них на пять
очков. Перемены произошли разительные. Как Дейв Робертс и Дерек Лоуве, за
август команда преобразилась в лучшую сторону, «Верный» относится к ней более
благосклонно, и мы все переполнены надеждой.
3 сентября
Сегодняшний стартер Техаса в свое время играл за Бостон.
Болельщики «Ред Сокс» хорошо его помнят, но без любви. Из-за круговых пробежек,
которые он раздавал, главным образом выходя на поле сменным питчером, его
прозвали Джон «сливщик» Уэсдин. Потом он играл в других командах и улучшил свою
игру. Не сильно, будьте уверены, но достаточно для того, чтобы поиграть
стартером в лиге трипл-А, а потом в «Рейнджерах», которые выступали в том
сезоне выше всяких похвал и начали сдавать только в последнее время, вымотанные
гонкой за дополнительное место в плей-офф.
У нас на питчерской горке Педро Мартинес, и на бумаге это
неравная дуэль, но я, входя на «Фенуэй», нервничаю впервые с того момента, как
пришел на вторую игру с «Ангелами». Да, Уэсдин провел всего четыре игры (две
победы на два поражения), да, ERA у него — незавидные 7,131, но он прекрасно
помнит, как бывало, называли его здешние болельщики, и ему наверняка хочется
стать тем парнем который прервет беспроигрышную серию «Ред Сокс». Опять же у
Техаса грозные бэттеры. Такие парни, как Майкл Янг, Кевин Менч, Хэнк Блейлок и
Альфонсо Сориано (который попал в Техас в рамках сделки с А-Родом), кажется,
созданы для «Фенуэя».
Все мои волнения насчет «Сливщика» Уэсдина не напрасны, и
огорчений добавляют еще два игрока «Ред Сокс», которые из-за травм остаются на
скамье: Дэвид Ортис (плечо) и Джонни Деймон (лодыжка). Уэсдин подает очень
хорошо, наша измененная из-за травм линейка бэттеров всю игру не может
приспособиться к его подачам, и когда Уэсдин наконец-то уходит, выясняется, что
он позволил нашим парням нанести буквально считанные удары по мячу. К счастью,
один из них принес круговую пробежку Мэнни, а другой — круговую пробежку Биллу
Миллеру.
Педро страйками выбивает девятерых и с серьезной угрозой
сталкивается только в седьмом. С раннерами на первое и третьей базах и двумя
выбитыми, Гэри Мэттьюз-младшмй проверяет быстроту реакции Джейсона Варитека,
пытаясь украсть вторую базу. Варитек проверку проходит. Орландо Кабрера
вышибает Мэттьюза, и напряженность снимается. Тимлин и Эмбри на пару удерживают
восьмой иннинг, а Фолк закрывает девятый. «Стэнделлс» поют «Грязную воду» в
десять минут одиннадцатого, а зрители сходят с ума от счастья. «Сокс» выиграли
десятую игру подряд, и я тут же что-то отплясываю в проходе с дамой лет семидесяти
с гаком, которую вижу впервые. На ней футболка с надписью на спине «Курт
Шиллинг», и для знакомства этого более чем достаточно.
Я написал, что зрители сходят с ума? Неправда. Уже сошли.
Это произошло где-то в 21.50, когда табло сообщило о том, что «Иволги» побили
«Янкиз» в Бронксе со счетом 3:1, сократив лидерство «Янкиз» в Восточном
дивизионе АЛ до трех побед. С середины августа мы одержали на востоке восемь
побед, менее чем затри недели. Уже в отеле я узнаю, что Кевин Браун, который
начал игру за «Янкиз», сломал руку после того, как его заменили. В раздражении
ударил в раздевалке по стене. Как часто бывает в подобных поединках со стеной,
последняя одержала победу. Правда, руку он сломал не ту, которой подает, и
поклялся, что не пропустит ни одной игры, но я в этом сомневаюсь. Прежде всего
любопытно, как он будет надевать перчатку на гипс?
