8 октября
День ясный и солнечный, листья на деревьях вдоль автострады
Массачусетс-Пайк меняют цвет, природа Новой Англии столь красива, что так и
просится на картину или книжную иллюстрацию. Будет совсем неплохо, если мы
проведем на две игры меньше, и у нас есть билеты на игру 3. Это будет наша
первая домашняя игра после уже сыгранных двух выездных игр с 1986 г., когда мы играли
с теми же «Ангелами», и впервые после 1975 г., когда мы вынесли «Атлетов» в
трех играх. У нас есть такая же возможность. Оба года принесли нам хорошие
результаты, и еще больше успокаивает тот факт, что на питчерской горке сегодня
Бронсон Эрройо. В своих последних девяти стартах он одержал девять побед.
На Кенмор-сквер на табло «Глоуб» мы читаем «ВПЕРЕД, „СОКС“».
Большими синими буквами. На Ленсдаун «Пума» раздает постеры, на которых Джонни
сидит на земле рядом, с «домом» и обаятельно улыбается. На стоянке для
автомобилей игроков царят веселье и расслабленность. Мэнни появляется в свитере
от Майкла Вика, и мы его радостно приветствуем, потом Эль Хефе приезжает на
огромном «кадиллаке» со сдвигающимся верхом (имя ему — «Эль Монстро»), а на
голове у него (невероятно) бейсболка «Титанов Теннесси». «Да здравствуют
„Патриоты“!» — кричим мы.
На разминке бэттеров Дэвид обычно отбивает несколько первых
подач в левую часть поля, прежде чем послать порцию «радуги» над площадками для
разминки питчеров или на стойку Пески. Сегодня он отрабатывает совсем другие
удары, посылает мячи в разрез между местом шорт-стопа и третьей базой, к углу у
ворот гаража. По донесениям из стана соперников, «Ангелы» собираются пропускать
его на базу болами, как мы поступали с Гуэрреро.
Когда на поле, чтобы размяться, выходит клоузер Трои
Персиваль, я говорю, что мы нечасто его видим.
— Знаю, — отвечает он. — Хотелось бы появляться здесь чаще.
— У вас команда лучше, чем та, что мы увидели в два
последних дня, но спасибо за то, что побили Окленд. Может, сегодня мы вас
увидим, а?
— Надеюсь на это, — отвечает он.
Хороший парень, и я уже думаю о межсезонье, когда он станет
свободным агентом. Его 96 миль в час могут очень даже неплохо сочетаться с 74
милями в час Фолки.
Наши места за булпен «Сокс», так что мы с Кейтлин можем
увидеть во всей красе разминающегося Бронсона. Дейв Уоллес стоит у него за
спиной, корректирует подачи. Бронсон чередует фастбол и крученую подачу,
выкладывается по полной, пока пот не начинает капать с подбородка. Бронсон
вытирает полотенцем лицо и продолжает разминку, когда за его спиной оркестр
поднимается на передвижную сцену, чтобы сыграть гимн. Когда они заканчивают и
переходят к гимну «Ред Сокс», Бронсон подает еще пару раз и заканчивает разминку:
он готов к игре.
И действительно готов. Его крученая подача работает, и судья
не зажимает ему зону страйка. Мы легко набираем несколько очков, потом еще.
Единственная ошибка, которую допускает Бронсон, — фастбол Трою Глоссу, который
отправляет мяч на трибуны «Монстра». Но это всего лишь 5:1, а вскоре 6:1.
Стадион ликует.
А потом, в седьмом иннинге, Бронсон болами выводит первого
бэттера на базу. Майер сменяет его и тоже болами выводит на базу единственного
бэттера, против которого ему приходится подавать. Появляется Тимлин, дает сингл
Экстайну, потом, с занятыми базами, не может выбить Дарина Эрстада. Приходится
пропускать его на базу, «Ангелы» получают очко, а на позицию бэттера встает…
Владимир Гуэрреро.
На разминке бэттеров Гуэрреро отбивал мячи так сильно, что
все останавливались, чтобы посмотреть на него. Сегодня, перед игрой, посланный
им мяч отскочил он рекламного щита «Вольво», установленного над «Монстром». Щит
загудел как колокол, а мяч упал в левую половину поля.
Проигрывая 0:1, Тимлин решает выбить Гуэрреро. Бросает
фастбол, и Влади с радостью посылает мяч справа от центра. Мяч поднимается выше
«Клуба 406», а потом летит вниз, напоминая падающую звезду. Нет сомнений, он,
конечно же, минует булпен. Трот уже в движении, отслеживает возможную точку
приземления мяча. Трот — активный христианин (в его «мини-купере» на зеркале
заднего обзора висит крест), но он громко восклицает: «Черт побери!» — когда
мяч опускается за стеной. На трибунах стоит стон. Гранд-слэм. Счет 6:6.
Праздник закончился.
Неужели опять? Завтра, с неуверенным в себе Уэйком, ситуация
может стать критической. Мы не хотим возвращаться в Анахайм.
Вот тут начинается рубка. Джонни в великолепном прыжке ловит
мяч, пущенный по центру. Фолк в восьмом и девятом иннингах без потерь
выпутывается из сложных ситуаций с заполненными базами, а потом Лоуве не отдает
ни очка в десятом, хотя раннеры стояли на третьей и первой базах. Мы давно на
ногах и кричим при каждой подаче, надеемся, верим. К-Род на питчерской горке
«Ангелов», а в булпене разминается Трои Персиваль. Это их мощное оружие. Да
простят меня Эрик Гагн и Дарен Драйфорт из «Доджеров», но «Анахайм» —
единственная команда высшей лиги, в которой играют два первоклассных клоузера.
Похоже, вечер сегодня будет длинным.
«Ред Сокс» выиграли сегодня 8:6 в десятом иннинге и
закончили эту серию. Для «Ангелов» сезон завершился, а бейсбольная версия
образца 2004 года «Страны Вудстока» готовится сыграть на чемпионский кубок
Американской лиги. Это здорово? Будьте уверены. Потрясающе, как сказал бы
продавец автомобилей, герой Уильяма X. Мейси, в «Фарго». Просто потрясающе.
Есть много причин, по которым короткий, в три игры, выигрыш
столь приятен. Отдых, который получили наши лучшие питчеры Шиллинг и Мартинес,
— лишь одна из них. Стратегическая, важная, но сугубо прагматичная. Тот факт,
что «Ред Сокс» не заканчивала ни одной постсезонной серии на своем стадионе с
1986 г. (когда они побили тех же «Ангелов» и отправились играть с «Метами»), —
тихая радость, бальзам на душу. Для меня лично в этой победе и еще один
положительный эмоциональный момент: хотя я не сумел привезти на игру свою мать
(ярую болельщицу «Ред Сокс», которая умерла в 1974 г.), мне удалось привезти
тещу, которой восемьдесят один год и здоровье ее оставляет желать лучшего.
[149]
Представитель билетной службы «Ред Сокс» встретила нас у
ворот «D» с инвалидным креслом (к креслу полагалась и кислородная подушка) и
проводила к нашим местам, слева от скамьи «Ред Сокс» и всего в одном ряду от
поля — идеальное место для пожилой женщины, которая больше не может слишком уж
часто вскакивать, приветствуя успех своей команды. Я проверил уровень кислорода
до начала игры и убедился, что подушка заполнена на три четверти: стрелка
индикатора находилась глубоко в зеленом секторе. Вроде бы запаса должно было
хватить на восемь иннингов, но когда игра пошла на четвертый час (я уже писал,
что постсезонные игры обычно затягиваются) и возникла вероятность
дополнительных иннингов, стало ясно, что потребуется новая подушка, и мы
договорились, что уйдем после десятого иннинга, если счет останется равным,
поскольку у К-Рода в этот день все получалось как нельзя лучше: он только что в
три подачи выбил Мэнни, а Поуки Риз (он бежал за Беллхорна) все еще маялся на
первой базе.
