— Расскажи мне, — попросил Рорк, — на что это похоже, быть маленькой девочкой, живущей в маленьком городке.
— Это… ну, это спокойная жизнь, я полагаю. Он улыбнулся.
— А какой ты была в детстве? Спокойной?
Виктория вздохнула.
— Такой же, как все.
— А как насчет братьев, сестер? Были они у тебя?
Она покачала головой.
— Были только мама и я. — Она заколебалась. — Отца у меня не было, — медленно сказала она. Первый раз в своей жизни она заговорила вслух о том, что всегда мучило ее. — Во всяком случае, я его не знала.
Рорк сильнее прижал ее к себе.
— Извини меня, дорогая. Это, должно быть, очень тяжело.
— Да, — сказала она просто. — В таком маленьком городке, где все друг друга знают… — Голос ее упал.
— А теперь и матери у тебя нет?
— А как ты…
— Ну, ты же сказала, что дома тебя никто не ждет.
Виктория кивнула.
— Да. — Она набрала в грудь побольше воздуха и судорожно выдохнула. — Она умерла около трех лет тому назад.
— А что случилось? — тихо спросил он. Она вздохнула.
— Наверное, я никогда этого не узнаю. Она, кажется, простудилась сначала, у нее был сильный кашель. Врачи сделали какие-то анализы, даже хотели операцию… Она болела очень долго. В конце концов мне предложили поместить ее в приют для престарелых, но я забрала ее домой. Она всегда так много работала, чтобы заботиться обо мне…
Почувствовав, что она вот-вот заплачет, Рорк повернул ее к себе лицом.
— Ну что ты, — прошептал он, поднимая ее подбородок. — Не плачь, дорогая моя. Я не хотел вызывать у тебя грустные воспоминания.
Виктория замотала головой, пытаясь удержать слезы, которые неожиданно навернулись на глаза.
— Это не ты. Просто я подумала о том, как была счастлива последние несколько дней. С тех пор как я… с тех пор как встретила тебя…
— Да, — тихо сказал он. — Это то же, что чувствую и я. — Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, а потом улыбнулся и поднял бокал с бренди.
— Ну, — бодро сказал он, — давай выпьем. А потом пойдем к себе в номер, сядем на балконе и будем любоваться звездами.
Сменив свое сине-зеленое платье на ночную рубашку и пеньюар — подарки Рорка, — Виктория подошла к зеркалу в спальне. Шелковый пеньюар цвета слоновой кости был отделан изысканными кружевами. Взглянув в зеркало, Виктория подумала о том, что в жизни у нее не было вещицы более восхитительной.
— Какая прелесть, — прошептала она. Рорк подошел сзади, красивый и сильный в своем белом смокинге и темных брюках, и положил руки ей на плечи.
— Это ты прелесть, — сказал он и поцеловал ее в шею. Он поднял голову и посмотрел на ее отражение в зеркале. — Я люблю тебя, Тория. И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Она увидела, как ее глаза в зеркале расширились и заблестели.
— О, Рорк, — прошептала она, ощутив такую радость, что перехватило дыхание. Но в следующий миг она вспомнила то, что старалась забыть всю эту неделю, и лицо ее побледнело. — Нет. Я не могу. Спасибо за твое предложение, но…
— Спасибо за мое предложение? — Его голос был резок. — Это единственное, что ты можешь мне сказать? — Он повернул ее к себе и пристально посмотрел в глаза. — Есть что-то, чего ты боишься, Виктория. Почему ты продолжаешь скрывать это от меня?
— Скрывать? Я не…
— Это стоит, словно стена, между нами, стена, которую я не в силах пробить. — Он привлек ее к себе. — Тория, любовь моя, — сказал он успокаивающе, — ты не веришь, что я люблю тебя?
Она улыбнулась, хотя чувствовала, что жгучие слезы вот-вот польются по щекам.
— Верю, — сказала она. — Конечно же, верю.
Рорк взглянул на нее.
— Если ты что-то скрываешь от меня, — проговорил он, — расскажи и знай, что я буду любить тебя, несмотря ни на что. — Он нежно поцеловал ее. — Но если не хочешь говорить, пусть так и будет. Разве ты не видишь? Мы оба начали новую жизнь с того дня, когда повстречались. Все, что было в прошлом, не имеет значения.
Она пытливо вглядывалась в его лицо. Было ли это… могло ли быть… правдой? В глубине души у Виктории затеплилась надежда.
— Ты так думаешь?
Рорк обвил рукой ее плечи и вывел на балкон.
— Если бы ты только знала, как скучна была моя жизнь до того, как появилась ты, — сказал он, опускаясь в мягкий шезлонг и усаживая Викторию рядом с собой. — Я вставал утром, проводил несколько приятных минут со Сьюзи и отправлялся в свой офис. Когда день кончался, я покидал офис и снова проводил немного времени со Сьюзи. — Он ласкающим движением отвел назад ее волосы и поцеловал в висок. — За исключением того времени, что я проводил с дочерью, все остальные часы были пусты.
У Виктории сердце перевернулось от его слов.
— В моей жизни все было так же, — прошептала она. — Только… только у меня не было ребенка, которого можно любить.
Он кивнул понимающе.
— Только Сьюзи была моей отрадой. — Он тихо рассмеялся. — Иногда я думаю, как могло так получиться, что за ирония судьбы — такое чудесное создание от столь неудачного брака, как мой с Александрой…
— Но я думала… Ты любил ее, не так ли?
Рорк вздохнул.
— Я полагал, что люблю. Черт, я думал, что люблю. Но это было давно.
Виктория подняла голову.
— Я думала… Судя по тому, что сказала Констанция… между вами все еще что-то есть.
Он снова засмеялся, но смех этот был резким, отрывистым.
— Есть, — сказал он. — Сюзанна.
— Ты хочешь сказать, что твоя жена…
— Моя бывшая жена, — поправил он. — Никогда не забывай слова «бывшая».
— Она хочет опеку? Ты это имел в виду?
Рорк поднялся и медленно подошел к перилам балкона.
— Александра никогда не хочет одного и того же две недели подряд, — сказал он, кладя руки на перила. — Это одно из тех свойств ее характера, которым она очаровала меня. Ее загадочный, неуловимый и обманчивый, как блуждающий огонек, характер. — Он вздохнул и сделал паузу. — Но очень скоро я обнаружил, что в действительности за всем этим ничего загадочного нет, что она просто капризный, вечно чего-то требующий ребенок. Что-то может заинтересовать ее на один миг, а в следующий… — Он пожал плечами.
— Констанция сказала мне, что она… она очень красива. И очень соблазнительна для мужчин.
Он рассмеялся.
— О да! Она чертовски сексуальна, спору нет. Она точно огонь, способна сжечь без остатка. Знаешь, как на пожаре горят дома… Сравнение, может быть, и не слишком удачное, но доля правды в этом есть. У нее были кое-какие деньги, но ей всегда было мало. А здесь был я, немного уставший от жизни, но всегда готовый разрешить все ее материальные проблемы. Прежде чем я понял это, мы уже были женаты.
