Ее уже ждали. Звонок полковника произвел на дежурного
старшину сильное впечатление, и он встретил Жанну так, как будто к нему
приехала по меньшей мере английская королева.
Жанна к тому же сразу сунула в руку дежурному приятно
хрустящую зеленую бумажку, после чего он просто лучился от подобострастия.
— Вот ваша машиночка, — щебетал старшина, ужом
увиваясь вокруг гостьи. — Мы уж с ней аккуратненько, сразу видно — хозяева
не простые.., видите, все в порядке, чистенькая машинка., ой, на стекле
пятнышко! Да вы не волнуйтесь, я это сейчас одним моментом, живо вытру…
— Да не беспокойтесь, я на мойку по дороге заеду… —
пыталась Жанна остановить разошедшегося старшину, но он и слушать ее не хотел.
— Вот, тут тряпки какие-то есть… — проговорил он,
распахнув дверцу стоявшей рядом разбитой «хонды», — сейчас я быстренько
протру… зачем же вам на мойку тратиться…
Жанна, широко открыв глаза, уставилась на то, что держал в
руках старшина. От изумления она потеряла дар речи.
Только увидев, что он собирается оторвать от «тряпки» кусок,
она истошно завопила:
— Стой! Стой, тебе говорят!
Дежурный замер, удивленно глядя на странную посетительницу.
Он стоял, держа в руках кусок ткани, на котором два всадника, мужчина и
женщина, медленно ехали через благоухающий ночной сад, а в небе над ними сияли
ровным светом две фиолетовые звезды.
— Стой! — повторила Жанна и, выхватив из рук
милиционера, бережно прижала к груди Катькино панно.
Потом на ее лице зажегся злорадный интерес, и она, прежде
чем уехать со штрафной стоянки со своей драгоценной находкой, записала в
блокнот номер злополучной «хонды».
* * *
Подруги сердечно попрощались с Люсьеном и пантерой Багирой,
после чего Ирина решила зайти на минутку к Кате — причесаться и умыться, а то
ее преследовал запах дыма. Катька, конечно, тут же полезла в холодильник, но он
ничем не порадовал — ее не было дома несколько дней, а накануне все было
съедено. В шкафчике нашлось только печенье и одна забытая шоколадная конфета.
Только расположились на кухне, как истерически залился звонок.
Жанна ввалилась в прихожую, совершенно не похожая на саму
себя. Всегда сдержанная и ироничная деловая дама была возбуждена и
взбудоражена.
— Жанночка, что с тобой? — удивленно спросила
Катя, оглядев подругу с ног до головы. На тебя напали? Ты попала в аварию? Не
волнуйся так! Я сейчас напою тебя чаем, вот только конфета всего одна…
— Жанка, действительно, что стряслось? из-за плеча Кати
выглянула Ирина. — Вроде бы только что расстались…
— Вот! — торжествующе воскликнула Жанна,
подтолкнув к Кате большую спортивную сумку. — Вот, смотри!
— Что это? — Катя испуганно попятилась. Что ты
притащила ко мне в квартиру? Я боюсь даже думать, что это может быть!
— Нет, ты меня просто достала! — завопила
Жанна. — Да взгляни ты, наконец! Я старалась, спешила, а ты даже не хочешь
посмотреть!
Катя опасливо приблизилась к сумке и недоверчиво покосилась
на Жанну.
— Да не бойся! Неужели ты думаешь, что я приволокла бы
тебе бомбу или расчлененный труп?
— Нет, конечно… — неуверенно протянула Катя и открыла
сумку.
В прихожей воцарилась тишина.
Наконец через минуту, показавшуюся Ирине бесконечно долгой.
Катя тоненько пропищала:
— Ой, это они, мои дорогие тряпочки!
Она уселась прямо на пол, прижимая к себе благополучно
возвращенные панно, и подняла на Жанну совершенно счастливое лицо.
— Я тебя тоже люблю, — проговорила Жанна чужим
голосом и закашлялась.
Прокашлявшись и вернув свой обычный голос, она сказала:
— Кстати, ты знаешь, где я это нашла?
— Понятия не имею!
— В машине Антонины.
— Антонины? — растерянно переспросила Катя.
— Ну да, Антонины Скунс.., то есть Сфинкс. В общем, у
прихехе твоего бывшего.
— Но почему? — протянула Катя, округлив глаза. Она
по-прежнему сидела на полу и чувствовала себя там вполне комфортно.
— Как раз это вполне понятно! — ответила
Жанна. — Ее разозлил твой успех на выставке, и она решила украсть работы.
Думала, нет работ — нет и успеха. Очень глупо, кстати.
Кража вызвала еще больший интерес прессы.., но о г
истеричной женщины трудно ожидать умных поступков! И, как говорится, бог шельму
метит. Она попала в аварию и бросила твои панно в своей машине. Я нашла их
случайно.
— Ну, теперь-то можно выпить чаю! — вставила
реплику Ирина. — И, Катюша, встань наконец с пола, мне на тебя холодно
смотреть.
Однако не успели они накрыть на стол, как зазвонил телефон.
Катя, все еще сиявшая, как медный самовар, схватила трубку,
и радость с ее лица испарилась во мгновение ока.
Ирина, увидев ее испуганные глаза, схватила трубку
параллельного телефона.
— Это «аргамаки»! — прошептала Катя, прикрыв свою
трубку ладонью. — Снова меня Валиком шантажируют!
— Хочу вам напомнить, — говорил холодный, неприязненный
мужской голос, — что своим поведением вы не облегчили участь мужа. Если вы
не захотите сотрудничать с нами, нам придется применить к нему более суровые
меры помимо лишения свободы и голода. Вы ведь понимаете, Африка далеко, и ему,
кроме вас, никто не поможет…
— Да пошел ты… — начала Катя, покрывшись малиновыми
пятнами.
Ирина вырвала у нее трубку, показала кулак и заговорила
мягким, мурлыкающим голосом:
— Вы должны понять мою подругу, она очень переживает
из-за своего мужа, поэтому иногда ведет себя непредсказуемо…
— Почему это непредсказуемо? — обиделась
Катя. — Я себя очень даже правильно веду…
Ирина снова показала ей кулак и продолжила:
— К счастью, нам удалось выяснить, к кому попали
интересующие вас предметы. Они находятся у известной художницы Антонины Сфинкс.
Запишите ее адрес и телефон…
Продиктовав «аргамаку» координаты Антонины, Ирина повесила
трубку.
— Это она — известная художница? — фыркнула
Катерина.
— Ты погоди, посмотрим, что дальше будет, посмеивалась
Жанна, — Ирка молодец, правильно придумала! Ну теперь Антонине мало не
покажется!
* * *
Шурик Ковров размышлял о превратностях своей жизни.
Благодаря чистой случайности Сева Шрам, внушавший Шурику непреодолимый страх,
был арестован, и казалось, что теперь можно вздохнуть свободнее, но что-то его
по-прежнему беспокоило. Да и Антонина в по??леднее время стала просто
невозможна…
