Катя удивленно таращила глаза, но, понукаемая Ириной,
отвечала на вопросы довольно толково.
— Не сочтите меня слишком любопытным, говорил
профессор, — но позвольте узнать, голубушка, для чего я вам понадобился?
— Это не телефонный разговор, — быстро ответила
Катя, — но поверьте, мне очень нужно с вами поговорить!
— Поговорить? — протянул профессор. — Что ж,
подъезжайте прямо сейчас, только не опаздывайте, а то у меня дела… И вот еще
что вас попрошу: привезите, пожалуйста, ваш паспорт.
— Зачем? — оторопела Катя.
— Ну, я хочу проверить, что это действительно вы,
Дронова Екатерина Михайловна.
— А свидетельство о браке не нужно? — не выдержала
Ирина, она сидела рядом с Катей и прислушивалась к разговору.
— Нужно! — обрадовался профессор. — Очень
даже нужно!
— Я с подругой приду! — закричала Катя. Подругу
можно привести? Очень приличная женщина, писательница!
— Пускай подруга тоже паспорт прихватит! согласился
профессор.
— Ты что-нибудь понимаешь? — удивленно спросила
Ирина. — С чего это он такой подозрительный?
— Зря мы, наверное, к нему пойдем, профессор в маразме
и нам ничем не поможет, — закручинилась Катя, — лет-то ему, наверное,
уже много…
— Ладно, там на месте все поймем! — решительно
сказала Ирина. — Собирайся скоренько, нехорошо опаздывать!
Катерина собралась быстро, как солдат на марше. Она
пригладила разноцветные волосы, поплескала в лицо холодной водичкой и натянула
свои любимые просторные брюки цвета болотной тины. Потом сложила в сумочку
документы, и подруги выскочили из дома, наказав Яше вести себя хорошо и никому
не открывать двери.
Профессор Померанцев жил в большом старом доме в центре
города, на Таврической улице. Во дворе распускались огромные липы, и легкий
ветерок относил в сторону запах помойки. Коричневая железная дверь подъезда
была распахнута настежь по причине сломанного замка. Подруги поднялись на
третий этаж и позвонили в нужную квартиру. Очень скоро послышались легкие шаги,
сопровождаемые какими-то странными прыжками, и бодрый высокий голос спросил
из-за двери, кто там.
— Это мы. Катя и Ирина! — хором ответили подруги.
— Очень приятно, — ответил голос, в котором не
слышалось особой сердечности, — поднесите, пожалуйста, ваши паспорта к
глазку.
Подруги переглянулись и выполнили требуемое.
— Теперь свидетельство о браке с Валентином
Кряквиным, — попросил профессор, — так, вижу…
— Вот я еще тут свадебную фотографию прихватила, —
не выдержала Катя, — может, ее под дверь просунуть? — — Благодарю
вас, — ответил профессор, — думаю, что этого не требуется.
Дверь распахнулась, и подруги увидели перед собой худенького
малорослого старичка.
Загорелое лицо его было изрезано морщинами, щечки похожи на
печеные яблочки.
— Проходите, пожалуйста! — мило улыбнулся
профессор.
Подруги с любопытством огляделись. Длинный коридор был
уставлен разными африканскими штучками. Были тут и копья, и луки, и колчаны со
стрелами, висели африканские маски. Катя почувствовала себя как дома и
улыбнулась профессору. Тотчас послышалось довольное уханье, и откуда-то сверху
спрыгнула довольно крупная мартышка.
— Это Трифон, знакомьтесь, — представил профессор.
Трифон был одет в кокетливый полосатый комбинезончик. Он
весело заухал и подбежал знакомиться. Судя по всему, Катерина с ее
разноцветными волосами произвела на него неизгладимое впечатление. Кажется, он
почувствовал в ней что-то родное.
— Очень милый, — сказала Ирина и пожала крошечную
ладошку.
Трифон приветствовал ее из вежливости, потому что был очень
хорошо воспитан профессором, сердце же его было сразу отдано Катерине. Он
прыгал вокруг нее, визжал и всячески старался угодить.
— Триша, — строго сказал профессор, — не
мешай нам, пожалуйста. Дамы пришли по делу.
Трифон надулся и нехотя отскочил в сторону, потом, быстро
перебирая лапами, полез по стенке дубового резного шкафа, с него перепрыгнул на
полочку и повис на бронзовом бра, качаясь на одной руке.
— Пройдемте в комнату, — пригласил
профессор, — только, милые дамы, прошу вас, ничему не удивляйтесь.
Комната была очень большая, с высокими потолками, как во
всяком старом доме. Она была перегорожена книжными стеллажами на две неравные
части. Катерина вошла, оглядываясь на Тришку, который пытался всячески привлечь
ее внимание, и в данный момент посылал с люстры воздушные поцелуи. С разбегу
она проскочила на середину комнаты и остановилась в изумлении. У боковой стены,
между шкафом и письменным столом, стоял диван, обитый потертой коричневой
кожей. На диване в обнимку лежали двое молодых людей в одинаковых черных
костюмах. Галстуки у них тоже были черными, а рубашки — белыми. На ногах у них
были черные остроносые ботинки. Они так и валялись на диване в ботинках. Один
из молодых людей был натуральным блондином, второй — непонятной, неопределенной
масти.
Про такой цвет пишут на тюбике с краской для волос
«средне-русый». Двое в черных костюмах лежали тихо, глаза их были закрыты.
Катерина только открыла было рот, чтобы спросить, что сие
значит, как Ирина ткнула ее кулаком в бок и развернула в другую сторону.
У противоположной стены, возле книжных полок, уставленных
фолиантами, стоял круглый столик красного дерева и кресло с деревянной высокой
спинкой. Подлокотники кресла заканчивались вырезанными из дерева львиными
мордами. В кресле сидел третий молодой человек, как и те двое, весь в черном, и
сам брюнет.
Одна рука его лежала на подлокотнике, вторая, полусогнутая в
локте, висела в воздухе. Но отчего-то не падала. Глаза у парня были
неестественно выпучены, рот открыт. Он пребывал в совершеннейшей неподвижности
и выглядел полным болваном.
Катя захлопала глазами и попятилась.
— Ой! — вскрикнула она неожиданно тонким
голосом. — А кто это такие?
— Вообще-то, милые дамы, — проговорил
профессор, — я надеялся, что вы ответите мне на этот вопрос.
— Интересное дело! — Катерина неожиданно осмелела
и перешла в нападение. — У вас в квартире сидят.., то есть лежат трое
каких-то мертвых уродов, а вы у нас хотите узнать, кто они такие? :
— Катька, не кипятись! — Ирина дернула подругу за
рукав.
— Что ты меня останавливаешь? — Катерина резко
вырвала руку. — Я что, не правду говорю?
— Правду, правду! — Сергей Леонидович
усмехнулся. — Просто я надеялся, что вы сможете меня просветить на их
счет… Дело в том, что только вчера вы позвонили мне, попросили о встрече — и
сразу после этого появляются эти… молодые люди и расспрашивают меня о вашем
муже. Вот я и подумал, что их визит как-то связан с вашим звонком…
