— Ума не приложу, что теперь делать! — озабоченно
вздыхала она. — История совершенно необычная! Вот пришла к тебе совета
просить!
И переночевать, если можно. Для чего ведь еще нужны подруги,
верно? — она оглянулась и поглядела Ирине в глаза чистым незамутненным
взором.
— Может, и Жанне позвонить? — деревянным голосом
спросила Ирина. — Раз уж тебе срочно подруги понадобились…
— Нет, Жанне, пожалуй, не нужно, — смущенно
протянула Катя, — кажется мы с ней утром немного поспорили… Она наверное
сердится…
— Я бы не назвала это спором, — злорадно поправила
Ирина, — просто ты наговорила ей гадостей. И мне, кстати, тоже.
— Я? — изумилась Катя. — Тебе?
— И не делай большие глаза! — рассердилась
Ирина. — Кто говорил, что я похожа на холодильник производства белорусской
фабрики?
Катерина молча повернулась и с недоумением воззрилась на
холодильник.
— При чем тут белорусы? У тебя же финский!
— Катька, не испытывай мое терпение! Выгоню на улицу. И
ужинать не дам!
Катерина в испуге прижала к груди пакет с сардельками.
— Я ничего плохого не имела в виду! — затараторила
она, отводя глаза. — Ну мало ли что сорвется иногда с языка, ты уж к
каждому слову цепляешься! Просто со мной столько всего произошло…
— Ну рассказывай, — вздохнула Ирина, и Катька
обрадованно положила свои сардельки на стол.
— Макароны мы отваривать не будем, — щебетала
она, — на ночь так плотно не нужно есть, картошку лень чистить…
При этих словах она немедленно полезла в холодильник.
— Паштетик, — слышалось задушевное Катькино
воркование, — сыру немножко, маслинки.., а колбаски совсем чуть-чуть…
Ирка, да у тебя холодильник пустой! Ну ничего, на сегодня нам моих сарделек
хватит! А завтра с утра с Яшей пойдешь гулять, зайдешь в магазин по дороге.
Ирина хотела сказать, что Катьку легче убить, чем
прокормить, и что она лично совершенно не собирается на ночь наедаться
сардельками с перцем, но ей стало смешно.
Катька между тем добралась до нижнего отдела холодильника,
где лежали фрукты и овощи.
— Авокадо! — взвизгнула она. — А говорила,
что не ешь такие калорийные вещи! А соус к нему у тебя есть?
— Есть! — окончательно развеселилась Ирина. —
На боковой полочке стоит.
Катерина вывалила в закипевшую воду килограмм сарделек и
уселась за стол. Зная характер подруги, Ирина придвинула ей вазочку с
сухариками. Катерина захрустела сухарями и принялась бессвязно излагать свою беседу
с африканским атташе, произошедшую сегодня днем, после того как ее привезли к
нему прямо из бара.
— Катька, ты ничего не придумываешь? удивлялась
Ирина. — Просто какой-то приключенческий роман получается! Луи Буссенар
или Майн Рид!
— Ей-богу, не вру! — клялась Катя. — Все
точно рассказываю! И про священные камни, и про две враждующие династии!
— Вообще-то у них там, в Африке, все может быть, —
пробормотала Ирина.
— Ирка, ты можешь использовать это в своих
романах! — загорелась Катя.
— Ой, только африканских страстей мне не
хватало! — отмахнулась Ирина. — Только я как-то не пойму, чего ты-то
боишься? Камней у тебя больше нет, их украли.
— Люсьен сказал, что камней было больше, протянула
Катя, — и что те люди, что их украли, могут затребовать еще. И они захотят
меня допросить и могут даже пытать…
— Ничего себе! — вскричала Ирина. — А что же
он тогда тебя отпустил? Охранял бы!
— Да ну его к черту! — Катя махнула рукой. Я уж
как-нибудь сама о себе позабочусь!
— Ты хочешь сказать, что, как в старой песне поется,
«прошла любовь, прошла любовь, по ней звонят колокола…»?
— "Вроде того, — призналась Катя, —
нервно мне с ним как-то, энергетика у него слишком сильная…
— Африканская, — согласилась Ирина, — нам,
северным людям, с ней не справиться.
Зазвонил телефон, Ирина пошла поговорить и задержалась.
Катерина, опасливо оглядываясь на дверь, тут же отхватила большой кусок батона,
намазала его маслом, а сверху вывалила полбаночки паштета. Яша тихонько лайнул
и осторожно тронул ее лапой.
— Конечно, миленький, конечно, — пробормотала
Катя, честно разрезала бутерброд пополам и отдала Яше его половину.
Сардельки в кастрюле никак не хотели закипать, Ирина все не
приходила. Катя в нервах мигом проглотила половину бутерброда и зачем-то
помешала в кастрюле. Обернувшись, она увидела, что закормленный коккер
аккуратно слизал паштет и катает теперь по полу булку с маслом.
— Яша, нам попадет! — Катя сделала страшные глаза,
она прекрасно знала, какая Ирина аккуратная хозяйка, да и Яше не ведено было
давать паштет.
Тут Ирина, закончившая разговор, появилась "в дверях
кухни, и Катя спешно запихнула булку под стол.
— Слушай, — начала Катя, — я когда ехала
домой, все думала. И решила, что нужно обязательно выяснить, каким образом эти
священные камни попали к моему Валику. То есть что он их не украл из
африканского святилища, в этом я уверена. Этого даже Люсьен не сказал, хотя
попробовал бы он…
— Но ведь как-то они попали из Кот-де-Леона в квартиру
твоего мужа! — напомнила Ирина.
— Вот именно! Так что я нашла его записи и точно,
десять лет назад он был в Африке.
Катька сорвалась с места и полетела в прихожую. Там она
раскрыла принесенный чемодан и стала выбрасывать из него вещи. Прибежавший
полюбопытствовать Яша ловко увертывался от атласных лифчиков и хлопчатобумажных
свитеров. Мелькнуло то самое полосатое платье, в котором Катерина щеголяла на
выставке, и она с торжествующим криком выхватила из чемодана потертую тетрадь в
черном коленкоровом переплете.
— Смотри! — она потрясла тетрадью. — Это не
официальный отчет, а так, заметки. Но про камни вроде ничего там нету… Зато
написано, что руководил экспедицией профессор Померанцев. А в записной книжке
Валика я нашла его телефон, вот! Нужно договориться о встрече, возможно, он что-то
помнит…
— Звони! — Ирина протянула ей трубку.
Профессор Померанцев оказался очень любезным старичком. Он
тотчас вспомнил своего ученика и соратника Валю Кряквина и изъявил желание
познакомиться с его женой. Условились, что завтра утром Катя перезвонит ему, и они
уговорятся о времени встречи.
Забытые сардельки разварились до чудовищных размером.
— Такое и есть-то страшно! — опасливо заметила
Ирина, рассматривая что-то розовое и огромное, лежащее на тарелке.
— Да брось ты! — Катя отважно вонзила вилку в
сарделькин бок, брызнула струя жирного горячего сока и попала на Яшу.
