— Полезайте, дамочки! — бандит поднял пистолет и
угрожающе повёл дулом.
— Я туда ни за что не полезу! — вскрикнула Катя,
попятившись к стене. — Хоть убивай!
— Это запросто, — ответил похититель, и рядом с
Катериной в бетонную стену ударила пуля.
— Нет, я ничего, подумаешь — подвал! Что мне,
трудно? — пискнула Катя и чуть не бегом устремилась к люку.
— Вот это — другое дело! Люблю послушных
девочек! — усмехнулся злодей, и жёлтая кожа на его лице собралась
складками, как старый потёртый саквояж.
Под его злобным взглядом подруги спустились в подвал. Крышка
с грохотом опустилась, и они оказались в полной темноте.
— Когда надумаете рассказать дяде, куда вы спрятали
картину, дайте знать! — донёсся до них приглушённый крышкой гнусавый
голос.
— Никогда! — гордо произнесла Катя. — Можешь
держать нас здесь хоть месяц! Мы умрём от голода, но не сдадимся!
— Думаю, месяца не понадобится! — донеслось
сверху, и наступила тишина.
Впрочем, это только вначале в подвале было тихо. Не прошло и
минуты, как из темноты донёсся едва слышный шорох.
— Катька, это ты шуршишь? — вполголоса
осведомилась Жанна. — Прекрати немедленно, и без того тошно!
— Это не я, — донёсся совсем с другой стороны
Катин голос, — ну почему, как что — так сразу Катька?
— А кто же это тогда? — напряжённым голосом
проговорила Жанна. — Ирка, это ты?
— Нет, я здесь, — раздалось из другого угла.
— Тогда кто же здесь шуршит? — прошептала Жанна.
— Ой. мама! — вскрикнула Катя. — Девочки, не
пугайте меня, я и так боюсь!
Шорох повторился, на этот раз он был гораздо громче.
А потом раздался тоненький, но очень неприятный писк.
— Ой! — взвизгнула Жанна. — Здесь мыши!
— Жанка, не паникуй! Ты же решительная, деловая
женщина! — оборвала её Ирина. — Ну, допустим, мыши… и что они нам
могут сделать?
Она старалась говорить спокойно и твёрдо, но первобытный
страх перед маленькими хвостатыми созданиями ледяной рукой коснулся её
позвоночника.
— Ну и что, что деловая, — голос Жанны заметно
дрожал, — а этих… серых… я ужасно боюсь… по мне, лучше столкнуться на
узкой дорожке с двумя-тремя отмороженными братками… а может быть, это вообще не
мыши, а крысы…
— Ой! — на этот раз завизжала Катерина. —
Жанка, замолчи, зачем ты нас пугаешь?
На какое-то мгновение наступила тишина, нарушаемая только
неровным дыханием перепуганных женщин.
— Нет, долго мы не выдержим, — проговорила
Жанна, — сидим здесь, как в мышеловке… мышеловка на три персоны…
— Жанка, не упоминай этих… серых…с хвостами… ой! Она
пробежала по моей ноге!
Катя истошно завизжала, вскарабкалась по лестнице и
заколотила по крышке люка. Жанна полезла вслед за ней.
— Выпусти, выпусти нас! — вопила Катерина. —
Мы все тебе скажем! Только открой люк!
Сверху донеслись шаги, крышка люка заскрипела и откинулась.
В подвал заглянула ухмыляющаяся жёлтая физиономия.
— Ну я же говорил, что месяца не понадобится, —
проговорил похититель, — даже и часа-то не прошло! Хорошо иметь дело с
женщинами, с ними всегда можно договориться! Ну, дамочки, признавайтесь — куда
спрятали картину?
— Она там, где ты меня поймал — в этом пром-снаб…
спецтранс… тьфу, ну ты понимаешь — в той конторе…
— Катька, не говори больше ничего! — крикнула
снизу Ирина.
— А он без меня все равно её не найдёт, —
отозвалась Катя, — я её так спрятала…
— Ну, раз не найду без тебя — значит, ты поедешь со
мной… и эта, черненькая, чья машина — тоже поедет, она будет за рулём. А третья
останется здесь, в подвале! Это на всякий случай, чтобы вы не задумали
перехитрить дядю! И ещё — это вас заставит поторопиться, ведь чем дольше мы
будем искать картину, тем дольше она будет сидеть в этом подвале!
— Ой! — Катя побледнела. — Так я не согласна!
Выпусти нас всех!
— А твоего согласия никто и не спрашивает. Делай, как я
сказал, или отправляйся обратно в подвал!
— Ничего, Катюша, поезжай, — проговорила Ирина
мужественно, — я… не очень их боюсь, я дождусь вашего возвращения!
Один бог знает, ценой каких усилий стоило Ирине произнести
эти слова, да ещё чтобы голос не дрожал. Но выхода не было, не сидеть же всем
троим в этой мышеловке до скончания века. А так, возможно, подругам
представится случай сбежать от бандита.
Катя и Жанна выбрались из подвала, крышка люка снова опустилась.
Иринино мужество тут же куда-то испарилось. Сейчас, когда
она осталась в подвале одна, ей стало ещё страшнее, во много раз страшнее.
Темнота вокруг казалась ей наполнена многочисленными опасностями. Вот в углу
что-то снова зашуршало… Ирина попятилась, прижалась спиной к стене. Больше
отступать было некуда. Сверху, издалека, как из другого мира, до неё донёсся
едва слышный шум отъезжающей машины.
* * *
Уже наступила ночь, и движение на улицах спало, поэтому
Жанна быстро доехала до Виленского переулка. Огромное здание института темнело
перед ними мрачной громадой, напоминающей средневековый замок.
— Глуши мотор и вылезай! — вполголоса скомандовал
похититель. — Тебя это тоже касается! — добавил он, повернувшись к
Кате.
— Что касается? Глушить мотор? — переспросила
та. — А я не умею…
— Не прикидывайся ещё глупее, чем ты есть! —
прикрикнул на неё мужчина. — Вылезай из машины и помалкивай!
— Интересно, как мы пройдём внутрь? —
поинтересовалась Катя. — Там такая суровая вахтёрша! Мимо неё муха не
пролетит!
— Это тебя не должно волновать! — усмехнулся
похититель, направляясь к зданию института. — Поторапливайтесь, дамочки!
Вы же не хотите, чтобы вашу подругу съели живьём в подвале?
— Бедная Ирка! — всхлипнула Катя, прибавив шаг.
Мужчина обошёл здание сбоку, огляделся по сторонам и
наклонился к подвальному окну. Оно было закрыто решёткой, но, как оказалось,
решётка эта была только для вида, бандит без усилия снял её и отставил в
сторону.
— Ну, дамочки, полезайте! — он сделал приглашающий
жест.
— Что это такое, — ворчала Катя, — только и
лазаем по лестницам, как цирковые мартышки! То в один подвал, то в другой!
Надеюсь, хоть здесь-то мышей нет?
— Ничего не могу обещать! — ухмыльнулся бандит.
— Жанночка, я после тебя! — попятилась Катя.
— Ладно уж, — Жанна полезла вперёд, потом помогла
спуститься подруге. Мужчина спустился последним и поставил решётку на место.
