* * *
— Ой, а что это ты тут делаешь? — испуганно
спросила Катя, увидев ужасающий разгром в прихожей. — Да мне же за месяц
теперь не разобраться… Нашла что-нибудь ценное?
— И сама не знаю, — честно призналась
Ирина, — вот, смотри…
Она протянула Кате небольшой бумажный свёрток. Катя
недоуменно оглядела свёрток со всех сторон и с опаской развернула старую
пожелтевшую газету. Тотчас выпал из газеты большой старинный ключ и шлёпнулся
на пол.
— Осторожнее ты! — Ирина торопливо подхватила ключ
и больше его Кате не давала.
В свёртке ещё был небольшой картонный прямоугольничек.
Катькины рыжие невыщипанные брови поползли наверх.
— Что это такое?
— Эх ты, — вздохнула Ирина, — сразу видно,
что никогда в учреждении не работала, где нужно отсиживать от звонка до звонка,
с восьми утра до пяти вечера с перерывом на обед. Пропуск это, на какое-то
предприятие, вон, видишь, написано: НИИ Промстройсбытспецтранс.
— Ой, — вздрогнула Катя, — какое длинное
название! Без подготовки не выговорить! Что оно означает?
— Это совершенно неважно, — отмахнулась
Ирина, — вот тут смотри, фамилия и фотография.
Пропуск был на имя Туфлина Юрия Петровича, и с фотографии
смотрел на подруг молодой ещё человек с неестественно вытаращенными глазами.
Впрочем, возможно, так казалось из-за плохого качества снимка.
— Кому понадобилось прятать старый пропуск? —
удивлялась Катерина.
— Тому же человеку, который пытался этот пропуск
найти, — ответила Ирина, — а возможно, не пропуск ему был нужен, а
этот ключ.
— Но мы никогда не узнаем, какую дверь этот ключ
открывает, — расстроилась Катя, — и мой Валик…
— Не ной! — прикрикнула Ирина. — Дай
подумать.
Она внимательно рассматривала кусок старой газеты, в который
был завернут пропуск. Названия не сохранилось, однако в уголке Ирина прочитала
дату выпуска газеты — 13 ноября 1999 года. И ещё карандашом там были нацарапаны
цифры: 16.15.
— Почти пять лет назад, — протянула Ирина, —
тогда все ясно. Кто-то положил это в тайник пять лет назад. А потом уехал или
пропал куда-то. А когда вернулся, то, естественно, понятия не имел, что комод в
коридоре стоит совсем не тот. Когда он попытался в тайник попасть, его бабка
засекла, он с перепугу её ящиком приложил. И тайника никакого в комоде,
понятное дело, не нашёл.
— Все ясно, что ничего не ясно, — насмешливо
перебила подругу Катя, — кто это такой? Раз он тайник в комоде сделал,
значит, имел к этому комоду доступ. Жил он, что ли, в этой квартире пять лет
назад? И вообще, Ирка, ты как хочешь, а с меня на сегодня хватит! Времени
девятый час, я устала и есть хочу!
Ирина поглядела Кате в глаза и поняла, что сегодня она от
неё уже ничего не добьётся.
* * *
— Настал момент обратиться к генеральше
Недужной, — вздохнула Ирина утром, — уж она-то точно знает, кто тут
жил пять лет назад. И самое главное — все помнит. У неё память, как у отдела
кадров.
— Легко сказать… — протянула Катя, — как ты это
себе представляешь? Просто так к ней не зайдёшь, учитывая наши с ней отношения.
И вообще, ты же её видела, знаешь, какой у неё характер…
— А что такого? Придёшь, скажешь, что муж привет
передавал.
— Из тюрьмы? — хмыкнула Катерина, — и самое
главное: как мне её называть? Гражданка Недужная? Слишком официально. Товарищ
генеральша? Вообще глупо. А имени-отчества её никто не знает.
— Как же к ней соседи обращаются? — удивилась
Ирина.
А к ней никто и не обращается, — ответила Катя,
покосившись на дверь, — это ни к чему, кроме хамства и неприятностей
ничего от неё не дождёшься. Она сама ко всем обращается, и на мой взгляд,
слишком часто…
В это время дверной звонок негромко задребезжал.
— Ой, — Катерина заметно побледнела, —
наверняка это генеральша! Ты видишь, что она за человек? Стоило о ней
заговорить — и она тут как тут! Наверняка она умеет мысли читать!
— Да чего ты боишься? — Ирина шагнула к
двери, — мы же сами хотели с ней поговорить, так что если это она — это очень
удачно… но только мне кажется, что это не генеральша, больно уж звонок
скромный!
И действительно, на пороге стояла не генеральша Недужная, а
бледное запуганное создание с кожаной сумкой на боку.
— А, это Люся, наш почтальон! — с облегчением
узнала вошедшую Катя. — Здравствуйте, Люся! Что принесли?
— Да вот квитанцию за квартплату, — едва слышно
прошелестела женщина, — и письмо Валентину Петровичу…
— Люсенька, да зачем же вы поднимались, —
огорчилась Катя, — вам же тяжело! Опустили бы в ящик…
— Да мне не трудно, — отозвалась
почтальонша, — а письмо какое-то заграничное, важное наверное…
Ерунда, — отмахнулась Катя, — ничего важного…
сообщают мужу об очередной международной конференции по вопросам африканских
языков, на которую он в любом случае не поедет.
Она протянула женщине десятку, которую та в крайнем смущении
спрятала в карман форменной куртки.
— Люся, — Ирина вдруг оживилась, — вот вы-то
нам и нужны! Вы ведь всех в этом доме хорошо знаете. Вы наверняка знаете имя и
отчество генеральши Недужной!
— Конечно, — почтальонша перевела взгляд на Ирину
и уважительно проговорила: — Эпопея Кондратьевна…
— Как? — изумлённо переспросила Ирина.
— Эпопея Кондратьевна, — повторила Люся. Едва за
почтальоншей закрылась дверь, подруги переглянулись и дружно расхохотались.
— Вот так живёшь ты, Катька, можно сказать, рядом с
человеком, — проговорила Ирина, отсмеявшись, — и ничего о нем не
знаешь. Даже самого главного! Не знаешь даже, что зовут твою соседку Эпопеей!
— А вот мне интересно, как её муж называл, —
задумалась Катя, — Эпопой? Эпопочкой?
— А я так думаю, что он к ней обращался исключительно
по фамилии. Как и она к нему. Она его называла — товарищ Недужный, он её —
товарищ Недужная… или в самом крайнем случае — «моя генеральша».
— Ну, во всяком случае, теперь мы знаем, как к ней
следует обращаться!
* * *
Генеральша, конечно, была дома. Более того, едва Катя
прикоснулась к кнопке звонка, она тут же распахнула дверь, как будто стояла
прямо возле неё в ожидании гостей.
— Екатерина Михайловна! — проговорила генеральша с
неожиданным радушием и даже улыбнулась, продемонстрировав полный рот золотых
зубов.
Катя, которую радушный приём соседки несколько насторожил,
попятилась, но Ирина перехватила её и подтолкнула в спину.
