— Валик! — воскликнула вдруг Катя, заливаясь
слезами. — Какой он благородный! Он просто не мог допустить, чтобы её
посадили на кол!
Негритянка вдруг быстро-быстро заговорила, размахивая
руками. На глазах её показались слезы.
— Да-да, — кивала Катя, — Валик
замечательный. Честный, добрый, благородный… И такой смелый…
— Ну, вроде разобрались, — вздохнул молчавший до
этого Борис, — вообще-то возвращаться нужно, а то погода может
испортиться, — он озабоченно поглядел на небо, где появилось тёмное
облако, быстро увеличивающееся в размерах.
У Валентина Петровича неприятности, — тихонько сказала
Ирина, — некоторое время он не сможет навещать Маню. Вы уж приглядите тут
за ней. А потом будем думать, что же с ней делать.
— Не беспокойтесь, — заверил бывший доцент, —
ребята мои хоть и быстро дичают, но Маня сама себя в обиду не даст. Побила тут
маленько одного-двух, так теперь они её очень уважают. Опять же, по хозяйству…
постирать чего и готовит очень даже неплохо…
На прощанье Катя достала из кармана зелёненькую шёлковую
косыночку и подарила её чёрной жене своего мужа. Всю обратную дорогу они
обнимались с Яшей на корме лодки и синхронно вздыхали.
В городе Катерина совсем приуныла, и разумеется, нечего было
и думать отпустить её домой одну. Ирина решила, что пускай пока Катька будет у
неё на глазах, а то как бы чего не вышло. Она в полной прострации, ещё газ
забудет выключить, или снова соседку зальёт…
Дома Катерина тут же завалилась на диван в гостиной, громко
всхлипывая и сморкаясь. По телевизору очень кстати шёл фильм про Африку, и это
вызвало новый приступ меланхолии. Чтобы не видеть этого безобразия, Ирина ушла
на кухню. Вечер пролетел у неё в хозяйственных хлопотах, но между делом Ирина
все раздумывала, что же такое можно предпринять, чтобы вызволить из тюрьмы
профессора Кряк-вина. Адвокат что-то молчал, и Ирина подумала, что Катька не
так уж неправа, когда утверждает, что Жанка подсунула им не самого хорошего,
как говорится — на тебе, боже, что нам негоже. Стало быть, нужно самим что-то
делать, потому что терпеть в доме Катерину становится все сложнее.
К ночи Катерина и не думала успокаиваться, после меланхолии
на неё, как обычно, напал жор. Ирина ужинать в двенадцатом часу категорически
отказалась и ушла в ванную. Вернувшись, она услышала, как Катька воркует по
телефону.
— Да, дорогой мой, конечно, — пела
Катерина, — вы не представляете, как я вам благодарна! Вы удивительный,
просто удивительный человек! Просто не человек — ангел! Голубчик, вы просто вернули
меня к жизни! Я никогда не забуду все, что вы для меня сделали!
— Перед кем это ты так распинаешься? —
полюбопытствовала Ирина. — Кто этот удивительный и замечательный человек?
— Вася Килькин, — призналась Катя.
— Неужели он так поздно звонил? — нахмурилась
Ирина.
— Это я ему позвонила, — Катерина не отвела
глаз, — наговорила комплиментов, пожаловалась на судьбу и убедила его дать
свидание с Валиком.
— Он же говорил, что не положено!
— А он неофициально. Вызовет Валика на допрос, а тут я,
как бы случайно зайду, — объяснила Катя. — Только ты со мной не ходи.
— Да очень надо, — возмутилась Ирина, —
слушать, как вы будете отношения выяснять!
Больше-то ведь от твоего профессора ничего не добьёшься!
Только не раздеритесь там, в кабинете, а то у Килькина неприятности будут!
* * *
Ирине показалось, что она только что заснула, как её кто-то
принялся будить.
— Катька, имей совесть! — пробормотала она сквозь
сон и попыталась натянуть на себя одеяло, но кто-то упорно тащил его за другой
конец.
Она промычала что-то сердитое и открыла глаза. Разумеется,
это была не Катя, это был Яша. Кокер сидел на полу возле кровати, вцепившись
зубами в край одеяла, и смотрел на хозяйку таким проникновенным, жалостным
взглядом, что она не выдержала и поднялась.
— Бессовестная собака, — выговорила она с глубоким
искренним чувством, — неужели ты не мог подождать ещё часик?
Яша дал понять, что не мог, что если она немедленно не
выведет его на прогулку — последствия могут быть самыми ужасными.
Ирина понимала, что кокер использует откровенный шантаж, но
вынуждена была принять условия ультиматума. Зевая и натыкаясь на мебель,
завистливо косясь на безмятежно дрыхнущую Катерину, она оделась, прицепила
поводок и вывела бессовестного шантажиста.
Приходилось признать, что он разбудил её не так уж рано,
многие собачники уже вывели своих питомцев. Яша оживился и бросился к знакомым
собакам — общаться и узнавать последние новости. Как и предполагала Ирина,
дела, из-за которых он поднял её ни свет ни заря, оказались только предлогом.
«Все из меня вьют верёвки, — горестно думала она,
наблюдая за резвящимися собаками, — и дочь, и Катька, и даже собственный
пёс! И я каждый раз как последняя дура попадаюсь на ту же удочку и иду у них на
поводу, вместо того чтобы проявить твёрдость и заниматься любимым делом!»
Яша побежал за своей знакомой колли Джессикой. Четвероногая
красотка то отбегала, то останавливалась, явно заигрывая с симпатичным кокером,
и таким манером собаки удалились от пустыря и завернули за угол дома. Ирина на
некотором удалении следовала за ними. Обойдя дом, она оказалась возле помойки.
— Яша, — окликнула она своего непослушного
любимца, — нашёл где гулять! Пойдём обратно, к остальным собакам!
Кокер сделал вид, что не слышит.
Ирина огляделась и обратила внимание на остановившуюся возле
помойки машину. Это был аккуратный новенький грузовой микроавтобус с яркой
надписью на борту.
«Супер Клининг» — прочитала она, — это фирма, где
работает Березкин! Ах, Сашка, трепло кукурузное! «Вывоз промышленных отходов»!
На самом деле его фирма вывозит обычный бытовой мусор с городских помоек!
Однако микроавтобус не был похож на мусоровоз — слишком
чистенький, да и маловат для таких целей. Из него выскочили трое крепких парней
в синих комбинезонах и направились к помойке. Ирина от нечего делать наблюдала
за ними.
Только сейчас она заметила, что около помойки стоял
выброшенный кем-то из жильцов резной буфет. Красивый буфет из тёмного дуба, лет
сорок назад такие ещё попадались во многих домах, но потом их стали выбрасывать
— слишком много места занимали эти дубовые великаны, они просто не помещались в
малогабаритные квартирки хрущёвского и брежневского периода. А вот этот дожил
до наших дней и только теперь попал на помойку… видно, умерла старая хозяйка, и
её дети или внуки решили навести в квартире порядок.
Парни в синих комбинезонах ловко опутали буфет ремнями,
поднатужились и потащили его в свой автобус.
«Ага, наверное, жизнь этого буфета ещё не кончена, —
сообразила Ирина, — на такую мебель снова мода, и фирма „Супер Клининг“,
помимо своей основной деятельности, подбирает выброшенные раритеты и находит им
новых хозяев!»
