– Геннадий работает у нас совсем недавно, –
пояснила старушка с трогательной улыбкой, – милый молодой человек, но ему
еще многому нужно научиться! Так что к настоящим, серьезным клиентам мы его
пока не подпускаем. Так что конкретно мы можем предложить Варваре Борисовне?
– Не уверена, что вы что-то можете ей
предложить, – с сомнением проговорила Ирина, – хотя нам рекомендовали
вашу галерею. Но Василиса советовала иметь дело исключительно с директором
галереи, Оксаной Раневской…
– Раевской, – поправила ее Катя, до того молчаливо
наблюдавшая за развитием событий.
– Ну да, Раевской, я так и сказала!
Старушка на мгновение замялась, но потом, прокашлявшись,
проговорила:
– Конечно, если вы этого хотите, директор галереи
сейчас лично вас обслужит! – и тотчас же исчезла, напоследок преданно
взглянув на капризных клиенток.
– Ну, вот видишь, – удовлетворенно проговорила
Ирина, – сейчас тебе предъявят твою покойницу!
– А кто такая Варвара Борисовна? – вполголоса
поинтересовалась Катя.
– Понятия не имею, – еще тише ответила ей Ирина, и
тут же прижала палец к губам, – только тише, здесь полно телекамер! –
и она указала глазами на стеклянный глазок в верхней части стены.
Прошло уже несколько минут, но к подругам никто не выходил.
Ирина демонстративно поглядела на часы и всем своим видом
изобразила нетерпение.
Почти тут же рядом с подругами открылась незаметная,
выкрашенная в цвет стены дверь, и в зале появилась стройная, коротко стриженная
шатенка лет сорока с настороженными, беспокойными глазами. Подойдя к подругам,
она огляделась по сторонам, убедилась, что больше никого в зале нет, и
проговорила вполголоса:
– Вас ведь предупредили, что канал временно
прикрывается! И что приходить сюда нельзя! Это опасно, вы понимаете? И для вас,
и для нас!
– Но Варвара Борисовна… – неуверенно начала Катя.
– Никакой Варвары Борисовны! – зашипела на нее
шатенка, как кобра на дискотеке. – Мы завтра же сменим пароль! А сейчас
уходите отсюда! – и она двинулась на подруг, вытесняя их из зала.
– Вот как вы относитесь к серьезным клиентам… –
проговорила вошедшая в роль Катя, но Ирина схватила ее за локоть и потащила на
улицу.
– Это совсем не та! – воскликнула Катерина, едва
за ними захлопнулась дверь галереи.
– Та или не та, нам надо поскорее отсюда
смываться! – Ирина устремилась вперед по улице, волоча упирающуюся подругу
за собой.
– Нет, но ты понимаешь, что это совсем не та
женщина! – повторяла Катя, пытаясь остановиться и поговорить. –
Теперь ты веришь, что я все это не придумала? Понимаешь, что Раевскую
действительно убили?
– Я понимаю, что мы влезли в осиное гнездо, и нам надо
уносить ноги, пока нам их не обломали! Кстати, обрати внимание – за нами уже
увязался хвост.
– Где? – удивленно спросила Катя, остановилась как
вкопанная и закрутила головой.
– Да не веди ты себя, как корова на параде! –
прикрикнула на нее Ирина и прибавила шагу.
– Ну вот, я и дождалась, – заныла Катерина, –
лучшая подруга обзывает меня коровой! После стольких лет дружбы…
– Катя, не сердись, я вовсе не намекала на твою фигуру!
Нам сейчас только не хватало переругаться! Но так демонстративно крутить
головой нельзя, если хочешь обнаружить хвост – оглянись незаметно, лучше всего
посмотри в зеркало… – и Ирина осторожно передала подруге открытую
пудреницу с маленьким зеркальцем.
– Конечно, ты же пишешь детективы, – проворчала
Катерина, – вот и нахваталась там всяких приемчиков…
Она чуть замедлила шаг и сделала вид, что рассматривает в
зеркале собственное отражение, при этом осторожно оглядела улицу за своей
спиной, и сразу же увидела шустрого бритоголового юношу – того самого Геннадия,
который только что обслуживал их в галерее. Молодой человек осторожно двигался
на некотором расстоянии за подругами, то прячась за чью-нибудь широкую спину,
то прижимаясь к стене дома, так что даже самый ненаблюдательный прохожий тут же
мог понять, что он за кем-то чрезвычайно неумело следит.
– Точно, за нами пустили того бритого мальчишку, –
подтвердила Катя, возвращая Ирине пудреницу.
– Ну, от этого уйти не составит труда, –
проговорила Ирина и, дернув Катю за руку, подбежала к стоящему на остановке
троллейбусу. Троллейбус уже закрывал двери, и подруги едва успели в них
протиснуться.
– Торопятся, торопятся, – неодобрительно
проворчала толстая тетка с тяжелой кошелкой, занимавшая сразу два
сиденья, – а куда торопятся, сами не знают. Вот сватья моя тоже так
поторопилась, побежала за трамваем и сломала шейку бедра… второй год с постели
не встает!
Подруги протиснулись сквозь толпу пассажиров подальше от
разговорчивой тетки и выбрались из троллейбуса, проехав две остановки.
– Ну вот, слава богу, мы от него кажется
отделались, – удовлетворенно проговорила Катя.
– Подожди радоваться, – Ирина приостановилась
перед зеркальной витриной обувного магазина, делая вид, что рассматривает
короткие розовые сапожки на высоком каблуке.
– Неплохая обувка, – жизнерадостно проговорила
Катя, – но тебе не кажется, что такой цвет по нашей погоде не очень
практичен? Они будут нарядными до первой лужи…
– Ты не туда смотришь, – прошептала Ирина, –
наш малолетний приятель тут как тут!
Катя удивленно уставилась в витрину и действительно увидела
неподалеку неторопливо бредущего Геннадия. Он медленно шел по улице, но дышал
часто и неровно, видно было, что недавно быстро бежал.
– Вот что значит молодость, – одобрительно
проговорила Ирина. – Молодой человек находится в хорошей физической форме.
Но мы ему докажем, что опыт и сообразительность стоят большего, чем умение
бегать за троллейбусом!
Она притормозила и резко свернула в первую подвернувшуюся
подворотню, потянув за собой Катю.
Быстро пройдя под аркой, подруги оказались в тихом
вымощенном булыжником дворике. Слева от них виднелись обшарпанные ворота
бывшего каретного сарая, превращенного кем-то из предприимчивых жильцов в гараж
или мастерскую. Поверх облезлой краски красным аэрозолем из баллончика было
крупно выведено признание:
«Я обожаю Лену Тараканову».
Ворота были заперты на огромный ржавый замок.
По другую сторону двора к стене дома прилепилась
металлическая шахта наружного лифта. Рядом с этой шахтой виднелась дверь
подъезда, оснащенная бесполезным украшением в виде кодового замка.
В подворотне за спиной подруг уже слышались приближающиеся
шаги.
– Ну и что советуют в этой ситуации твои опыт и
сообразительность? – поинтересовалась Катя.
Ирина скользнула к двери с кодовым замком.
