Катерина вооружилась ключом и отправилась на поиски «удобств».
Описание оказалось точным, и вскоре она уже поднималась по
захламленной лестнице к искомому помещению.
В этот момент она по аналогии вспомнила, как недавно, во
время открытия Севиной выставки, точно так же искала «удобства» в Центральном
выставочном зале.
И тут она вспомнила такое, что даже споткнулась, едва не
сверзившись с лестницы. Вот что непременно нужно рассказать Ирине!
К счастью, на этот раз подруга оказалась дома.
– Я вспомнила! Я вспомнила, что было на этом вернисаже! –
выпалила Катя, едва услышав знакомый голос. – Никуда не уходи, я через
полчаса к тебе приеду.
Однако она добралась до Ирининого дома только через час,
потому что по дороге завернула в продуктовый магазин. Во-первых, Катя знала,
что Иринин кокер-спаниель Яша ждет от нее чего-нибудь вкусненького, а
во-вторых, она и сама изрядно проголодалась.
Яша встретил Катерину радостным лаем и запрыгал вокруг нее,
пытаясь встать лапами на оранжевые брюки.
– Яшенька, ну конечно, я тебе кое-что принесла! – успокоила
Катя кокера. – Разве я когда-нибудь обманывала твои ожидания? Только дай
мне разгрузить сумку…
– Ты его очень балуешь, – строго заявила Ирина. –
После твоих визитов мне очень трудно ввести его в рамки!
– А ты не вводи, – проговорила Катя, протягивая Яше
большой кусок ветчины. – Ну что, чаем-то хоть ты меня напоишь? Или меня ты
тоже собираешься вводить в рамки?
– Уже кипит, – Ирина улыбнулась. – Что я тебя не
знаю? Ну, рассказывай скорее, что ты такое вспомнила!
– Сначала чаю, – потребовала Катя, – а то у меня
во рту сухо, как в историческом архиве! И вообще, я весь день на ногах и ужасно
проголодалась…
Только отхлебнув чаю и закусив огромным бутербродом, на
котором в несколько слоев были уложены толстые куски докторской колбасы,
намазанные сверху печеночным паштетом, Катерина приступила к рассказу.
– Понимаешь, там, на этом вернисаже, очень хорошо
кормили, – начала она мечтательным голосом.
– Да уж, слышала от тебя про эти знаменитые корзиночки!
Слышала и даже видела! Все запечатлено для истории!
– Ну вообще-то там были не только корзиночки, а еще
бутерброды и печенье… и конфеты…
– Катька, переходи к делу! – прикрикнула на нее
Ирина. – А то ты так увлеклась, что вообще забудешь все на свете!
– А я, между прочим, как раз и перешла к делу! –
обиженно проговорила Катерина. – А из напитков там было только шампанское,
а ты знаешь, как оно на меня действует! В общем, мне понадобилось отыскать
«удобства»…
– А чего их искать-то?. – удивилась Ирина. – Они в
Манеже в самом низу, рядом с гардеробом! Это все знают!
– Ну да, – Катя смутилась, – а у меня то ли от
шампанского, то ли еще от чего случилось какое-то временное затмение, и я,
вместо того чтобы спуститься вниз, зашла в какую-то дверь позади выставочного
зала. Потом я на этой двери увидела табличку «служебное помещение», а сперва я
эту табличку не заметила…
– Не тяни! – поторопила ее подруга.
Да не тяну я! В общем, я пошла по коридору, дергая по
очереди все двери, но они, как назло, были закрыты. А в самом конце одна дверь
оказалась открыта, и она вела на лестницу. Я и пошла по этой лестнице наверх…
почему наверх, не знаю, видно, какой-то инстинкт… или рефлекс… знаешь, как
кошки – они в минуту опасности тоже всегда бегут наверх…
– Сколько же ты, интересно, выпила шампанского, если у тебя
проснулись такие инстинкты? – поинтересовалась Ирина.
– А будешь перебивать – вообще ничего не расскажу!
– Молчу, молчу!
– В общем, поднялась я на один этаж и толкнулась в дверь, а
за этой дверью оказалась портьера. Я в этой портьере запуталась, а пока
выбиралась – услышала голоса. Разговаривали двое мужчин… ну мне неудобно стало.
И я притаилась…
– Представляю себе эту картину! – вполголоса
прокомментировала Ирина.
На этот раз Катя ничего ей не сказала, только обиженно
покосилась на подругу и продолжила:
– Там в портьере был просвет, так что я их разглядела. Один
был тот самый чиновник, который выставку открывал…
– Гранатов!
Ну да, Севкин школьный приятель! А второй – такой интересный
мужчина, немолодой, правда. Лицо такое длинное, что называется лошадиное, и
густые кустистые брови. И еще длинные волосы в хвост завязаны. Я его перед тем
в зале видела, только он там буквально промелькнул, даже не ел ничего…
– Между прочим, некоторые на выставки ходят, чтобы картины
смотреть, а не бутерброды с корзиночками лопать! – не удержалась Ирина от
шпильки.
– А он и на картины не смотрел, – огрызнулась
Катя, – пролетел, как метеор, и куда-то скрылся. То есть теперь-то я знаю
куда – в то самое служебное помещение…
Из-под стола донеслось негромкое поскуливание.
– Яша, как ты себя ведешь! – прикрикнула Ирина на
кокера. – Приличная собака не должна выпрашивать подачки!
– А он и не выпрашивает, – вступилась Катерина за
своего четвероногого приятеля. – Он просто напоминает, что у нас с ним был
уговор. Каждый второй кусок колбасы – ему! – И она бросила Яше кусок,
который он ловко перехватил на лету.
– Ох, испортишь ты мне собаку! – вздохнула
Ирина. – Ну и что же еще ты видела?
– Ничего не видела, – проворчала обиженная
Катерина. – Хорошим отношением никого нельзя испортить, ни собаку, ни
человека! Вот излишней строгостью – запросто!
– Заводи собственную собаку и воспитывай, как знаешь!
Посмотрим, что у тебя получится!
– Ну ладно, не сердись! – примирительно проговорила
Катерина. – Будешь дальше слушать?
– Так ты же сказала, что больше ничего не видела!
– Видеть – не видела, зато кое-что слышала! Эти двое явно
ссорились. Гранатов длинноволосому говорит: «Нечего мне угрожать! Я тут ни при
чем, а вот с тобой Слизень разберется!»
– Кто разберется? – переспросила Ирина.
– Слизень, – неуверенно повторила Катя, – или,
кажется, не Слизень, а Студень… или Цепень. .. ой, не Цепень, а Слепень! –
и она удивленно округлила глаза:
– Ой!
– Что такое?
– Да ведь Севка мне сегодня сказал, что у них с Гранатовым
такой одноклассник был – Слепень! И что он теперь крупный уголовный авторитет!
– Точно? – переспросила Ирина, насторожившись. –
Ты ничего не путаешь?
– Ничего я не путаю! А тот, с хвостом, на это отвечает:
«Никто со мной не разберется, потому что меня уже нет! Я труп!» – и так странно
засмеялся!
