– Угораздило Панину заболеть! Летом самая работа, покупателей полно, провинция в Москву едет, отпуск здесь проводит. Очень трудно без управляющей первого этажа! Я ее навестила. Лежит себе на диване, телик смотрит, Смолякову читает. А мне приходится за нее пахать.
Наверное, у Зины был друг, который о ней заботился. Или вообще поселился в ее квартире. Это он беседовал с Лизаветой по телефону и погиб в машине. Ой, хоть на один вопрос нашелся ответ…
У меня закружилась голова. Кто толкнул меня в люк? Охотник за браслетом! Спасибо Рафису, гастарбайтер действительно спас мне жизнь.
– Девушка, вам плохо? – спросила официантка. – Вы сильно побледнели.
Я очнулась.
– Нет, нет, все нормально, от жары, вероятно, в лице изменилась. Дайте, пожалуйста, счет.
Работница кафе быстро принесла блюдечко с чеком. А я никак не могла избавиться от навязчивых мыслей. Знала ли Зина, какой опасности подвергает меня, отдавая мне браслет? Она умирала, но собрала последние силы, чтобы объяснить: украшение нужно передать Карелии, ни в коем случае не Ирине. Последней никогда! Что за черная кошка пробежала между директрисой бутика и управляющей первым этажом? До того, как Панина заболела, они с Клюевой были неразлучны, как героини детского стихотворения «Мы с Тамарой ходим парой» – вместе обедали, часто уезжали после работы в кино, театр и, судя по их разговорам, постоянно ходили друг к другу в гости. Затем Зинаида занедужила, потом случился взрыв на бензоколонке, Панина находится без сознания, а перед смертью, очнувшись, шепчет мне: «Только не Ире!» Что случилось?
В кафе вошла шумная компания. Женщины начали визгливо хохотать, мужчины тут же потребовали коктейли. Я открыла сумочку. Хватит сидеть тут и безостановочно прокручивать в голове одни и те же рассуждения. «Сколько ни повторяй «зефир, зефир, зефир», во рту слаще не станет» – так говорит Белка, когда я принимаюсь сетовать на трудности. Бабуля права, незачем перемалывать словесную жвачку, надо действовать. Теперь я знаю о существовании женщины по фамилии Варгас и должна найти ее и выполнить предсмертную просьбу Паниной.
Я положила на тарелочку деньги и встала. Может, мне обратиться к кому-нибудь за помощью, рассказать о том, что происходит? Хорошо бы… Да только не к кому обращаться-то!
Когда-то у меня была лучшая подруга Наташка, вот с ней я могла быть откровенной. Но Натальи давно нет в России. К тому же наши отношения после не совсем приятных приключений почти сошли на нет
[17]
. Поговорить с Белкой? Ну я не такая эгоистка, чтобы напугать бабулю сообщением: «На меня охотится киллер». Поговорить с Водовозовой? С Ленкой я отлично лажу, но назвать нас закадычными подружками все же нельзя, мы скорее приятельницы, можем посплетничать и посудачить на чужой счет. Кошечкин? Милый парень, но я с ним знакома всего пару дней. Следователь Якименко? Не смешите!
У Водовозовой прошлой осенью был мимолетный роман с сорокалетним полковником из МВД. Чем Ленке понравился мужик, я так и не поняла, мне он показался грубияном. Я прекрасно запомнила, как этот поеденный молью мачо один раз сказал при мне в телефон:
– И чего ты мне трезвонишь, если трупа нет? Я даже не чихну, пока не увижу покойника. Запомни, Серега: нет тела – нет дела. Найдете «подснежник», тогда и поговорим. Взяли на работу молодежь необученную!
Небось Якименко произнесет похожую фразу:
– Степанида, вот когда вас лишат жизни, тогда и прибегайте с жалобой. Нет тела – нет дела!
Я медленно двинулась к выходу. Ноги понесли меня к метро, а в голове мелькали мысли. Звякнуть Роману Глебовичу? У шефа серьезная охрана, связи в правоохранительных органах. Но он на краю света веселится с Моникой. Антон? С таким же успехом можно просить о помощи Рудольфа, главного оленя Санта-Клауса. К тому же и Тоша не в России, а кайфует в теплых краях.
Ничего, сама справлюсь. Вы же знаете мое жизненное кредо: никогда не вешай на чужие плечи свои проблемы – и не будешь потом обязана благодарить. Я храбрая, умная, сильная, я – бессмертный пони. И у меня сейчас родился прекрасный план. Узнаю адрес Карелии Варгас, отдам ей ключи от «увержу», а завтра на работе во весь голос сообщу:
– Перед смертью Зина Панина передала мне браслет. Я его вернула одной женщине.
И плевать на все клятвы. Хотя имя Карелии я вслух не назову. Киллер поймет, что ключи у другого человека, и оставит меня в покое. Замечательная идея! Моя жизнь будет в безопасности. А чтобы окончательно почувствовать себя счастливой, мне останется лишь изловить мошенницу, которая торгует косметикой лже-«Бак», используя мое доброе имя. Бежать одновременно в двух направлениях нельзя, поэтому я сначала займусь Карелией. Все-таки жизнь важнее репутации.
На ресепшн в салоне «Ванильное наслаждение» сидела блондинка сногсшибательной красоты. Я честно говорю: просто с ног сшибало при взгляде на ее завитые штопором нарощенные кудри, наклеенные ресницы, вытатуированные иссиня-черные, смахивающие на хвост чернобурки брови, румянец цвета фуксии, и губы, смахивающие на разваренные сосиски. Силиконовая грудь и ногти, напоминающие когти медведя, прилагались в качестве бонуса. Мой вам совет: увидите в салоне за стойкой администратора такую нимфу, убегайте без оглядки. Девушки-служащие бесплатно пользуются услугами мастеров, и если последние сотворили такое со своей коллегой (небось изо всех сил старались), то представляете, что они сделают с обычной клиенткой? Администратор – лицо салона, его витрина.
– Мы рады видеть вас в «Ванильном наслаждении»! – застрекотала девица. – Сегодня у нас пятипроцентная скидка на татуаж зоны бикини.
Я оторопела. Татуаж зоны бикини? Впервые слышу. Но я не намерена задавать вопросы об услугах.
– Скажите, Карелия на службе?
– Варгас? – поскучнела девушка. – Она болеет, ногу сломала.
– Можете дать мне ее телефон? – попросила я. – А еще лучше адрес.
– Конечно, нет! – отрезала блондинка. – Контакты сотрудников – коммерческая тайна. Вы вообще кто?
– Медсестра из клиники, – соврала я. – У нас умерла пациентка, перед смертью она попросила…
Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня замолчать.
– Вау! – вытаращила глаза красотка. – Жуть! Умерла? Насмерть? Ну ваще! Хорошо, что я не у вас работаю! Вау! Карелка? Это она того, да? Вау!
– Успокойся! – велела я. – Выслушай до конца, не ори! Скончалась не Варгас. Зачем бы мне тогда сюда приходить и ее телефон спрашивать? Тебя как зовут?
– Джулия, – представилась администратор.
На что угодно готова спорить – по паспорту она Татьяна или Елена.
– Внимание, Джулия! Больная перед кончиной попросила меня передать Карелии письмо.
– И ты взяла? – шарахнулась в сторону дурочка.
