План выглядел нормально, но, оказывается, у всех его участников были свои интересы.
Камаль не собирался уходить с пустыми руками, намеревался прихватить немалые богатства, в том числе так называемую Аубу. Что это такое? Главное достояние Нетландии, историческая реликвия. Ауба – это ящичек из дерева, ничем не украшенный, не привлекающий к себе внимания. Внутри лежат небольшие книжечки в переплетах из темной, почти черной кожи. Страницы сделаны из тонкого золота, на них нанесены записи, рассказывающие об истории Нетландии и снабженные иллюстрациями, удивительной красоты миниатюрами. Эксперты предполагают, что раритету примерно полторы тысячи лет. Текст Аубы не был расшифрован, и неизвестно, каким образом древним мастерам удалось так искусно обработать золото, чтобы оно стало подобно бумаге, какими инструментами пользовались писари и художники. Картинки разноцветные, поражают своей красотой и тонкостью изображения. Издревле народ Нетландии считал Аубу хранительницей своей страны. А еще существует легенда, что в один черный день ящичек исчезнет, и тогда Нетландия перестанет существовать. Камаль прекрасно понимал ценность книжечек, поэтому и решил украсть Аубу, о чем, естественно, не предупредил советскую сторону.
Сначала все шло по намеченному плану. Фокусник и певец прилежно веселили публику, а Камаль и его семья были тайком посажены в автобус, который возил советских артистов. Мини-вэн тихо поехал в сторону гостиницы, куда уже был доставлен багаж Камаля. По замыслу, его вместе с чемоданами актеров надлежало погрузить в машину и отправить в аэропорт. Камалю сбрили усы, бороду и волосы на голове, он был переодет, имел при себе документы сотрудника торгового представительства СССР, уезжающего из Нетландии после заключения контракта на покупку местных фруктов. Жена президента, чье лицо никогда ранее не видел никто из посторонних, изображала секретаршу при боссе. Двое малолетних детей, которым укололи снотворное, спали на заднем сиденье, прикрытые якобы купленными на рынке коврами. Ни Камаль, ни его супруга не должны были выходить из мини-вэна, к ним просто принесут багаж, подсядут Зоя, театральные артисты, и – прощай, отель! Президента с семьей отвезут на советскую военную авиабазу, а потом автобус проследует в обычный аэропорт, где члены группы Гулина будут ждать остальных своих товарищей – Бурова, Михайлова и Мануйлова. Троицу доставят позднее, после окончания концерта, на другой машине.
В гостинице все прошло спокойно, погрузились без всяких приключений, автобус, соблюдая правила движения, медленно покатил по улицам. Тем временем торжества на площади завершились, Олег и Сергей отправились переодеваться, Николай в образе Камаля – в наряде президента и в его черных очках – молча устроился в лимузине главы государства. Но едва автомобиль вырулил на широкий проспект, как раздался взрыв. Бурова и шофера разметало на куски, пострадали охранники, ехавшие следом. Операция оказалась под угрозой срыва, и Вадим Павлович Гулин принял решение: все пассажиры мини-вэна спешно улетают в Москву. Ведь основной задачей операции было сохранить жизнь Камалю и членам его семьи! Артистов не повезли в обычный аэропорт. Военный самолет взмыл в небо, Олег Михайлов и Сергей Мануйлов были брошены в Нетландии.
Кто заложил под лимузин президента бомбу, так и осталось невыясненным. А вот подозрение местной полиции сразу пало на советских артистов, которых посадили под замок. Почему все стрелки перевели на Олега и Сергея? Камаль надоел многим, но у него были и сторонники, в стране могла вспыхнуть кровавая гражданская война. А если в дело замешаны иностранцы, вероятность ее сильно увеличивается.
Фазилю удалось-таки прийти к власти, и он через несколько лет по-тихому отпустил двух кагэбэшников, которые содержались в тюрьме как подозреваемые в организации покушения на Камаля. Да, да, Олегу с Сергеем чудом удалось избежать смерти. Операция не полностью провалилась, Камаля считали покойником. Где на самом деле находится президент, знали считаные профессионалы, умевшие держать язык за зубами.
Военной базы СССР в Нетландии к тому времени уже не существовало, фокусника и певца отправили домой обычным рейсом, их сопровождали специально прилетевшие для этой цели два сотрудника КГБ. Прямого сообщения между Нетландией и СССР в те годы не было, следовало сделать пересадку в Париже. Когда группа оказалась в столице Франции, уже после оформления на рейс в Москву незадолго до посадки Олег изъявил желание сходить в туалет. Один сотрудник госбезопасности пошел сопровождать Михайлова, другой остался с Мануйловым. Но Михайлов и его цербер так и не вернулись, Мануйлов со своим охранником (или лучше сказать – с конвоиром?) вынуждены были сесть в лайнер вдвоем. Вскоре после отлета самолета «Аэрофлота» в одном из служебных помещений аэропорта Парижа охрана обнаружила мертвого мужчину с советским паспортом и посадочным талоном в кармане пиджака. Это был труп человека, присматривавшего за Олегом, а сам Михайлов исчез.
Мануйлова после длительных проверок сочли незапятнанным. Здоровье, подорванное в тюрьме, не позволило фокуснику работать в цирке, но ему, как верному сотруднику, пострадавшему во благо Родины, нашли хорошую, непыльную работу. Сергея Павловича поселили в Подмосковье, в коттедже, оборудованном для обучения агентов, которых готовили к работе за рубежом. Он стал кем-то вроде управляющего гостиницей, жил на всем готовом, получал неплохую зарплату, следил за домом, садом и ни во что не вмешивался. В его обязанности входило принимать преподавателей, которых могло быть сразу несколько, и учеников, обеспечивать им еду и не попадаться часто на глаза гостям. Сколько времени постояльцы проведут в усадьбе, Сергей не знал, иногда они задерживались на три месяца, на полгода, а порой на неделю.
Георгий умолк. Потом взглянул на того, кого все считали слугой Карлом.
– Пока все верно? Я не ошибся нигде? После перестройки и развала всесильного КГБ вы по-прежнему продолжали жить в особняке, оформленном на ваше имя, и ждать, когда труба снова позовет в бой. Вы стали так называемым спящим агентом и понимали, что, возможно, более никогда не понадобитесь своему начальству. Да и руководство в «Большом доме» стало меняться, как картинки в калейдоскопе. О крохотной подмосковной базе в пылу построения капитализма забыли. Жизнь Мануйлова можно назвать почти удавшейся, он никуда не высовывался, взял на работу старого приятеля, бывшего циркача Карла Хофштейна, и Светлану Лазареву, местную жительницу. Сергей Павлович, почему вы молчите? Я ничего не соврал? Говорю правду?
«Слуга» отвернулся к окну, а я не удержалась от вздоха. Вот почему в коттедже несколько комнат с санузлами, и ясно теперь, откуда тут добротное, но далеко не новое постельное белье и полотенца. Мануйлов, собрав «наследников», воспользовался старыми запасами, где-то здесь есть кладовка, до которой я не добралась. Понятно и зачем оборудован тайный проход из подвала в сад.
– Молчание знак согласия, – улыбнулся Панин. – Ладно, продолжу дальше. Надо отдать должное Сергею Павловичу – он неординарный, очень талантливый человек, полный творческих идей. Поэтому Мануйлов начинает придумывать фокусы и продает их иллюзионистам. О его изобретениях в профессиональной среде ходят самые разные слухи, но никто не признается, что приобрел у Мануйлова номер. Хотя если изучить репертуар некоторых известных, даже занаменитых фокусников, то станет понятно, что они не раз обращались к Сергею Павловичу, который способен придумать феерические трюки, за что, кстати, получает немалые деньги. А еще он, авантюрист по натуре, до седых волос сохранил желание поиграть в тайну, ему нравится ощущение опасности. Но больше всего Сергей Павлович любит удивлять людей. Я поговорил с неким Романом, заказчиком Мануйлова, и парень рассказал, как проходили его визиты в дом. Надо было приехать поздно вечером, спрятать машину в условленном месте, дойти до калитки – ни в коем случае не пользоваться центральным входом! – ровно в назначенный час встать в определенном месте сада. И тут… отъезжает пень, из-под земли поднимается Мануйлов. Никакой необходимости в таком спектакле не было, просто душа бывшего циркача просила полета фантазии. И личная жизнь Сергея Павловича тоже окутана туманом. Домработница Светлана в действительности гражданская жена хозяина, она родила ему двух сыновей. Он подобрал себе достойную пару, Света и словом не обмолвилась, что беременела от владельца коттеджа, в деревне ее считали гулящей. Сыновья, Виктор и Максим, выросли, стали студентами медицинского института, живут в Москве, но регулярно навещают мать. У парней указано в паспортах другое отчество, а фамилия материнская, но если взять фото Мануйлова, когда ему было двадцать лет, то станет ясно: молодые люди как две капли воды походят на отца. Сергей Павлович воспитанник детского дома, его родители…
