Обещание прозвучало зловеще, и Штырь, тяжело вздохнув,
смирился с необходимостью продолжить поиски таинственной незнакомки.
* * *
Катерина позвонила в дверь дворничихиной квартиры.
– Иду, иду! – отозвалась из-за двери Зина. – Чего
раззвонилась? Уже открываю!
Она распахнула дверь и уставилась на Катерину, опираясь на
швабру, как солдат на ружье.
– Чего надо? А я думала, это Нинка Гуськова пришла… я тут
как раз пол мыть наладилась…
– Зина, – Катя серьезно уставилась на уборщицу. –
Вчера я видела у вас такое зеленое пальто…
– Какое-такое пальто? – забеспокоилась
дворничиха. – Не было никакого пальта! Это вы чего-то перепутали! Если у
вас что пропало – так следить за вещами нужно, а то как что – так сразу Зина
виновата! Никакого пальта не знаю!
– Да я вас вовсе ни в чем не обвиняю! Я только хотела
спросить, где теперь это пальто? Такое светло-зеленое, из мягкой ткани…
кажется, бархатное…
– Ах это! – нараспев протянула дворничиха. – Так
это мне Сысоева из двадцатого номера дала! Да только и не пальто это, а
плюшевка…
– Что? – переспросила Катерина. – Какая плюшевка?
Плюшевка, кофта такая из плюша! У мамы моей такая была, с до
войны еще… хорошая такая вещь, сносу ей не было! А меня Сысоева прибраться
просила, она на другой адрес переезжает, а эти вещи, что остались, ей все одно
без надобности, так вот я и подумала взять эту плюшевку, а потом гляжу – там
дырки на ней, так зачем мне это старье, ее и носить-то нельзя…
– Так если вам не нужно, может, вы мне его отдадите, пальто
это? Или… плюшевку?
Катя вспомнила дивную светло-зеленую ткань и представила,
как чудесно она впишется в ее новое панно.
– Да зачем вам такая рвань? – вздохнула Зина,
сочувственно взглянув на Катю. – Уж что – совсем, что ли, обносились? Да
такое и нищенка-то не всякая наденет! А у вас муж-то все-таки приличный
человек… если уж совсем вам носить нечего, так я лучше на антресолях у себя
посмотрю…
– Зина, да что вы такое подумали? – обиделась
Катя. – Мне просто для дела лоскутки нужны такого цвета! Неужели вы
думали, что я собираюсь носить эту… плюшевку?
– А кто ж вас разберет? – проговорила дворничиха,
поджав губы и оглядев Катину многострадальную куртку. – Ваше и свое-то
слова доброго не стоит… да мне-то что, это до меня не касается!
– Короче, Зина, где сейчас эта… плюшевка? – перебила ее
Катерина. – Я вам заплачу, сколько скажете…
– Ой! – Зина схватилась за щеки. – Да кто же знал,
что вам эта рвань понадобится? Я ее аккурат полчаса как на помойку отнесла!
– Какая жалость! – вздохнула Катя.
Прекрасная зеленая ткань уплывала от нее, таяла, как
утренний туман, а вместе с ней таяла и надежда создать художественный шедевр.
– Так вы сходите туда, гляньте, может, еще лежит! –
посоветовала сердобольная дворничиха, увидев, как Катерина расстроилась. –
Вряд ли ее кто прибрал!
– А где это?
– Да гаражи-то знаете? Так вот это аккурат за ними!
– Спасибо! – выкрикнула Катя через плечо и бросилась во
двор.
* * *
Возле гаражей болталось несколько унылых автомобилистов,
обсуждавших сравнительные достоинства разных коробок передач. На ящике между
ними стояла початая бутылка недорогого молдавского вина. Они проводили Катерину
недоуменными взглядами и вернулись к увлекательной беседе.
В закутке за гаражами скромно пристроилась бетонная коробка,
в которой размещались мусорные баки. Около этих баков кто-то копошился.
Катерина опасливо приблизилась к помойке и увидела возле
баков толстую коротконогую бомжиху, которая придирчиво обследовала их
содержимое.
Но гораздо больше заинтересовало Катю другое: с краю
помойки, возле ограждающей ее бетонной стеночки валялась светло-зеленая
хламида, то самое пальто, или плюшевка, по удачному выражению дворничихи
Зинаиды, без которого совершенно невозможно было создать новое панно.
Катя пробралась в бетонный закуток и торопливо ухватила
зеленое одеяние.
– Эй, ты чего это тут хозяйничаешь? – сурово окликнула ее
бомжиха. – А ну положь на место! Это моя помойка!
– То есть как это ваша? – опешила Катерина.
– А вот так – моя! Мне на нее еще об прошлом годе от
Семеныча разрешение выдано!
– От какого Семеныча? Какое разрешение? – недоуменно
переспросила Катя.
– Во как! – воскликнула бомжиха. – Она Семеныча не
знает! С пальмы, что ли, рухнула? А ну, вали отсюда! Понаехали тут всякие!
Сказано тебе – моя помойка! – И она двинулась на Катю с самым угрожающим
видом.
– Да не нужна мне ваша помойка, – проговорила Катя,
отступая. – Что вы подумали? Я в этом доме живу!
– Ага, так я и поверила! – усмехнулась тетка, отрезая
Кате путь к отступлению. – А ну, положь пальтишко! А то щас живо волосенки
тебе выдеру!
– Но я как раз из-за этого пальто пришла, – жалобно
промолвила Катерина. – Уступите его мне, оно мне очень нужно!
– Чего это я должна тебе уступать? – огрызнулась
бомжиха. – Много мне уступали? Я сколько лет на свете живу – никто мне
ничего за просто так не уступал!
Она примерилась, собираясь вцепиться в Катину шевелюру. Катерина
с удивлением увидела, что у бомжихи точно такие же, как у нее, рыжие волосы,
только давно не мытые и нечесаные.
– Ну пожалуйста! – взмолилась она. – Мне это
пальто для работы нужно!
– Рассказывай! – недоверчиво отозвалась бомжиха и
вцепилась в зеленый плюш. – Знамо дело – хорошее пальтишко, всякому
пригодится! Сейчас уж таких не делают, его еще сколько лет носить можно! А у
тебя своя-то куртка какая хорошая! – и она окинула Катину куртку
завистливым взглядом.
– Вам нравится? – радостно воскликнула Катерина. –
Так возьмите ее себе! Давайте меняться – вы мне это пальто уступите, а я вам
отдам свою куртку!
Бомжиха по природной подозрительности задумалась – не
прогадает ли она при таком обмене и не хочет ли хитрая Катерина ее обмануть?
Однако, судя по всему, Катина куртка ей здорово приглянулась, и она решила
поменяться.
– Ну ладно, – проговорила тетка, выпуская из рук край
зеленого одеяния. – Скидавай свою куртку! Только смотри – чтоб я тебя
больше на этой помойке не видала!
– Честное слово – не увидите! – подтвердила Катерина,
стаскивая свою куртку.
* * *
– С какими кадрами приходится работать! – проговорил
прилизанный бандит, окинув тоскливым взглядом своего неказистого
напарника. – Ничего-то ты делать не умеешь! Придется провести с тобой
занятия по курсу молодого бойца!
