Гейб пожал плечами.
– Разумно.
– Затем однажды мой шеф похвалил меня за то, как умело, как терпеливо я обращаюсь с детьми, которые приходят в наш ресторан. Мы разговорились о детях, и тут я поняла, что хочу стать учительницей. А все остальное – это уже история.
Некоторое время Гейб молчал, уставившись в чашку кофе, затем поднял голову. Его темно-карие глаза встретили взгляд Кассандры, и у нее мурашки побежали по коже.
– Кэнди – это не история, – тихо сказал Гейб.
– Да, Кэнди – неотъемлемая часть настоящего и будущего, – сказала Кассандра, пытаясь прикрыть улыбкой свою нервозность. – В настоящий момент она – самая важная часть моей жизни. В каком-то отношении она для меня даже важнее, чем диплом.
– Понятно, – сказал Гейб, не отрывая от Кассандры проникающего в душу взгляда, и та поняла, что он не удовлетворен ее ответом.
– Ты мне не веришь?
Гейб покачал головой.
– Нет-нет, верю.
– Тогда в чем же дело?
– Кассандра, ты хочешь, чтобы я вытягивал из тебя слова клещами?
– Вот в чем дело, – опустила глаза Кассандра. – Нет, не надо.
Теперь, когда она поняла, к чему клонит Гейб, ей стало страшно неловко. И не потому, что она совершила что-то предосудительное. Просто самым значительным поступком в ее жизни было то, что она решила в одиночку воспитывать ребенка, в то время как Гейб перевернул вверх дном многомиллиардную корпорацию. И еще неизвестно, самое ли это значительное дело в его жизни. Как знать, возможно, «Кейн Энтерпрайзиз» финансирует работы по поискам лекарства от рака или революционно изменит банковское дело внедрением персональных компьютеров.
– Если тебя это смущает, отложим до...
Кассандра покачала головой.
– Нет, не смущает. Это жизнь. Часть жизни. Моей маленькой и очень скучной жизни.
Полминуты Гейб молча смотрел на нее, изучая ее лицо, волосы, глаза, линию шеи. Затем сказал:
– Скучной она может быть только для стороннего наблюдателя. – Он остановился, вертя в руке ложечку. – Ответь мне вот на какой вопрос. Ты занимаешься тем, чем хочешь?
Подумав какое-то время, Кассандра кивнула.
– Да.
– Выполняешь все свои обязанности?
Она снова кивнула.
– Да.
– Достигаешь целей, которые ставишь перед собой?
На этот раз Кассандра улыбнулась.
– Постоянно.
– Значит, жизнь у тебя не скучная. Она очень важная. – Он помешал сахар во второй чашке кофе. – Расскажи мне о Кэнди.
Его отзывчивость помогла Кассандре расслабиться, и она решила рассказать все:
– С отцом Кэнди мы то встречались, то расходились с тех пор, как я закончила школу.
– Восемь лет? – выдохнул Гейб.
Она улыбнулась.
– Шесть. И именно поэтому я не вышла за него замуж. Если гуляешь с кем-либо шесть лет и даже не возникает мысль о браке, ребенок ничего не может изменить.
Гейб помолчал, затем улыбнулся.
– Да, ты права. Права на все сто. Я никогда не задумывался над этим.
И тут у Кассандры появилось странное ощущение. Нельзя сказать, что между ними возникла какая-то связь, но определенно рухнула невидимая преграда. Вот она сидит и ведет светский разговор с Гейбом Кейном, человеком, на которого с самого рождения Кэнди без конца натравливала полицию. И он искренне соглашается с ней. Может быть, все это происходит в Зазеркалье?
Они выпили по второй чашке кофе, оживленно беседуя обо всех мелочах своей жизни, которые считали достойными упоминания, затем покинули ресторан. Ночной воздух еще не остыл, на безоблачном небе зажглись звезды.
– Интересно, какая сейчас погода в Пенсильвании? – со смехом спросила Кассандра.
– Какое нам до этого дело? – ответил Гейб, ненавязчиво обнимая ее за плечи.
Кассандра тотчас же напряглась.
– Ты должна постараться привыкнуть к этому, Касси. – И Гейб еще крепче прижал ее к себе.
– Рядом никого нет, так что, пожалуй, нам нет нужды разыгрывать эту комедию.
– Тебе очень неприятно?
Нет. Наоборот, ей было очень приятно. Она чувствовала себя совершенно естественно. Словно так и должно быть. О Боже, подумала Кассандра, ведь всего неделю назад она готова была повесить этого человека на ближайшем дереве. А сегодня мало того что с удовольствием беседовала с ним весь вечер – еще и поделилась с Гейбом самой своей сокровенной тайной. А теперь наслаждается тем, что его рука лежит у нее на плече.
– Я открою тебе дверцу, – сказал Гейб, так как, пока эти мысли текли в голове Кассандры, они уже были возле машины. – Ни один исполнитель не рискнет появиться в театрах Бродвея без репетиций, так что считай это нашей репетицией.
Согласившись с его логикой, Кассандра не только позволила Гейбу открыть перед ней дверцу машины, но и разрешила ему проводить ее до спальни, чтобы любой желающий смог услышать нужные шаги, идущие в нужном направлении.
– А где твоя комната? – шепотом спросила Кассандра, когда они остановились у двери.
– По коридору налево и до конца, правая дверь.
– Это не дом, а какой-то лабиринт.
Гейб улыбнулся.
– Это и есть лабиринт.
Вечер подошел к концу, но Гейб понятия не имел, как ему следует расстаться с Кассандрой. Они ведь никакие не влюбленные. И даже не друзья. Вообще никто. О поцелуе не может быть и речи. Рукопожатие нелепо. И все же Гейб не мог просто повернуться и уйти.
К несчастью, Эммали прекрасно знала, чем должен закончиться вечер. Она распахнула дверь спальни Кассандры, едва не задев ее.
– Целуй ее, – сказала Эмма, протискиваясь между ними. – И думать не смей о том, чтобы зайти к ней в комнату. Знай, я буду следить. Я не затем целый час убаюкивала ребенка, чтобы вы сразу же разбудили его.
– Кэнди плохо засыпала? – встревоженно спросила Кассандра.
– Нет, дорогая. Мне просто нравится качать ее. Когда вам настанет пора возвращаться домой, она будет чертовски избалована, – довольно рассмеялась Эмма. Но затем, снова став серьезной, повернулась к Гейбу: – Итак, поскорее целуй ее, и пошли отсюда.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Гейб знал, что колебался не более трех секунд, но эти три секунды показались целой вечностью.
Он взглянул на розовые губы Кассандры, и как раз в это мгновение ее язычок медленной дугой прошелся по верхней губе. Их взгляды встретились, и Гейба захлестнула волна чувств. Утонув в ее прекрасных зеленых глазах, он ощутил, как в нем с полной силой вскипает возбуждение – в точности как от того поцелуя, которым они обменялись с Кассандрой днем. Дрожь достигла даже кончиков пальцев на ногах.
