Девушка вышла так же бесшумно, как и зашла, и Купер сник. Пусть он не любит ее, но это не значит, что ему наплевать на Зои. Или на Дафну. Купер Брайант всерьез подозревал, что они встретились не случайно. Именно в тот момент, когда Зои так необходимы деньги, она встречает мужчину, у которого эти деньги есть. Таких совпадений не бывает. Он узнал эту женщину лучше, начал искренне за нее переживать и был готов предложить помощь.
И тут Купер нахмурился. Означает ли это, что, по его мнению, Зои не сможет выкарабкаться самостоятельно? Может, она поэтому так и злится?
Купер поразился своей глупости. Разумеется, он так не думал! Он верил, что Зои умна и способна сама справиться с любыми сложностями. Верил, что его деньги будут ей подспорьем, помогут получить образование и жить нормально. А еще Брайант был уверен, что, окажись эта женщина в подобном положении без ребенка на руках, она бы всем показала, где раки зимуют!
Но обстоятельства сложились против нее. Зои необходима передышка.
И все же… если она предположила, что Купер не верит в ее силы… Да, нерадостная получается картинка. Неудивительно, что она так расстроилась. Может, нужно просто объяснить, что Зои все неправильно поняла, и тогда она примет его подарок?
Тут Купер почувствовал облегчение и пошел в спальню, где Зои набивала сумку детскими принадлежностями.
— Могу я с тобой поговорить?
— По-моему, вчера мы уже сказали друг другу все, что было нужно.
— А вот здесь ты ошибаешься. Мне кажется, я понял, почему ты так разозлилась. Возможно, если бы поговорили чуть-чуть подольше, все это… — он обвел рукой комнату, намекая на молчаливые сборы, — не было бы необходимым.
Она отвернулась от кровати, взяла улыбающуюся Дафну на руки и прошла мимо него к двери.
— Мне нужно домой.
— И мне пора уезжать, — кивнул Купер, следуя за девушкой. — Но я понял, почему ты так на меня разозлилась. Ты считаешь, что я отдал тебе деньги потому, что считаю тебя неспособной справиться со своими проблемами. Но это не так, — быстро добавил он. — Я вовсе так не думаю. Просто у тебя слишком много забот. Мне кажется, жизнь раздала тебе совсем не те карты.
Зои посадила Дафну в ее креслице и оставила его в коридоре, а затем обернулась и уставилась на Купера.
— Подвинься. Мне нужно взять сумку!
— Почему ты не позволишь мне донести ее до машины?
— Потому что я могу справиться сама!
Это прозвучало как пощечина. Значит, Купер прав, полагая, что она не взяла деньги из-за гордости. Она решила, что мужчина считает ее слабой, и, конечно, почувствовала себя оскорбленной.
— Да, именно это я и пытался тебе сказать. Я тоже считаю, что ты можешь справиться сама.
Зои фыркнула и прошла мимо него к спальне. Купер упорно следовал за ней.
— Я хочу дать тебе деньги вовсе не потому, что считаю, будто ты не справишься. Наоборот, мне кажется, что у тебя все получится. С этими деньгами ты сможешь получить образование, при этом имея необходимую сумму на бытовые расходы. Потом ты найдешь хорошую работу, и, мне кажется, это неплохое вложение средств.
— То есть я — вложение?!
По тону ее голоса Купер не мог понять, хорошо это или плохо, и решил на всякий случай согласиться.
Ее глаза сузились.
— Значит, потом ты бы захотел получить деньги обратно?
— Нет, я же не даю их тебе в долг.
— Верно, потому что в этом случае пришлось бы дать мне твой адрес, куда я могла бы присылать деньги. А ты не хочешь, чтобы у меня был твой адрес.
Тут Зои попала в точку. Купер не любил, когда кто-то знал, где он живет. Он не хотел, чтобы от него кто-то зависел, и сам не хотел ни от кого зависеть. Пока он просто хотел, чтобы девушка взяла эти чертовы деньги!
— Тебе так трудно поверить, что кто-то хочет просто что-то тебе подарить?
— Потому что никто и никогда мне ничего не дарил! Всегда есть какие-то скрытые мотивы. Подвох.
— Никакого подвоха. И никаких мотивов.
— Ну да, разве что теперь я от тебя отстану. Ты сможешь покинуть меня без сожалений и угрызений совести. Ты ведь не хочешь меня любить. Говоришь, что не можешь, а на самом деле не хочешь. Поэтому и отдаешь мне деньги, совершая самопожертвование, и впредь обо мне можно уже не думать! Какое благородство! Отдать мне все, что у тебя было, — она помолчала, глядя мужчине в глаза. — Но ты ошибаешься — ты предлагаешь мне не все, что у тебя есть. Ты предлагаешь мне всего лишь деньги. А я хочу тебя. Тебе же надо побыстрей сбежать. Откупиться. Облегчить этим свою совесть, — она резко втянула воздух. — Но я тебе этого не позволю. Я хочу, чтобы ты думал обо мне. И знал, что без тебя я одинока. Борюсь за место под солнцем.
Мысль о том, что Зои останется одна, без поддержки, усталая, замерзшая или даже голодающая, едва не заставила Купера согласиться на все ее условия. Но он вовремя понял, что именно на это она и рассчитывала. Женщина хотела убедить его в том, будто это его вина. Как и Сет в свое время, который обвинил его в том, что они перестали ладить. И Бонни винила Купера, что их отношения зашли в тупик.
Он выругался.
— Возьми деньги!
Зои схватила сумку с памперсами и перебросила через плечо.
— Нет. Если ты веришь, что я справлюсь, то должен знать, что они мне ни к чему!
Девушка выбежала в коридор, подхватила креслице с Дафной и направилась к двери. Однако сумка была слишком тяжела, и Зои едва не упала.
Купер вздохнул.
— Позволь мне хотя бы донести сумку.
Стоя к нему спиной, она запрокинула голову и глубоко вздохнула. Он знал, что Зои обдумывает ситуацию. Она не желала казаться слабой — потому что не была такой. Но даже ей, сильной и независимой, нужна была помощь. Внезапно Купер ощутил ее боль, тяжесть ее ноши. Наверное, это ужасно — когда сильному, мужественному человеку внезапно требуется чья-то помощь. Впрочем, сам Купер не мог себе этого представить, потому что никогда не нуждался в помощи. Жизнь всегда преподносила ему возможность все сделать самому.
Он медленно подошел к двери и отобрал у нее сумку.
— Никаких мотивов, — сказал он, открывая дверь и указывая на тропинку.
Зои кивнула. Купер как следует хлопнул дверью за их спинами. Его сердце сжалось, когда она с высоко поднятой головой шла впереди него. Зои была такой гордой. Он знал, что она не позволит уговорить ее взять деньги. Так почему бы просто не отдать их ей без уговоров?
Купер встал как вкопанный.
— Слушай, Зои, я только что вспомнил, что кое-что забыл. Иди, я догоню.
Девушка только кивнула, и Купер облегченно вздохнул, бегом направляясь к дому. Он схватил свой рюкзак, расстегнул его, вытащил оттуда чек и засунул его в сумку Дафны. Теперь надо проводить Зои до самой машины, чтобы той не взбрело в голову вернуть ему деньги. А потом, когда она их обнаружит, будет уже слишком поздно…
