Нарезая картошку для гарнира к жаркому, она с трудом подавила дрожь. Купер Брайант не был похож на человека, о котором она мечтала. Ей хотелось создать семью. А Купер отказался от своей собственной семьи. Разве с ним можно создать союз?
Зои вздохнула. Он сказал, что его братья исключили его из своей жизни, но теперь она была уверена, что и он сам во многом этому поспособствовал. Нет, это совсем не подходящий для нее парень.
Было ясно, что он жалеет о том поцелуе. Они с Купером не подходят друг другу. Самое лучшее, что они смогут сделать, — это забыть о поцелуе как можно скорее. Именно так и намеревалась поступить Зои.
И все же…
Она втайне просила о знаке, который дал бы ей понять, стоит ли приглашать Купера к рождественскому ужину.
Поставив картошку в духовку, Зои направилась в гостиную.
— Ты не рассказал… Удалось ли связаться с диспетчером по рации?
— Да.
— И что тебе сказали?
— В долине выпало больше полуметра снега.
Зои от удивления открыла рот.
— Если честно, я так и думал, — Купер поудобнее устроился на диване. — Пока даже главные дороги не очистили. Пройдет по меньшей мере еще два дня, пока кто-нибудь вспомнит, что в этих горах тоже есть дорога.
— Боже мой!
— Именно так.
Купер перевел взгляд на телевизор, а Зои отправилась в спальню проверить Дафну. Девочка тихо спала в ящике на полу. Может, навести порядок на кухне? Протереть пыль в серванте. Или разморозить холодильник.
Закончив с уборкой, она прошла в гостиную. Зои начинало выводить из себя его поведение — то, как он сидит и тупо пялится в телевизор. Конечно, он зол на себя за то, что поцеловал ее, может быть, и за то, что возился с малышкой. И все же он слишком грубо давал понять, что она его не интересует.
В этот момент проснулась Дафна и начала плакать. Зои поменяла ей памперс и немного поиграла с дочкой. Когда таймер известил ее о том, что картошка готова, девушка направилась на кухню. Сначала она накормила Дафну, а затем накрыла ужин для себя и Купера. Но Купер, вместо того чтобы пообедать с ней за столом, отправился с тарелкой в гостиную смотреть телевизор дальше. Подавив чувство разочарования, Зои убралась на кухне, искупала Дафну и, дав ей бутылочку, уложила спать.
Так, и что теперь делать? Этот Купер целый день только и делает, что смотрит телевизор!
Она ворвалась в гостиную.
— Отдай мне пульт!
Купер поднял сонные глаза на Зои. Он знал, что ей было скучно. Он ведет себя как законченный эгоист. Единолично оккупировал телевизор. Даже ел один! Разумеется, Зои будет думать, что Купер невыносимый, эгоистичный мерзавец.
И если бы он попытался поцеловать ее сейчас, то дело бы наверняка закончилось пощечиной.
Купер выпрямился.
— Извини, — высокомерно ответил он, словно даже не подозревая, что ведет себя грубо. Он протянул девушке пульт и похлопал ладонью по дивану рядом с собой, приглашая Зои сесть.
Девушка взяла пульт и осторожно присела на диван, а затем переключила несколько каналов, пока не остановилась на шоу, которое, как ей показалось, могло заинтересовать их обоих.
Хоть Купер ее и разочаровал, злиться на него она долго не могла.
Пока Зои смотрела шоу, Купер положил руку на спинку дивана рядом с девушкой. Она, казалось, этого не заметила.
Тогда он придвинулся чуточку ближе. На этот раз Зои немного отодвинулась и покосилась на него. Но тот уставился в телевизор и притворился, что не замечает ее взгляда. Стоило ей отвернуться, как Купер нежно положил руку ей на плечо. Зои снова обернулась и посмотрела на мужчину. Тот сидел с непроницаемым лицом. Когда Зои отвернулась в очередной раз, Купер едва сдержал улыбку. Он никогда не думал, что совращение может быть таким… занятным.
По телевизору началась реклама, но никто из них не шелохнулся. Мужчина старательно сделал вид, что полностью поглощен созерцанием экрана, а Зои, казалось, вообще не дышала. Когда шоу продолжилось, девушка немного расслабилась.
Купер начал играть ее волосами.
Ух ты, какие мягкие! И удивительно упругие! Он растянул один локон и отпустил. Тот пружинисто вернулся в исходную позицию. Купер улыбнулся. Этот процесс полностью завладел его вниманием.
— У тебя просто замечательные волосы.
Зои подозрительно посмотрела на него.
— Они кудрявые от природы.
— А у меня прямые, — сказал мужчина и снова дернул ее локон.
— С чем тебя и поздравляю.
Он расслышал легкую дрожь в ее голосе и понял, что движения его пальцев оказывали на девушку определенный эффект. От этого открытия у мужчины закружилась голова, но он взял себя в руки и напомнил себе о своей душеспасительной миссии. Совращение не должно быть успешным. Оно должно вызвать в девушке отвращение к его персоне. Купер приблизился еще немного, позволив руке скользнуть с волос на плечи, а затем на предплечье Зои.
— Ты что делаешь?!
— Я тебя совращаю. Прелюдий уже достаточно? Можем перейти к делу?
Зои воззрилась на него.
— Ты что…
Рехнулся? Купер подозревал, что она собирается спросить именно это, и поспешил закрыть ей рот поцелуем.
Ее губы были мягкими и сочными. В очередной раз мужчина заставил себя вспомнить о здравом смысле. Он не позволит себе упасть в бездну страсти. Он мог наслаждаться поцелуем, тонуть в нем, прикусывая ее губы и играя с ее язычком, но ни на миг не должен забывать о самоконтроле.
Это была его последняя разумная мысль, а затем способность соображать подло дезертировала. Полностью поглощенный нежностью ее губ и наслаждением от поцелуя, Купер уже ни о чем не мог думать, пока Зои не отстранилась сама.
— Ты не соблазнишь меня!
— Почему? Потому что сегодня я игнорировал тебя? Дорогуша, то, что происходит между нами, не имеет ничего общего с серьезными отношениями. Я чувствую, как твое тело отвечает на мои ласки. Ты хочешь этого или нет?
— Ну ты и сволочь!
— Ошибаешься, просто я не склонен дарить девушкам плюшевых мишек или цветочки…
Вот и наступил момент истины. Вот что он пытался ей сказать своим поведением весь день. Чтобы следующие два дня прошли спокойно.
— Но мне нравятся плюшевые мишки и цветы!
— Я не говорил, что не могу быть романтичным.
— Мне не нужна романтика! Мне нужна любовь!
С этими словами Зои вышла из комнаты. Купер услышал, как она хлопнула дверью, и потянулся за пультом, удовлетворенный тем, что любые побеги привязанности, которые могли взойти в ее душе, только что были безжалостно им растоптаны.
Однако скоро он начал чувствовать себя последним мерзавцем. А затем Купер услышал странный щелчок. Он явно доносился из спальни Зои. Это был скрежет ключа в замочной скважине. Зои заперла дверь!
